八十年代初期，东拐子进入了新时代。随着特殊时期的结束，人们开始抓经济建设。为了更好的壮大集体经济，大队里在庄西的山坡下成立了石子场。这石子场，可是当地最大的企业。从前砸石子，都是老婆孩子用小锤砸，砸的慢不说，石子的大小尺寸也不够标准。然而石子场是用大型破碎机生产石子，质量好，生产量大，一些大型的预制厂，预制楼板和大梁，一年下来用好几万方石子，光靠人工用小锤砸，根本供不上，当时东拐子的这家石子场，那可是好生意，关系差点的客户，好几天装不上一车石子。老百姓看着也新鲜，随着咔咔的轰鸣声，碗大的石头，甚至和锅那么大的也有，随着料斗进入破碎机中，那石头应声而碎，叫上下窜动的牙板咬的很小，从破碎机的底部流淌出来，再落到晃动筛上，晃动筛上钻有不同型号的孔洞，这孔洞便是各种型号石子的过滤器，符合尺寸的各种石子纷纷落到筛下的水泥池子里，水泥池的外边敞开着，推石子的铁斗小车接在晃动筛下，等上面的石子漏满小车，推车人便把这辆满载石子的车子抽出来，把另一辆空的放进去。转身推起这辆载重小车，爬石子垛。顺着铺有砖块的石子垛小路，把石子推到石子垛的最高处，一锨车把，“哗啦“一声响，把石子倒出来，这样越爬越高，石子占的地方少，装车时有高度，装的快。后来便用铲车往破碎机里下料，用铲车装车，推石子也换成了用传送带传输石头，真是很先进。可当时用半人工制造石子，在刚改革的年代，实属了不起的壮举。
李二、庞大、皮驴三人，由于体壮，被送到石子场干活，头一回脱离农业，干上类似工厂的活，三人很是自豪。这功夫，那王胜利早和皮驴结婚，庞大也娶刘学银一年有余，只有李二还是孑然一身，高不成，低不就。人家提亲的不少，一个没成，为啥？还不是有小桃红和王胜利在帮倒忙。
话说这天一大早，有北边隽家山上的一个老太太来拐子庄打听亲事，这事一般是不露身份，碰到庄上的人随便打听，若碰上个两家对劲的，说句好话，这门亲事兴许能成，碰上个和这家不对路的，一句话准能砸锅。
老太太还没进庄，在庄外碰上一个胖姑娘在浇地，老太太问她：“姑娘，打听一下，你庄上可有一个叫李二的后生，弟兄挺多。”
姑娘说：“有啊，你说的是那痨病鬼吧，他呀，家里穷，弟兄多倒也无妨，这年头勤快准有好日子过，可得有个好身体，老百姓都是指着身子挣饭吃。可他从小就有痨病，医书上叫哮喘，一喘一个窝，一喘起来两对头，头弯到裤裆里也喘不上来。听说他一宿吐的痰能有半水瓢呢，咋着，想给她提亲呀。”
“哦，哦，不是，不是，胡乱问问，胡乱问问。”老太太极力掩饰着自己的真实意图，谢了姑娘好几句好话，打道回府，告诉媒人：这门亲事根本不行，还挖苦媒人一顿：“你这是给俺闺女说的婆家么？你这纯粹是坑俺闺女，我闺女再不济也是中学生，能嫁那痨病鬼活受罪么？亏着我亲自去打听一番，要不然的话，差点让俺闺女跳了火坑。”
媒人莫名其妙，什么痨病鬼，哪有的事啊。她连忙解释，可那老太太硬是不听，把媒人推出家门，任凭媒人在大门外磨破了嘴皮子，老太太根本听不进去，把个媒人气的肚子疼，也没办法。不过，这事还真有个结局。一年以后，李二要娶河北的张凤仙，他来媒人家送信，请去吃喜酒，他们是亲戚嘛。事也凑巧，媒人送李二出门，刚巧那老太太打她门前过。媒人便一把将老太太拉住，指着眼前的李二，告诉她：“这就是去年我给你家二丫头提亲的那个小伙，你看，他是痨病鬼吗？
老太太搭眼一看：小伙长的高个，腰直，瘦长脸，白脸膛，不到一米八差不多，很好嘛，那个姑娘怎么说他是痨病鬼呢？咳，上当了，自个女儿到现在也没嫁出去，她正犯愁呢，忙说：“这小伙这么好，我乐意把二丫头嫁给他，彩礼一点不要，只要他同意就行。”
老太太话没说完，便被媒人打断话头：“晚啦，人家是来搬我去吃喜糖的，啥眼呀，还痨病鬼呢，世上有这么好的痨病鬼么？”说完，不再理那老太太，径直送走李二，关门回屋。那老太太到现今还吃着后悔药呢。
