第四百九十六章

一瞬间，放出有如太阳般强烈光辉的光芒，马上埋没在群星的光辉之中。

方位在l1宙域的正中央。相隔一万公里以上的距离，是什么东西发光只能全凭想像，不过由三十分钟前探测到的米诺夫斯基粒子看来，一定发生了什么不平静的大事。不再凝视扩大视窗，奈吉尔对接触回路呼唤：“如何？”

从“雷比尔将军”出发六个多小时。结束最终加速的喷射座进入惯性航行，让驾驶员有空分析光学观测资料。虽然感应器的分析能力同等，至少解析装置应该比“杰斯塔”来得像话，不过，‘可以确定是爆炸的光芒没错。’驾驶员的回答，是其他什么都不知道的意思。

‘虽然确定是“l1汇合点”的方位……’

“怎么了？”

‘可是找不到“l1汇合点”。这个距离应该可以用光学感应器侦测到了啊。’

唰地一下，全身起鸡皮疙瘩。奈吉尔将背靠在线性座椅上，看向背后的虚空。戴瑞的“杰斯塔”与华兹的“杰斯塔加农”，各自搭着喷射座的两架机体似乎也查觉到这一点，转动头部，将防风镜型的眼睛看向自己。米诺夫斯基粒子开始散布之后，就没有办法得知“拟.阿卡马”的动向。在同样宙域的所属不明舰队现在依然不明，不过既然知道“l1汇合点”可能已经消灭，那么可想而知他们不会一直待在原地。“没有赶上啊……”说着，奈吉尔将视线转回正面。‘队长……’无视戴瑞透过回路传来的声音，“对‘雷比尔将军’回报。”他透过接触回路说道。

“‘l1汇合点’的状况改变了。目标很可能已经脱离该宙域。对周边的巡逻舰队报告，盼能协助发现目标——”

‘接到紧急通讯！是“雷比尔将军”传来的。’

听到喷射座驾驶员打断他的声音，让他再次感到全身汗毛倒竖。“读出来吧！”奈吉尔立刻回答，同时吞了一口唾液。

‘是。由于月面观测部队的报告，确认目标现在的位置。从“l1汇合点”出发，正往暗礁宙域移动中。立刻转进，在燃料许可范围内进行追击。本舰亦急速前往预定会合处。先行特务机即将出发，结束。’

令自己不自觉地倒抽一口气的，不是“拟.阿卡马”改变航道前往暗礁宙域的意外行动，而是特务机这不自然的说法停留在耳边。奈吉尔脑海中想起操控“雷比尔将军”的毕斯特财团首魁，亚伯特的脸，对这份简直是叫我们要领会言下之意的通讯内容皱起眉头。害怕同伴双方打起来——不，在这时候，意思是要我们回归uc计划原本的战术去应战吗？因为我们搭乘的，是开发来作独角兽型支援机的这架“杰斯塔”。

“那家伙吗……”

不成熟的眼神与表情，与那身黑色驾驶服一点都不搭调的背影浮现。‘特务机，该不会是……’打断华兹的呻吟声，“就如你们所听到的。”奈吉尔说道。

“资料从母舰传送来之后，就改变航路追击‘拟.阿卡马’。”

没有必要多说，这将是漫长的任务。‘了解。’一致回答的戴瑞与华兹的声音，透露着与“独角兽”扯上关系以来的郁闷与觉悟，奈吉尔无言地握紧操纵杆。

不管“独角兽”的驾驶员是不是新人类，不管新人类是不是存在，这些都不是问题。令他感到不爽的，是过度恐惧其存在，甚至造出“报丧女妖”这种机械，还容忍强化人存在的人类心性。不借它的力量，我们也能用实力打倒“独角兽”。心中抱着决意，奈吉尔看向暗礁宙域的方向。在群星的光辉之中，他还未能找到“拟.阿卡马”的光芒。

‘亚纳海姆公司的电波望远镜也确认了。从路径看来，“拟.阿卡马”前往“工业七号”的可能性很大。如果是基于拉普拉斯程式的行动，那么，将那里视为终点应该是没问题的吧。’

亚伯特的声音在头盔里响着，内容没有自己插话反驳的余地。一切开始的地方“工业七号”。如果拿来当中继点，那也太刚好了。眼睛看着显示在全景式荧幕上的系统测试视窗的同时，利迪揶揄地回他：“那不是亚纳海姆的所有物吗？”‘殖民卫星是这样没有错。’人应该在第二通讯室的亚伯特回应着。

