那柳桃姐儿听了这话如何肯依，也不把婆母娘放在眼里，上前来扒拉到一边，扯住了张五姐的前襟儿道：“我把你个有娘养没娘教的小蹄子，今儿不替你老家儿教训你，旁人倒要笑话我这个做嫂子的不会管教小姑子！”

张五姐也不是个好惹的，反手拽住了桃姐儿的发髻叫道：“我一个清清白白的姑娘家，谁要你来教？教坏了也去做了窑姐儿不成？”两个话不投机，烧卷子似的滚在一处。

王氏心中叫苦，又怕屋子浅窄，给老街旧邻听了去笑话自家，扇了自己一个嘴巴子哭道：“老不死的老银妇，如何养出这许多冤家来，要了我老身的老命哟！”一群婆娘闹着，四郎闯进来道：“怎么好端端的又要吵，不怕邻居听见了笑话？”

那柳桃姐儿逮住了话头儿，冷笑一声道：“你家里放着大好前程不去做，反倒乐意去城里当个贩夫走卒，这都不怕笑话，我又怕的什么？”王氏听见话里有话，赶忙喝住了五姐，推到一边，拉了桃姐儿问道：“老四媳妇儿，你说我们家里谁要去做贩夫走卒了？”

桃姐儿翻楞着眼睛一笑道：“哟，怎么三哥还没对娘说么，前儿已经辞了看街老爷的差事，如今与嫂子商议定了，正要搬到元礼城中去寻差事呢。”王氏听了这话，险些喷出一口老血来，拉住了四郎问道：“你媳妇儿这话真么？”

四郎道：“怎么不真，哥亲口对我说的，还能有假？”那婆子听了，也顾不上家里，拉了五姐就要收拾包袱皮儿，往城里去寻三郎问个明白，四郎追出场院里头拦住了道：“哥如今退了赵家那半间土坯房，往何大郎家里住去了。”

王氏听了个大概，答应一声，扯了五姐脚不沾地的走了。四郎见母亲前去问罪，自己也回屋里叫了浑家要上城看热闹，进了房但见桃姐儿正试穿五姐的衣裳，叫了一声苦道：“你家里又不是没有新衣裳，怎好穿了她的，回头瞧见了，又是一场好口舌，趁着这会子她们上城，咱们也快跟了去，趁热打铁，叫三哥帮衬着寻了几个秀才的书信也就罢了。”

桃姐白他一眼道：“你忙的什么，自从过了门儿，一个大钱也不曾拿了你家的，如今老不死的和那小银妇不在，也叫咱们受用一会子，她们去了且闹呢，你何必蹚这一趟浑水。”

说着开了五姐的首饰匣子，满破都是银的，只有一支算是黄澄澄，拿在手里一掂，份量又不对，原是个镀金，啐了一声道：“当初怎么给你穷小厮儿诳了身子去，满屋子找不出像样的首饰来。”依旧掷回匣子里头不要，又往厨房里踅摸吃的。

见锅里还热着几块糕，也不顾烫手，捡了出来，寻着糖罐子沾了白霜吃，一面又往上房屋炕上坐着，挨个儿去开炕柜上的抽屉，俱都是上了锁了，骂了一声老不死，总算开了一个，里头只有百来个大钱，都掏出来揣在兜里。

下了炕伸手在四郎额上狠命一戳道：“一家子都是一个德行，一毛不拔的铁公鸡。”小旋风也似的在场院里抓挠一回，见也没甚油水儿，方才叫丈夫收拾了包袱皮儿，夫妻两个也往高显城里头赶。

却说三郎打发弟弟，来家与乔姐儿说了，乔姐儿倒劝丈夫还是与人方便自己方便的好，如今贸贸然的打发了四郎，又怕他要闹出什么幺蛾子来，再惊动了乡下老家儿，只怕两个要走就没那么容易。

果然到了晚间掌灯时候，外头那看门的土兵就进来回，说是三老爷的娘带着妹子进城来瞧他，三郎此时埋怨自己办事不牢，倒是乔姐儿劝他看开，兵来将挡水来土掩，还是先迎进来安排住下才是。

接了母亲、妹子进房来，何大郎晚间有饭局不在家，二姑娘又坐月子，起不来炕，王氏和五姐进去问了好就出来，连个小金锁也不曾与了庆哥儿，三郎只怕乔姐儿脸上不好看，自己现拿了银子吩咐土兵去银楼里办了一套长命百岁的金三件儿，叫浑家送进内宅去方才罢了。

王氏和五姐吃过夜饭，倒也未敢高声，先是搭讪着嘘寒问暖了一回，方才笑道：“恍惚听见你兄弟说，要辞了看街老爷的差事，往元礼去谋生计？”三郎知道定然是四郎家去挑唆的，蹙了眉不耐烦道：“书也不曾正经念了，如今连个保人都寻不着，成日里只会挑三唆四……”

