“红阳女，天津城的香堂是咱们教中信众最多最好的香堂，如今已不仅仅是你一个人的事，总坛那边可时时刻刻盯着呢，就等天津高举义旗，总坛再发动天下信众给明廷迎头一击，若是红阳女左右推延，怕是总坛那边很快有反应了……”

唐子禾的目光愈发冰冷：“反应？什么反应？”

中年汉子嘴唇嗫嚅一下，道：“红阳女，咱们天津的老弟兄都是极信服你的，咱们亲眼瞧着你将天津的香堂从无到有，壮大到今日的地步，可是……果子熟了，瞧着果子眼馋的人也就多了，果子是你养大的，但摘果子的人，却不一定是你了，红阳女，你要留个心眼儿才是呀。”

唐子禾美丽的眼睛眯成了一条缝，此刻的她已不复指挥使衙门里那冷艳孤高的模样，取而代之的却是一片睿智精明。

“葛老五，话可不能只说半截儿呀，索性把你知道的全说出来。”

名叫葛老五的中年汉子小心地扫了一眼堂内的几个人，大家都是同生共死过的，也都是唐子禾的心腹亲信，没什么好隐瞒，于是葛老五道：“前些日子总坛不是过来一个索要咱们天津香堂信众名册的家伙吗？那家伙是个贪杯的，我出面请他喝酒，一斤烧刀子下肚，那家伙管不住嘴了，从他嘴里掏了些东西出来……”

“他说什么了？”

“他说如今总坛的那几位长老对咱们天津香堂很是不满，如今咱们白莲教已渗透进了天津三卫，连天津左卫鸟枪营也有上百个弟兄入了白莲教，三卫加起来数千信众，都是正经的朝廷人马，列阵厮杀比别支白莲教的乌合之众强了不知多少倍。天津香堂有了这股力量。明明可以高举义旗兵指京师，端了明廷狗皇帝的老窝，而红阳女你却迟迟不肯发动，长老们很不满，总坛已商议过，不日恐怕要派下一个人来……接替你的位置。”

唐子禾闻言嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“都是些目光短浅的家伙，兵者，危也，死生之大事。真以为义旗一举便能席卷天下？弘治皇帝和诸多名臣花了一辈子时间治理下来的江山早已渐渐巩固，朱家皇权威信深入人心，哪怕当今皇帝昏庸无道，宠信刘瑾等奸佞小人，但朝廷尚有李东阳。杨廷和，张升这些老臣苦苦支撑着，一年两年也动摇不了江山根本，天下百姓大部分还是只认姓朱的，此时举义旗，绝无胜望！”

一介女流，却将朝廷格局和天下大势分析得头头是道。朱唇翻启间，眉宇竟透着一股指点江山的恢弘气派。

葛老五是粗人，对唐子禾所说的一切虽不明，但觉厉。挠了挠头道：“依你看，何时才是发动之时？”

“至少再过一两年，往小了说，要等咱们在天津三卫中的信众达到了大部分。往大了说，也要等刘瑾把这座好好的大明江山祸害得风雨飘摇。李东阳等人已无力再保住上一代人苦苦经营一生的社稷，举国官员百姓上下惶恐不安，那时才是咱们高举义旗直击京师皇廷的最好时机！”

葛老五咧嘴笑道：“红阳女，你别忘了，朝堂里还有秦堪这号大奸臣呢，有了刘瑾和秦堪这两号最大的奸臣，用不了一两年，这大明江山就该被祸害得遍地疮痍了……”

唐子禾摇头：“不，你错了。秦堪不是奸臣！”

葛老五一呆：“秦堪不是奸臣？可……全天下都说他是奸臣呀。”

唐子禾叹道：“秦堪其人，从两年前作《菜根谭》时我便时有关注，能作出堪比圣人之言的锦绣名作，岂是奸臣品性所能办到的？再看以后朝中每有大变，秦堪的身影在其中若隐若现，人人皆骂他国贼奸佞，然而细细琢磨起来，他究竟干过哪一件祸害江山之事？”

“如此说来，秦堪是……好人？”

“他是一个忍辱负重的好人，但……他却是我白莲教最大的敌人，这次他来天津，咱们白莲教更需隐忍藏迹，因为他是一个非常难缠的对手，总坛那些蠢货竟叫我们提前发动，岂不可笑？”

葛老五愁眉苦脸叹道：“可是……总坛派来接替你的人马上就要到天津了，红阳女，咱们如何应对？”

唐子禾眼中闪过一道冷芒，笑容竟又换了一副妖艳模样：“接替我？他有本事接替我吗？”

这女人似乎有着无数张不同的面具，冷艳，孤傲，睿智，以及现在慑人心魄般的妩媚。

她，是天生的魔女。

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“侯爷饶命！”

随着锦衣卫天津指挥使衙门前堂的一声充满惧意的齐呼，前堂顿时扑通跪满了一地。

秦堪翘着腿浑若未见，悠然地垂头品啜着茶水。