说着陈熊悚然一惊，额头顿时渗了汗，颤声道：“侯爷的意思，这两千多人……”

秦堪叹道：“白莲教行事惯以最底层讨生活的穷苦百姓为发展目标，我不是说这两千多人已被白莲教渗透了，只是……他们终归是最有可能被蒙蔽从而作乱的群体。”

陈熊惶恐之色甚剧，若这两千多码头民夫作乱，朝廷追究起来，第一个倒霉的便是他这个漕运总督。

很快陈熊的惶恐之色被一片杀机所代替，阴沉道：“侯爷，事态紧急，宁可错杀，不可纵枉，下官请侯爷施雷霆手段，不管这些民夫有没有入白莲教，莫如先尽数诛除再论道理……”

秦堪忽然停下脚步，深深看了陈熊一眼，淡淡道：“无凭无据的，出手便杀两千多人？平江伯好手笔。”

“侯爷，当断不断，必有大祸！”

秦堪冷笑道：“本侯来天津是查反贼，不是对无辜百姓下屠刀的，若本侯不分青红皂白乱杀一气，此举与禽兽何异？再说，如果真杀了这两千多人，激起全城公愤，那时百姓们不反也得反了，平江伯，你是漕运总督，好好管你的漕运，白莲教一事用不着你插手。”

陈熊忐忑拱手：“是，下官知错了。”

“天津码头海船每月从南方运来多少粮米？”

“十万石计，海船靠岸后粮食卸下便走，发往北方各地官府粮仓。”

“天津本城的存粮呢？”

“三卫本有军屯，所耗甚少，城内只有两千户百姓，耗粮也不多，天津官仓里通常只存粮千石。”

秦堪摇摇头：“少了，平江伯，本侯需要你做一件事情……”

“侯爷尽管吩咐。”

“三日之内，从漕粮中扣下两千石粮米，找个隐秘的地方，不必用民夫，本侯会派麾下官兵亲自押送封存，同时本侯还会以钦差名义向北方各地官府去信解释，暂时调用这两千石粮米，不让平江伯为难。”

陈熊愕然道：“侯爷，此举却是为何？”

秦堪笑道：“不必多问，办好这件事，本侯保你有功无过。”

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陈熊满怀疑问和忐忑离开，秦堪在漆黑的夜色中微笑着看他走远。

李二凑上前，不解地问道：“侯爷存粮两千石到底为了什么？”

秦堪淡淡道：“未雨绸缪罢了，我对白莲教不了解，但我了解民心。若欲民心安定，粮食是绝不能少的，民心安定下来，白莲教如何能煽动？治国如烹小鲜，查反贼亦如烹小鲜，总要一步一步慢慢的布置，能想得到的每一颗棋子，不论有用没用，先将它布置下来再说，只等将来火候一到，这颗看似无用的棋子兴许却发挥了大作用呢。”

李二笑着恭维道：“侯爷明见万里。”

秦堪摇头道：“无所谓明见，与白莲教无论斗勇还是斗智，说来都是我占了大便宜，因为我背后站着朝廷，站着皇帝，我可兴举国之物力人力独战于一隅，在这方面，白莲教便吃亏多了，胜之不武，不胜才叫耻辱。”

李二笑道：“若丁顺听了侯爷您这句话，怕是羞愤得要撞墙才好。”

“丁顺也是尽力了，他和我不一样，我是朝廷钦差，而他只是锦衣卫镇抚，我可以调用的人或物，丁顺不一定调用得动，比如说我刚才要陈熊准备两千石粮米，换了丁顺跟陈熊提同样的要求，你看陈熊会不会理会他？再说，丁顺的查案思路也有问题，他一来天津便大明大亮地查白莲教，闹得满城人心惶惶，也激起了白莲教对他的杀机，他的眼睛只盯着白莲教，也只局限于白莲教，如此做法，焉能不败？”

“侯爷，您刚才说丁顺只局限于白莲教，难道侯爷另有高招？”

秦堪点点头，道：“我从进天津城到现在，一直没有刻意宣扬，没有惊动百姓，就是因为吸取了丁顺的教训，跟丁顺不同的是，我在等，等白莲教有所动作，静则如山，无懈可击，动则如风，处处破绽，只有等白莲教动起来，我才能找到机会……”

“侯爷高明！”

“也不能完全被动地等下去，李二，你派人将天津城内城外所有的望族乡绅全部请来，我有事相商。”（未完待续）