……，……
接受小早川隆景的觐见，地点同样在鹿苑寺的方丈堂，却又是另外一种情形。
如果说德川家作为信长的重臣，却被划为外样大名，无法参与中枢事务，因此德川家康有理由感到怨忿的话，那么小早川家作为织田家的敌人，倒反而成为谱代藩，本人还担任了幕府中老之职，就可谓是备受荣宠了。能够获得这样待遇的，除了他之外，就只有出自岛津家、担任统领七家之一的岛津家久。然而，岛津家久的统领家资格，是通过一次次辉煌的战功获得的，特别是冲田畷之战，他以少数军势击溃龙造寺隆信的三万大军，是为本家平定北九州的关键之战，仅以此功劳，即可以傲视家中的绝大多数重臣。而小早川隆景呢，如果说对幕府有什么贡献，那么就是始终坚持向本家靠拢这一条，坊间甚至有更刻薄的说法，说他是故意领着配下水军和整个毛利家不断打败战，从而将毛利家削弱到了任本家宰割的地步……当然，这毕竟只是市井看法而已，真实的情形，幕府和毛利家系统的重臣们心里都有一本帐。这一点，从幕府其余大老、中老对他的看重就可以体现出来，而毛利家虽然与小早川家各自读力立藩，家中的外交事务也依然由他一并主导着。
他这次来，除了礼仪上的觐见之外，还担负着毛利家的外交使命。
例行的应答结束，小早川隆景立刻向我禀报说：“关于天满姬嫁与左府殿下为侧室的事情，宗家已经准备好了。如果殿下允许的话，宗家这就提前为天满姬举行收养仪式和着袴仪式，然后送她来京都侍奉殿下。”
“这么快？”我微微有些诧异，“不是约定明年的吗？”
“的确是这样约定过。然而家中的情形却有了些变化，”小早川隆景低头解释，“因为吉川家领地全部被没收，家主和嫡子都切腹殉难，宗家的不少家臣都对幕府产生了一些抵触情绪，甚至还有武士以切腹的方式请求毛利典厩殿下为吉川父子报仇……”
“是么？”我严肃的托起下巴，“这是个很严重的问题啊！难道还要见一仗才成？”
“在下不是这个意思！”小早川隆景连忙澄清，“在下和典厩殿下商量，为今之计，只有让天满姬提前嫁入幕府，如此方能与幕府更加接近，才能扭转宗家之内的舆论趋势，将这阵不利于两方友好的风潮抑制下来……在下知道，这样改变约定的做法，不应该由本家做主，然而事出有因，还请殿下务必原谅宗家的冒犯！”
“既然这样，那么我就同意了吧！”我点了点头，“等到毛利典厩可以将公主送过来，我将立刻为我儿参议中将举行纳侧贺仪……”
“请等等！”小早川隆景顾不上礼貌，惊讶的打断了我的话，“不是左府殿下接纳天满姬？”
“你觉得这样相配么？”我指了指自己的头发，“我已经年过四旬，头上都生出了白发，天满姬却才十一岁，年龄差距也太大了些……而且，吉良宗家的家主，乃是我儿参议中将啊！”
“年龄方面却是无妨，”小早川隆景一笑，“左府殿下英明睿智，连天满姬本人都非常仰慕。若能结缘，唯有尽心服侍而已，岂会有碍？”
仰慕？我差点哑然失笑。十一岁的小女孩，会知道什么是仰慕么？小早川隆景这么说，只是为了将那个天满姬推销给我本人，那么等有了子嗣之后，至少也将是连枝家的地位；而如果由信景接纳的话，地位肯定不可能有那么高。
幕府初代将军的子嗣，地位是后任将军子嗣所无法比拟的。以室町幕府为例，足利尊氏的嫡次子足利基氏能够担任镰仓公方，庶子足利直冬能够担任长门探题、九州探题，可是后任将军除嫡子以外的其余诸子就只能出家为僧，除非将军没有继承人，才会指定其中最具名份者还俗继位；接下来的整个德川幕府时代，除将军家之外地位最高、封地最大的亲藩大名，也始终是家康分封的御三家，尽管八代将军吉宗、九代将军家重另立诸子为御三卿，以图和御三家中的尾张藩对抗（吉宗出自纪伊藩，尾张藩曾经与他争夺过继承权，另外的水户藩没有直接继承宗家的资格），可是御三卿的家格依然在御三家之下，而且他们没有领地，没有居城，只能依靠将军家提供的屋敷和十万石年金维持。
而我之所以把这个侧室推给信景，也是因为这种体制的缘故。否则的话，一旦天满姬生下子嗣，要么是作为连枝家继承吉川家的家名和旧领，要么就是定为御门家，这两种结果都不是我想要的。
有鉴于此，我依然坚持着自己的决定，甚至提前向小早川隆景透露了自己计划好的权力架构方案。反正，作为幕府现任中老之一，他也是有资格与闻这桩机要的：“实不相瞒，我在幕府大将军的位置上待不了多久。等到参议中将平定关东，我就会传位于他，让他在关东立下幕府，自己则退居大御所之位，以太政大臣的身份留在京都处理朝政……如果毛利典厩希望靠近幕府，那么还是让公主侍奉参议中将为佳。”
“平定了关东，左府殿下就要退位么……也就是一两年之内的事情啊！”小早川隆景异常惊诧的望向主位，口中喃喃自语着，显然是被这个消息惊住了，“左府殿下才刚过四旬，可谓是正当壮年，身体又一向十分健康，洱海还深得天下和朝廷之望……居然这么早就要退位了么！”
“不错，”我点了点头，“到时候参议中将挟着平定关东的威名，将会很顺利的接过将军之位，并且获得众大名和旗本的认可。完成这一步，我对天下、吉良家、以及家中诸子诸臣的责任也就尽到了，可以安心的退下来……至于通过婚姻维系幕府与毛利家的友好关系，这样攸关长远的事情，还是交给下任幕府将军吧！”
“……左府殿下都这么说了，在下还能如何坚持呢？”小早川隆景思考了片刻，无奈的欠身表态，“那么此事就依左府殿下的决断吧！”