“大掌柜。”何叔泰连忙笑道：“顺德小小一个知县哪敢妄自做主批准护商团。更莫说配备火枪，这事得向府台大人、抚台大人、制台大人逐级申请，还望大掌柜游说一二。”

“如今禁烟才是头等大事，广州文武大员的精力都在禁烟上面，不宜提这事。”易知足道：“除非......有案子发生，才好顺势而为。”

听的这话，王朝揖心领神会，连忙点头道：“大掌柜放心，这事简单。”

“春茧上市在即，此事别耽搁。也别闹的太大，别让顺德县衙下不了台。”易知足叮嘱了一句，接着道：“你们也别干等着，各个缫丝厂先成立护厂队，一厂一百名，挑选不超过二十岁的青壮，我从护商团抽调一批骨干帮助训练，一旦官府批下来，护商团就可以从护厂队中择优录取。”

“还是大掌柜虑的周详。”何叔泰随口奉承了一句，接着问道：“护厂队的待遇按什么标准？比缫丝女工低的话。怕是没人愿意来。”

“与元奇职员一个标准。”易知足道：“允许顶东煌的身股，每月两块大洋。”

一听可以顶身股，王朝揖连忙道：“大掌柜，这怕是不妥。那些个丝商怕是未必会同意。”

易知足笑了笑，道：“丝商有意见，那就顶元奇的身股。”

那岂非是把顺德的护厂队都纳入了元奇名下？两人对视了一眼，何叔泰才迟疑着道：“顶元奇的身股，这怕是......名不正言不顺。”

易知足不以为意的道：“元奇本就是东煌最大的股东，有什么名不正言不顺的？”

这倒也是实情。至少顶元奇的身股比头道：“那就遵照大掌柜的意思办。”

十三行商馆区，英国馆。

送走一无所获的伍绍荣、潘正炜、卢继光三人，义律返回二楼自己宽大的总监办公室，独自在房间里发呆，这几****隐隐已经察觉到清国的钦差大人极有可能不会兑现一箱鸦.片五担茶叶的交换条件，但听的伍长青明确说出不可能时，他还是忍不住心里的愤怒，一种被欺骗被戏弄的恼怒。

不过，伍家和元奇银行愿意私下补偿，让他多少得到些安慰，至少，他目前还有选择的机会！但也正是因为有选择的余地，让他有些患得患失。

接受伍家和元奇的私下补偿，也就意味着英吉利从此将被逼放弃鸦.片贸易，一旦十三行和元奇联手清国朝廷，合力禁烟，再想大规模走私鸦.片几乎没有可能，对于垄断对外贸易一百多年的十三行的能力，他是一点不敢轻视的。

不接受私下补偿，他就是在玩火，在冒险！他是以大不列颠政.府的名义收缴各个烟商手中的鸦.片，而且开出了收据，签发了在伦敦国库收银的会单，限十二个月由本国库给还所缴鸦片之款，不接受私下补偿，政.府就得赔偿这笔损失！

而大不列颠政.府是公开宣布不保护鸦片走私的，虽然他心里很清楚，这只是一个表面的姿态，但如今国内发生严重的经济危机，政.府若是公开赔偿，必然会闹出极大的风波。

要说当时以政.府的名义收缴鸦.片，他就是多了个心眼，担心伍绍荣所说的交换得不到兑现，毕竟没有文字依据，而伍绍荣也不是清国的正式官员，他以政.府的名义，就是要让清国的钦差有所顾忌，当然，此举他也是冒了很大的风险。

是接受私下补偿？还是不接受？或许这是一个极为难得的机会，如果大不列颠政.府不想对烟贩负赔偿烟价之责，就得以实力向清国朝廷代索赔偿，像过去那样在鸦片贸易中置身事外的应付局面，再也不可能维持。

想到国内有不少野心家一直在酝酿对清国进行武力侵略，义律用力的握了握拳头，这可是一个极为难得的借口和机会！不过，对他本人来说，风险也不是一般的大。

次日一早，易知足在容园呆了半个时辰，见没什么事情正想去洛溪岛新建的厂子去看看，伍长青就匆匆走了进来，屛退了小厮，他才道：“义律答复了，拒绝私下补偿！”

义律的态度早在易知足的意料之中，他一点不意外，笑了笑，道：“以前不是说义律是反对鸦.片贸易的，瞧瞧他这态度......。”

这话是伍长青说的，他当即道：“人是会变的，知足兄不也是士别三日当刮目相看？”说着，他一笑，“老爷子请你去喝茶，走吧。”

伍家花园，延辉楼。

伍秉鉴伸手请茶之后，端起茶盅浅浅的呷了几口，这才开口道：“义律不过是驻华商务总监，他有能力挑起英吉利与大清的战争？”

“义律无权决定发动战争，但却能挑起事端，不断扩大两国的矛盾。”易知足说着放下茶盅，接着道：“再有，英吉利国内窥视大清的野心家可不少，叫嚣武力打开大清市场的呼声也不低，义律虽然是个小卒，但却是个过河卒，很勇猛，也很关键。”

默然半晌，伍秉鉴才道：“知足估计，多长时间能够爆发战争？”

“这可不好说。”易知足笑了笑，道：“今年应该是冲突期，看冲突的大小快慢，冲突迅而猛，明年就会爆发，义律拒绝私下补偿，应该是担了不小的风险，晚辈认为，他会蓄意挑起各种冲突，而林大人似乎也不是柔弱性子......。”

“也就是说，知足预计明年就会爆发战争？”

“七成以上把握。”

对于易知足的预判能力，伍秉鉴现在已是深信不疑，这七成以上把握，也就等于是肯定，他习惯性的用手指轻轻的叩着扶手，半晌才开口道：“虎门防务如今已大为增强，英吉利难道还能稳操胜券？”(未完待续。)

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