位于播磨国边上的上月城，原本是赤松氏支族上月家的世代居所。到了嘉吉年间，赤松家谋杀将军足利义教，受到幕府和各大名的联合追讨，不仅赤松氏宗家灭亡，旧领播磨、備前、美作三国落入山名家手中，包括上月家这样的支族也大多覆灭。后来赤松家复兴，并且在应仁之乱后，由东军的细川政元做主，从西军山名家手中取回三国守护职和播磨国领地，而上月城就成为赤松、山名甚至尼子家争夺的重要据点，屡次遭受攻击，同时又屡次得到修缮。

直到二十年前，山名家逐渐收缩到因幡、但马两国，尼子家也失去对美作国的控制，上月城才初步安定下来，并且成为赤松政元之子赤松政范的居所，以之为据点统治西播磨的佐用、赤穂、揖东、揖西、穴粟五郡。而这二十年间，上月城又见证了赤松家的衰落，如今则成为尼子家试图复兴的根基。

尼子家的现任家督尼子胜久、笔头家老山中幸盛，都非常珍惜这座难得的坚城。他们为了防守城池，召集尼子家的所有旧部，凑起了大约三千人的军势，包括尼子胜久的嫡子尼子丰若丸，胜久的弟弟尼子氏久、尼子通久，尼子十旗中唯一还忠于尼子家的神西元通，都全部集中在了这座城内。这样规模的军势，用来守住城池，一般来说是不会有什么问题了，可是，尼子家遇见的，偏偏是毛利家的大军，他们的攻城人数高达六万，是城中守军的整整二十倍。

山阳道总大将羽良秀吉，自然能够明白这座城的重要姓。然而，面对如此悬殊的兵力对比，连他也无法对尼子家寄予太大的希望。在探明毛利家军势后，他立刻就向尼子胜久、山中幸盛两人送去书状，允许他们在必要的时候弃城（上月城を棄て、共に撤退するよう）。而他本人凑起来的一万七千军势，也只到达了离城两公里外的高仓山，并且构筑大量工事，准备在后续的援军到来前，先抵挡住毛利家可能的攻击。

可是，尼子家不愿意就这样放弃上月城，因而也没有响应秀吉的好意。在我出阵的时候，上月城那边传来情报，毛利家已经将上月城团团包围，以空堀和堑壕将尼子家困在了城中，似乎是打定主意，要在这里将尼子家的最后反抗力量彻底覆灭。

“形势非常不妙啊！”秀景感叹道，“就算我们能够逼宇喜多家回援，围城的军势依然高达五万。如果大殿后续的援军不能及时到达，尼子家恐怕是凶多吉少了。”

“尼子家的守城军势，毕竟是临时从各地召集的。面对这样的场面，军心能够保证多久……这实在是不好说。”作为军奉行的蜂须贺正胜也说道。

“是啊！”我点了点头。秀景的考虑，是从整个战略上的形势出发；而蜂须贺正胜的考虑，则是以上月城守军的立场。在这两方面，尼子家的前景都非常不乐观。

就我本人来说，对尼子家的遭遇倒是有些同情，也非常敬佩山中幸盛的那番忠诚和坚韧，如果有机会能够帮到他们，我肯定不会吝啬。可是，身为曾经的山阴山阳两道十一国太守，尼子家有他们自己的骄傲，人脉也都在山阴和山阳，要兴复家业的话，只可能在这两道的地方选择据点，所以基本上是无法和我搭上线的。

“总之，先完成主家交付的使命吧……希望大家努力奋战，不要在宇喜多家的人面前坠了自己的名声。”

“是！”众人轰然应道。

“那么我就分配任务了，”我在帐中环视了一遍，“景胜、利定，你二人率蟹江备作为先阵，向宇喜多家的常山城进发，但是不要贸然攻城，就在城下等待主力到达。”

“是。”蜂须贺景胜和坪内利定应道。

“宣直，你率所部五百赤备骑兵在蟹江备周围活动。除了侦探敌情之外，不妨把声势弄大一点！”

“是，”井伊宣直领命，并且请示道，“那么，如果捉到宇喜多家的使番，该怎么处置呢？”

“如果捉到的话，询问之后就放掉，让他们继续完成任务！”我吩咐说。

“明白了。”井伊宣直露出一个笑容。

我知道，他是真的明白了，于是欣慰的点了点头：“那么你去吧……讃岐的诸位，请跟随我的本阵一起行动。”

东讃岐守护代生驹家长、西讃岐守护代香川信景、东讃岐寒川家家主寒川元隣、中讃岐香西佳清的军代兼岳父羽床资载等人一起领命。

他们所部的军力，总人数在八千左右，差不多是整个讃岐国的全部军力。不过我主要仰仗的，还是直属的那七千人，除了撒出去的蟹江备和半支井伊备外，津岛备和五百亲卫马廽由我自领，三重备由宫田光次、城户一辉两人负责，淡路备由秀景单独指挥。其余的五千水军，我让它们返回宇多津港，准备接应后续的阿波、土佐和伊予三[***]势。

由于目标是逼迫宇喜多家回军，我没有选择位于儿岛郡北面、离冈山城最近的儿岛海湾和儿岛湖作为登陆地点，而是在宇多津港对面的下津井凑上岸，直穿整个儿岛郡，慢慢逼近宇喜多直家的本处冈山城，以便给宇喜多家充足的反应时间。等到宇喜多忠家回军，我的第二批两万五千人军势差不多也完成了集结，然后视情形出动。如果只有宇喜多家的那一万人，他们就暂时留在宇多津港待命，以免加重出征備前的后勤压力；但是，如果毛利家也派来部分援军的话，他们就可以从儿岛湾登陆，直接前往冈山城下和主力汇合。

也就是说，他们并不一定能够派上用场。可是，考虑到宇喜多直家的狡猾，我估计他肯定不甘心单独面对我的攻击，一定会想办法从備中高松城的毛利辉元处拉来部分援军，所以只能先做好准备，以免到时措手不及。

而且，召集这么多人，我还有一个用意，那就是利用这次机会，将伊予国包括蒲生、蜂屋家配下的众豪族都整合起来。

到目前为止，我还没有得到伊予守护的役职，或者是南海探题的正式任命，所以从义理上来讲，我若要征召中伊予和南伊予的豪族，必须通过作为他们领主的蜂屋赖隆和蒲生贤秀，而他们则完全可以拒绝我的直接征召。但是这次是信长安排的任务，即使他们他们还没有对我完全心服，却一定不敢违背信长。而只要他们集合到我的麾下，有了听命于我的经历和并肩作战的情分，那么等到我获得胜利，并且给予他们公平的奖赏，他们就不会拒绝我之后的征召，从而渐渐纳入我的直接指挥之下。