王氏也不大明白甚的书信，暂且不去问他，只唉声叹气的道：“我儿，如今你是当过老爷的人，我老身不敢说你，只是也别学那眼馋肚饱的轻狂人儿才是，你兄弟虽说浑些，好歹还知道家里出过一任小官儿，为圆了这个梦，才苦熬苦业的在学里打滚这么多年。

如今你承蒙县丞老爷看顾，好容易选出来了，城里不显什么，到了我们屯里，吓！那还了得么？谁见了我不奉承我一句老封君，就是你妹子，这几日来说亲的人家儿也多了。怎么放着好好的老爷不做，倒要远远的去攀那个虚无缥缈的高枝儿……”

三郎见母亲说的也不是没有道理，只是自己总不好说出县尉唐家仗势欺人的事情来，一则只怕乔姐儿脸上不好看，二来家里原本也是没钱没势的，说出来徒惹母亲挂心，倒不如不说的好。

只得笑道：“这看街老爷不过底下平头儿百姓叫着玩儿的，哪里当真是个官？别说是我，就是县丞、县尉两位老爷，我们市井小民见了何等尊贵体面，搁到稍微大一点儿的镇店上去，也跟没品级的差不多了。

如今四郎娶亲那一注银子也伤了我们小公母两个的元气，想着做人又何必非要名利双收，咱们家原先就不是什么高门大户，还以实惠为要就是了，我们原先在老娘娘庙赶过几次庙会，倒是有些赚头儿，若是往大镇店上头奔一奔，没准儿倒好宽松些。”

那王氏是个认钱的主儿，往日也曾听见些走街串巷的挑货郎说过，那元礼城好似京里一般的繁华，遍地都是银子，只是没人去捡。如今听见儿子这般说辞，心里又是一动。

就是吃不准如今三郎分房单过了，成日家给那小狐狸吹着枕边风，就算来日阔了，也未必就肯看顾家里，到时候自己人才两失，又不划算……

倒是张五姐还算机灵些，搭讪着要寻茅厕，拉了母亲出来，两个往背人地方，方说道：“娘怎的糊涂了，哥哥是家里长子，养老的事情是躲不掉的，他家里越是家趁人值，您老越是老来有靠。”

王氏只怕隔墙有耳，赶忙朝她摆了摆手，领着往茅厕里走，一面低声道：“那也未必，你三嫂是个精细人儿，三郎要是没有甚便罢了，若是来日当真发了财，吓！咱们家里这一份儿家私不叫她都搬到娘家去，我也不是个人！”

五姐钻了茅厕，一面解裤子一面笑道：“您老这真是老糊涂了，她家里哪里还有什么娘家，爹妈死绝了，妹子又出阁，自是傍着咱们家过活的，我教您老一个法子，不过一年半载的，三哥家里自然也要养下个哥儿、姐儿的，你瞅准了空子，就说小夫妻家不会带孩子，谋了进去，住下不走，叫你金孙与你亲近，离不开，不怕他们不给你养老送终。”

王氏听见五姐这话，因笑骂道：“好个精细的小蹄子，倒会算计，我看你也不全是为我老身着想，只怕是要叫我从家里诳了银子出来，养活你那小女婿吧？”

五姐提了裤子起来，一面拾掇裙子一面笑道：“人家好心好意出谋划策，妈倒会编排人的！”

两个嘁嘁喳喳商量一回，方定下主意，暂且允了三郎外出谋生，就看以后端的如何。晚间何大郎来家，拜见了亲家太太，安排在客房里头，又寻了三郎说话儿，叫他只管招待母亲妹子住下，莫要见外才是。

一家子收拾妥当，也到了人定光景，乔姐儿先去客房里头伺候婆母小姑子梳洗已毕，安顿睡下，方才来家，打发三郎烫脚，有一搭没一搭的与他撩水，一面说道：“今儿听见婆母娘担忧，原本也是有理的，元礼地面儿比不得高显，虽说机会多些，只怕挑费也大。”

三郎从浑家手中接过巾子来，自己揩抹干净了，换了鞋袜道：“这个你且莫要忧心，万事有我。”乔姐儿见他说得笃定，倒有些摸不着，笑问道：“哟，怎么蹲了一趟大狱，倒好似下了一趟波斯，弄来一船的好宝贝也似的。”

三郎见如今夜深人静，搂了乔姐儿在身边，从怀里摸出一面小旗子与她瞧，笑道：“这东西你且贴身收着，来日指着它，倒好与你买座前后五进院子，两三房下人，几个胖丫头的。”

乔姐儿靠在丈夫怀里，低头瞧那旗号，小小的一幅，上头绣的既不是人物也不是山水，却是一朵春花，绣工也不大精致，端的瞧不出什么好处来，扑哧儿一乐道：“别是你外头拾了来哄我的吧？”

三郎附在她低声笑道：“好姐姐，说与你知道是不妨的，只是此事是个血海也似的干系，你可千万莫要外头散去。这原是花二哥的人物字号，莫要小瞧了它，只因当日在监里，见我只怕护不住你，自怨自艾的，方才拿出这个印信来与我。