庄里买了一辆新的五十马力拖拉机，红头绿斗，专门往山东和河北搭界那地方一个叫枣林齐的预制厂送石子。由于常年合作，两家关系一直很好。新买的五十力马拖拉机不是翻斗，不能自卸，只能用人工卸车，跟车去跟车来，坐在车斗上，看尽沿途风景，三人逍遥自在，很是快活。
这年秋天，地里的棒子正在吐着红缨缨，天气热的要命，一丝风也没有，三人卸完一车石子，已是汗流浃背，这石子卸的和拖拉机斗一样高。预制厂外有一圈围墙，正巧这石子和围墙一样高。卸完车以后，庞大和皮驴二人把大铁锨往车斗里一放，便跑到车斗前头，扶着拖斗的前栏杆擦汗，等待开车往回返。开车的大老曹一看李二跳出车斗到围墙边上去撒尿，便趁这空从车上溜下来，拿着水瓶去大门口的火烧心去灌水。大家都明白，这车一开起来，中途不再停车，想喝水上厕所办不到，天黑一直开到石子厂才停车下人。为的是赶时间，早点回去，叫上夜班的晚上装好车，明早好赶路，一天一趟的活，不抓紧时间，能行么？
李二跑到石子尽头，站在围墙边上，这时预制厂的人早已回去吃中午饭。他也没顾上往外看，便把二掌柜从裤里拿出来，冲着墙外的棒子地就尿。等到下面传来叫骂声，这才低头一看，坏了，一个大姑娘正在墙根底下解手呢，他尿着了人家那白花花的屁股，闯了大祸。他赶忙收起那还在出水的二掌柜，提上裤子往车那边猛跑，一边跑一边喊：“大老曹，快开车，快开车！”
大老曹听的李二喊声很急，先是一楞，以为他开玩笑，再一细看，不对，急的李二跺脚，脸也急的通红。料定情况紧急，便一步跨进车棚，左手按启动钮，右手早把手柄推到一上，拖拉机一阵黑烟，奔预制厂的大门口开过来，尽管大老曹手脚麻利，可还是晚了一步，待拖拉机开到大门口时，一位姑娘张开双臂拦在车头前边。大老曹急忙右脚猛踩刹车，咯噔一声，拖拉机停在离姑娘一步远的地方。那姑娘跟看门的老张头说了些什么话，车上的人听不到，看门老头立即把大门关上，还落了锁。把拖拉机关在院子里。大老曹一看这架势，回头看看李二，知道是他惹的事，随即摘档熄火，下车来问那看门的老头出了啥事。看门的老头跟大老曹很熟，每当拖拉机来到预制厂。都是他开门关门。卸车的空闲，他还和大老曹聊天，喝茶，说些各地的风俗习惯有何不同等等闲话。听的大老曹问他，便把头一摆，那意思是：问你们那个伙计吧。
那姑娘围着车斗转圈，往上查看三人，像是在找什么人。李二方才跑的急，裤子尿了一大片，怕被认出来，慌忙摘下庞大头上的凉帽捂在裤裆前边。正是这一举动，引起姑娘注意，她指着李二：“下来，你下来，不下来不叫拖拉机走。”
无奈，李二只得从车斗上跳上来，那姑娘上去就要打李二，大老曹一把将她拉住：“打人不行，老张你过来，咱把话说清楚。”看门的老张头走过来。大老曹继续说下去；“老张，咱们两家可是协作单位，这位李家兄弟是来给石子厂卸车的，他是石子厂的人，也是你预制厂的关系才来卸车的。不管他做了什么过火的事，批评教育也好，逮捕法办也罢，由村里和派出所处理，你们不能随便打人，就是要枪毙的死罪也是政府枪毙，也轮不着你动手。”
老张听大老曹一番话句句在理，便走过去和那姑娘嘀咕几句，走过来回大老曹：“闺女说他刚才冲她耍流氓，要交给村里处理，这样，我表个态，事是在预制厂出的，人是在预制厂扣的，不会打他也不会骂他，看村里如何处理，明天你来给你个回信。”
事情出的突然，人家扣住拖拉机不让走，那时不像现在有手机，打个电话请示领导。大老曹权衡再三，还是和老张砸的死死“人是在预制厂扣的，预制厂要负责他的人身安全。万一出了岔子，咱两家的关系可不好处理，北边那家新建旳预制厂也想要俺这石子，他家要是火爆起来，你这辺预制厂恐怕要关门，石子也停止供应。”
