这一日三郎夫妻两个正在房中逗弄庆哥儿，就听见外头街门儿处有人吵嚷起来。碧霞奴只怕唬着孩子，又不是在自己家中，不好出去瞧热闹的，打发了三郎往前头瞧瞧。

三郎刚走到影壁处，就见一个年轻小媳妇子，双手插了腰，指着那门房上的土兵骂道：“我把你这眼睛里没有主子，会看人下菜碟儿的奴才！拦着我们不让来投亲，一会子三老爷出来，先打了你这个没调理的，再和你主子算账。”

那看门的土兵原本是个十几岁的半大小子，生得憨憨厚厚的，给这年轻媳妇儿一骂，倒涨的满脸通红，低了头喃喃的说道：“大娘子，莫不是你们找错了人家儿，我们家主人是镇上三班总捕，哪里来的什么老爷，若是要寻老爷，只好衙门口儿里头寻去……”

话没说完，给那媳妇子一口啐在脸上，蹦着高儿的骂街，三郎见了这泼妇，待要管一管，常言道好男不跟女斗，也不大乐意下去，一面瞧着这婆娘倒有些眼熟，一时竟想不起来在哪里见过。

正踌躇着，那妇人眼尖，一眼瞅见了张三郎，拍了巴掌笑道：“好了！好了！这不是我们三老爷么。”一面回身扯了一个男人进来，扯住了耳朵骂道：“凡事也不敢出头，就叫我一个妇道人家卖头卖脚的，嫁了你有个甚用！”

牵出的那男子竟是张四郎模样，三郎这才瞧出来这妇道就是自己的弟妇，如今开脸做了媳妇儿，比不得在家时尚且顾些脸面，竟成了泼妇骂街一般，又见弟弟不顶事，给她管的小厮也似的，眉头就皱了起来。

四郎夫妻两个满面堆欢的过来，那新媳妇子倒是热络，上来给三郎道了万福，又推着丈夫叫他作揖打拱的。三郎蹙了眉道：“怎么好端端的闹到亲戚家来了，莫不是在学里又淘气，叫夫子撵了出来？”

张四郎嘻嘻一笑道：“哥说哪里话，兄弟虽然年轻不知事，也是快三十的人了，哪里还用得着夫子管束，是恁的，恰逢明年又是大比之期，依着兄弟的糊涂想头儿，还是想下场去试一试手气，果然中了时，大家有益，哥哥如今做了看街老爷，家里再出一个黉门秀士，看着也热闹些。”

三郎听说弟弟是要去应考，心里倒消气了几分，面色稍微缓和了些说道：“你要去下场原是正经事，怎好不叫你去的，我这里别的没有，盘缠倒有些个，明儿给你带去，好生回学里预备下。”

四郎听了，唯唯诺诺的，那柳桃姐见状，裙子底下狠命踩他一脚，四郎哎哟了一声，方才接着说道：“这不是要考学，须得三个秀才推荐了方才去的么，兄弟我因为应考多年，总是不能进学，好些个相熟的秀才都怕坏了他们的名头，不肯推荐，一二年里就这么耽搁下来，如今还没人搭理我这个小友。哥哥如今领着官面儿上的差事，只要学里去说说，不怕那些穷酸不答应。”

张三郎听见兄弟混的连秀才的荐函都拿不到了，可见这些年的学费也是白白打了水漂，恼他不争气，冷笑一声道：“你们怎知我搬到妹丈家里来的？”那柳桃姐儿却要卖个乖，因笑道：“今儿往县丞老爷家里去瞧哥哥嫂子，才知道早就搬了的，哥怎的不早说，我们老四虽是个念书人，到底还有膀子力气，也叫他帮忙挑些粗笨家伙。”

三郎摆手道：“你们若是为了这个求我也是不中用了，如今我们搬出来不为别的，一来你嫂子的妹子刚养下一个哥儿来，家里要人帮衬，二来那土坯房的租期也满了，我们就打算搬到元礼城去谋个生计。”

那张四郎夫妻两个听见唬了一跳，因问官职怎么处，三郎见辞了差事的事情一并都说了，叫他们两个死心，莫要再来求自家办事。四郎听见哥哥辞活不做了，心中凉了半截儿，呆呆的站着，不知道何去何从，那柳桃姐儿是个勾栏院里长起来的，倒天生有些见识，胳膊肘儿捅了捅四郎，一面笑道：

“既然恁的，我们先家去，只怕乔二姑娘坐月子还要几日，家里有甚活计，哥哥只管差人来叫，奴家打发了老四过来帮衬，内宅有甚事情，奴家别的手艺没有，帮着带带孩子，做些针黹也是好的。”

常言道举拳难打笑脸人，三郎见那柳桃姐儿说的热络，只好还了半礼道：“多谢弟妹挂心，若是家里有甚要帮衬的地方，自然派了人去请的。”柳桃姐儿面上欢欢喜喜的，拉了四郎就走。

