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虎门虽说更换了西洋火炮，增添了炮台，但易知足对广东水师却没有多少信心，况且他很清楚，广州，只是鸦片战争中的战场之一，略微沉吟，他才开口道：“一旦战争爆发，广州绝对不是唯一的战场，英吉利舰队在广州受阻，会转而北上。”

英军北上会攻击哪里，伍秉鉴并不关心，他在意的只是广州，他连忙追问道：“知足的意思，只要虎门防御森严，广州就能避免成为战场？”

易知足摇了摇头，道：“广州禁烟是引发战争的导火索，广州又是主要对外贸易港口，一场大战在所难免，没有半分侥幸。”

听的一场大战在所难免，伍秉鉴沉声道：“知足真有把握保广州不失？”

“有。”易知足笃定的道：“平湖公尽管放心，元奇的基业都在广州，晚辈岂敢让广州有失？”

伍秉鉴将信将疑的道：“就靠护商团？”

“平湖公别小看护商团。”易知足含笑道：“三千越甲可吞吴，三千护商团还保不得广州安全？”

“好，知足既是如此有信心，老夫也就放心了。”伍秉鉴微微颌首道：“有什么需求，尽管开口，但凡力所能及之事，老夫无有不允。”

“有平湖公鼎力支持，晚辈就更有信心了。”易知足含笑道：“如今当务之急，仍然还是兵员，今年又新到一艘战舰，还有两艘明年也会一并交付，再加上护商团扩编，兵员严重跟不上，义学学生的招募，还望平湖公催促一二......。”

义学学生基本都是从外省招募的，伍长青插话道：“护商团官兵，知足兄为何一定要从外省招募？以元奇如今的声望，只要放出消息说招收学徒，周边府县必然蜂拥而至。何须担心没人？”

护商团官兵，易知足为什么坚持要以义学学生为主？自然是出于忠心等方面的考虑，义学学生几乎都是买来的——换句话说，就是卖身为奴的。易知足不仅还他们自由身，而且给予他们元奇职员的待遇，这是天大的恩情，以这批学生为骨干，以后军队规模扩张的再大。都不用担心忠心问题。

他这点心思，自然不好明说，呷了口茶，他才道：“元奇如今已然是树大招风，再招学徒，岂能不引人生疑？至于广州及附近府县的兵源自然也不可能浪费。

一旦水师与英吉利爆发冲突，感受到战争的迫近，广州及周边府县必然会组建团练，到时候，元奇也可以乘机扩大护商团规模。咱们可以直接从各个团练中抽调精干，既省事省力，又不至令人生疑。”

伍秉鉴看了他一眼，缓声道：“在得知朝廷任命林则徐为钦差来广州禁烟，老夫就已经吩咐加大义学学生的招募数量，知足应该知道，说是招募，其实就是买，身价老夫已经提高到三十元至四十元......这一两月，应该能有大批学生入学。”

三十块大洋。在广州只能买丫鬟，小厮一般要五十元，对于外省的价格，易知足不太清楚。不过想来应该不会比广州贵，三四十元应该是合理的价位，他点了点头，道：“这笔银子，理当晚辈出，价格再高点亦无妨。不过最好是十六七岁的。”

“特意交代了，十五以上最好。”伍秉鉴说着顿了顿，道：“这些孩子能进元奇义学，也算是上辈子修来的福分，此举可谓是行善积德，伍家在广州亦是出名的乐善好施之家，这笔银子，老夫与知足平摊罢。”

“多谢平湖公。”易知足也不谦让，他如今用钱的地方多，有伍家分担，他自然乐意，顿了顿，他接着道：“不过，也别都买男孩，女孩也要，元奇稍后会开办女校，否则以后这些孩子成家又是一个大麻烦。”

“知足兄想的可真长远。”伍长青笑着打趣了他一句。

易知足笑道：“不考虑长远点可不行，以后这些义学学生都是元奇的中坚，方方面面都得替他们考虑周全。”

伍秉鉴点了点头以示赞同，随即问道：“除此之外，知足还需要什么？”

“不需要了。”易知足笑道，他如今不缺银子，武器弹药只等美国的机器和技工运抵安装，就算美国人不同意，他也不担心，三千枝霍尔火枪的线膛枪管已经到手，米尼弹自己能造，火药也能自产，需要采购的，就只火帽，陆战炮没有也不强求，如今，他只要加强训练护商团，坐等局势变化。

待的易知足告辞离开，伍秉鉴起身背着手在大厅里来回缓步踱着，花旗国的战舰与英吉利的战舰大同小异，火炮火枪也无甚差别，易知足都已经见识过，却依然如此有信心，很显然是有所依仗，只不知道他所依仗的是什么？

护商团的队列训练，他是亲自去看过的，应该是模仿西洋军队的，没什么出奇之处，八所练兵，据伍长青回报说，也无非是号令严明一点，这草草操练的兵能跟英吉利百战之兵一较高下？

眼见的伍长青送走易知足折回来，他招了招手，将对方叫过来，道：“八所练兵，火枪射击训练，你看过没有？”

“看过。”伍长青点头道：“都是实弹射击。”顿了顿，他才道：“孙儿对火枪不懂，在八所还是生平第一次见到火枪射击。”

沉吟了下，伍秉鉴才道：“园子里那些个护院家丁就有火枪，叫人打几枪，你试着比较一下，别多嘴，心里有数就行。”

“阿爷是怀疑护商团的火枪不同寻常？”

“否则易知足哪里来的底气？”

两个时辰后，伍长青快步回到延辉楼，一脸兴奋的道：“阿爷这次可料错了，护商团的火枪没什么区别，但是子弹却不同，比护院家丁的火枪打的要远些。”

“子弹不同？”

伍长青点头道：“明显不同，他们的子弹是长的，护院家丁的子弹是铅丸。”

子弹不同，打的远，伍秉鉴微微颌首。果然是在武器方面有所依仗，略微沉吟，他才道：

“抽空问问知足，也让你阿爷宽宽心。另外，这事对任何人不得提及，尤其是在你五叔面前不能提及，这应该是护商团的杀手锏，泄露出去就不灵了。”

“孙儿明白。”伍长青笑道。

虎门口外海面上。几艘鸦.片泵船静静的停泊在海面上，数十只驳船蚂蚁搬家一般将一箱箱鸦.片从泵船上搬运到驳船上，每箱鸦.片不都要编号，称重，查看品级，整理打包，随后才搬运上驳船，一众文武官员，行商、管事、兵丁、仅身着短裤的民工各自依照分工有条不紊的忙碌着。