老张头拍着胸脯下保证，他保证李二的人身安全，并说争取私了，不上公堂处理。大老曹看他实心实意，这才拍拍李二肩膀；“兄弟，在这住一宿，明天俺就回来，他不敢伤你，这石子供应昰咱说了算，一停止供应，他这预制厂就得关门，你不必害怕，我回去和杨厂长汇报一下，请他给这边厂长打个电话，不会有啥大事出现，咱本身也没犯法嘛。”
拖拉机走了。李二留在了预制厂，待了一下午，中午饭也没吃。那姑娘叫来她母亲，仔细的询问了事情的经过。看门的老张碍于预制厂的前途，极力劝说这娘俩私下解决。老太太无奈，怕砸了预制厂的买卖。只好在天黑时分，拉着李二回家处理。大老张怕她打李二，要老太太下三遍保证，这才开大门让这三人离开预制厂。
这姑娘姓张，叫张凤仙，家父早年去逝，家中只有母女二人生活。回到家中已是天黑，蚊子嗡嗡的围着人转，怕李二跑掉，张凤仙除下栓小狗的链子，将李二的脚脖子锁住。这才进屋和母亲商量怎样处理此事，
在过去，一个未出阁的闺女，被男人看了下半截身子，可是大事，能羞的无地自容，也曾有人上吊自杀。张凤仙虽不至于上吊自杀，可她觉得很委屈，想哭又哭不出来，恨不得一脚将李二踹死才解心头之恨。这几天人家给她提着一门亲事，是预治厂看门的老张的侄子，这倒好，非吹不可，人家还能要她吗，老张头回家肯定要说的呀，真是要命啊，节骨眼上弄这么一出，都是这王八蛋惹的祸，想到此，她冲出房门，冲李二的屁股踹了一脚，疼的李二嗷嗷的叫。当晚也不给李二饭吃，任凭蚊子使劲咬他，以解张凤仙心头之恨。倒是张凤仙的老娘心慈面善，她看这小伙不像偷鸡摸狗之辈，出这事是天缘巧合，不是故意为之，便拿饭菜给他吃。第二天下半夜下起雨来，秋雨冰凉刺骨，那拴狗的链子锁住李二，他又没法躲雨。老太太不放心，便打着灯笼出来查看，只见李二坐在地上，浑身抖个不停，衣裳早已湿透，叫他也不应声，头烧的很厉害，老太太见他这样，慌忙叫女儿出来拿钥匙开锁，张凤仙起初不肯，后听母亲唤的急，才极不情愿穿衣下床，拿着钥匙开锁。当她的手无意中碰到李二的额头时，吓了她一跳，这么热呀。娘俩想扶李二站起身来，怎奈李二的身子像那熟了的杮子一样，软呼呼的挺不起来。张凤仙赶紧两手抄在他的身下，双臂叫劲，竞将李二身体轻轻托起，和抱婴儿一样平托在胸前，稳稳当当的抱到屋里。屋里有一张小床，是张凤仙睡的，她的母亲则睡在火炕上。过去，黄河以北的人家，一进门便是一个大锅灶，锅灶连着火炕，那年月没有煤，老百姓烧柴火做饭连着取暖，一举两得。
张凤仙想把李二放在炕上，又怕他夜里不老实，伸胳膊屈腿乱扑腾，伤着了老太太可不是玩的，只得将他放在自己的床上。他的衣裳全是湿的，又滚了一身的泥，娘俩只好将他的湿衣服扒下。家中无男人衣服可以替换，又只好拉过张凤仙平常盖的被子给他盖上。要不咋办？叫他一个大小伙子，光着身子躺在床上，一来冷，外头下着雨，他还发着高烧，二来娘俩都是女人，也不好看哪。这下倒好，李二不光闯了祸，还睡在人家姑娘床上。盖着人家姑娘的花被窝。这话传出去好说不好听，一个姑娘，把一小伙子带家去，睡在自己床上，盖着自己的被子，要说两人没事，谁信哪，介绍的对象也黄了。人家说：你把男人都招上床了，还来说什么亲呀，真是笑话！把个张凤仙气的直咬牙，打又不能打，骂他他听不见，赶他走又走不了，活像那二百二的膏药，贴在身上，怎么揭也揭不下来。上辈子做了什么缺德事呀，弄的今辈子碰上这要命的王八蛋，倒霉催的，等他好了病，非和他老帐新帐一齐算，决不能饶了这天杀的蠢货。
张凤仙心理虽这么想，她还是赶紧生火，老太太切姜做汤，一会功夫，熬了一大碗姜汤，放上红糖，要给李二灌下去。这时的李二已经几近昏迷。牙关紧咬，两人没法，拿了菜刀将牙缝翘开，张凤仙从后面拦腰扶住李二，老太太用小勺一勺一勺喂汤给他喝下，喝完姜汤躺下，功夫不大，李二慢慢喘开了粗气，突然他睁开眼睛，看见眼前的张凤仙，一把将她抱住，声嘶力竭的哭喊着：“小桃红，你不能走，你走了，我可咋办呀。”