两个鬼鬼祟祟到了街门儿拐角处，四郎拉了浑家道：“如今好容易寻了来，哥不答应，你就该撒泼打滚的闹一闹，他碍着弟妇面子，怎好不帮衬咱们，如今这般轻轻巧巧的出来了，再要进去时，只怕那土兵都未必肯通报了。”

柳桃姐儿啐了一口道：“没卵用的杀才，如今凭着你我这点子薄面，你那心高气傲的好哥哥、亲嫂子理你才是奇了，这件事情说不得还得请你老家儿来走一趟才行。”

四郎冷笑一声道：“前儿你出门子，把我老家儿都得罪光了，这会子倒会说嘴，也不中用。”桃姐儿自知理亏，娇笑了两声道：“呸，亲人肚里没恶气，一家子大伯子小姑子的住着，哪儿有马勺不碰锅沿儿的道理呢，再说如今有现成的把柄，也不必先提起咱们的事情来，把你老娘和妹子哄到他家去才是要紧的。”

张四郎见桃姐儿说的有条理，连忙问她有甚把柄，桃姐儿白了他一眼道：“怨不得你哥哥说你是块扶不上墙的的烂泥，这也瞧不出来，如今他放着好端端的看街老爷不做，倒要辞了活往大镇甸上头去打拼，那元礼城是方圆几百里以内数一数二的大城池，光是一年的挑费就比这里高出高几倍，是那么好混的么？

看街的虽说没甚品级，说出去也是公鸡头上一块肉——大小是个官！你们老娘又是个耗财买脸儿的主，往日里在乡下成日家说嘴，说不出几日就有人来封她诰命的，这会子听见辞了官，还能不蹦跶？你常说你哥哥是个孝子，自然肯听老家儿的劝，只要把他稳住了不走，再求求你那老不死的娘去说和说和，不怕他不给你做主。”

四郎听见浑家计策，喜得眉开眼笑道：“好，好，贤妻当真是个女诸葛，这一回若是得了三哥襄助，竟是高中在上头，来日得了官，也给卿卿讨一个凤冠霞帔。”夫妻两个商议妥当，便要一溜烟儿往乡下报信去。

依着张四郎的意思，雇两匹小驴儿往小张庄里去也就罢了，那柳桃姐儿大呼小叫的，只说看轻了她了，往日里在家时，出门都是一乘小轿，还要带两个丫头，如今没有丫头也罢了，倒叫自家骑在牲口上头给众人瞧了去。

四郎心说在勾栏院里什么人不见，如今倒会避人了，面上却不敢分辨，只好雇了一辆小香车，夫妻两个坐了，往小张庄去。进了庄子会了车钱，四郎搀着柳桃姐儿，好死不死穿了一双高帮儿大红绸缎绣鞋，偏生刚刚下了一场春雨，深一脚浅一脚，险险把个张四郎也带摔了好几回。

两个走在官道上，两旁乡亲们瞧见了，见那柳桃姐儿描眉打鬓，脸上胭脂擦的猴儿屁股一般，都强忍住笑意，倒是几个村童尚且不知避讳，见了桃姐儿这般妆束，缠住了家大人笑道：“娘快瞧瞧，那新媳妇子打扮得倒像媒婆子。”

柳桃姐儿听见，气得柳眉倒竖凤眼圆翻，待要上去捉了那几个顽童打两下，早给家大人轰进场院里头，跑了几步没赶上，脚底下一滑，倒摔了个狗啃泥。骂骂咧咧的，只嗔着丈夫怎的不来搀扶自己。村中积年的老人家瞧见了，都叹这张家的福报竟是给了三郎一个，讨了个金娘子回来，四郎这一个便是上不得高台盘的了。

四郎夫妻两个跌跌撞撞的好容易蹭到了张家，拍了门进来，倒把王氏唬了一跳，一面给桃姐儿找换洗的衣裳，一连声儿问是怎么了。

四郎赶了这一日的路，叫浑家闹得脑仁儿疼，也没心思细说，只等桃姐儿料理完毕了她自去挑唆。王氏去五姐房里找衣裳，不一时又听见绣房里头传出吵闹之声来。

张五姐高声道：“做什么要拿今年新作的衣裳给她，谁知道行院里出来的身子干净不干净，万一染上了什么说不出口的症候，姑娘我可是还要嫁人的呢！”

王氏只怕桃姐儿听见了不依，上去捂了闺女的嘴道：“我的小祖宗，怎的不叫你老娘省一点儿心！”

偏生外头柳桃姐儿又听见了，也顾不得四郎拦着，一打帘子就进了张五姐绣房之中，见了五姑娘冷笑一声道：“姑娘这话说谁！？”

常言道仇人相见分外眼红，那张五姐自从上回撕破了面皮，如今也不把这婆娘当做四嫂子，眼睛一翻哼了一声道：“谁来捡骂的就说谁！”