‘不过，殖民卫星建造者“墨瓦腊泥加”不一样。那里有从地球移建的毕斯特家房屋。移建作业是卡帝亚斯自行指挥，财团与亚纳海姆都没有干涉。领袖直属的秘密机构，有可能动了手脚。’

“把宝物埋在自己家地下吗？”

‘不是不可能，别忘了我们俩都生在有够麻烦的家族中。’

面对他擅长的嘲讽，自己的精神没有余裕可以苦笑。什么都好。只要能够打倒“独角兽”，防止“盒子”开启——可以证明自己的选择没有错的话，做什么都行。‘闸门开放，r008（罗密欧），前往弹射甲板。’听到通讯员声音的利迪，压抑高昂的心，慎重地踩下踏板。“报丧女妖”踏出巨大的脚掌，在被真空包围的“雷比尔将军”出发甲板上，传播着沉重的振动。

‘从side6出发的新吉翁舰队也前往暗礁宙域了。这样前进的话，会比你先接触“拟.阿卡马”吧。不要在意其他敌人。在抵达“工业七号”之前解决掉他。我们也会马上追上。’

开放的闸门上方，设在门口的管制灯亮起绿色灯号。利迪让“报丧女妖”前进，脚部与弹射器接合。没有其他出发的僚机。搭乘在舰外待机的喷射座，先行前往目标的只有“报丧女妖”一架。当然，“雷比尔将军”到达时，会出动四个大队的ms部队，不过利迪并不想拖到那时候。胜负要在我手中决定。“报丧女妖”有这种潜力。

“就算不是强化人，我也会彻底操控它的……！”

代表对没有变化的世界持续感到烦闷的一般人操控。他心中想着的同时，‘航道净空。罗密欧008，请出发。’通讯员的声音传来，利迪在丹田凝聚力量。

“罗密欧008，‘报丧女妖’，出动！”

弹射器起动，出发的g力压在身上。感觉到平常视野急速变窄的感觉。利迪睁开眼睛凝视正面。右手有光束麦格农、左手是护盾，背包则背着超级火箭炮的黑色机体，滑过弹射甲板被射出。金色的角反射太阳光，“报丧女妖”远离了“雷比尔将军”。

在它的去处，有着无数群星散落的无底空间。前往包含巴纳吉、米妮瓦，集结一切因缘，决战的宇宙中。载着里面的人的觉悟与骨气，“报丧女妖”划过黑暗的虚空。在旧世纪中一度几乎绝灭，名为香烟的毒害，到了宇宙世纪0096年的今天却仍然苟延残喘。虽说会这样是因为香烟配合宇宙时代不断改良的结果，例如将对人体以及精密机械有不良影响的焦油降到最低限度，以及开发出藉化学药剂达成低温燃烧的烟草，但是大部分人认为，让香烟死灰复燃的最大功臣，正是一年战争。

前线的士兵们就不用说了，在作战会议室苦着脸互相对望的将军们，以及只能听着不断传来的被害报告瞠目结舌的议员及政府官员们也一样。对失去接近总人口半数，剩下的一半人口也被迫站在危险边缘的人类来说，香烟成了可以减轻前所未有压力的藉慰。在官邸、议事堂等地全面禁烟的原则很快就被舍弃，战争期间不管是会议室或是休息室，到处都充满了浓浓的烟草味。这样的坏习惯持续到战后，在达卡这里，也不断可以看到议员在会议中抽上一根。就算在执政党与在野党重要人物聚集的移民问题评议会也不例外——不，正因为这里有许多经历过战争期与战后的资深老手，吸烟率尤其高——吞云吐雾的烟霭在会议室四处飘扬，早已成为常态了。

“不出声就当作大家同意……没问题吧？”

即便如此，今天又特别严重。用手挥去飘在眼前的烟雾，罗南.马瑟纳斯环顾了坐在圆桌旁的众人面孔。

“军方也观测到‘l1汇合点’的消灭了。‘拟.阿卡马’正前往暗礁宙域，而新吉翁舰队大举出动准备对它进行伏击。由这些状况来判断，‘拉普拉斯之盒’存在于暗礁宙域内的可能性很高。”

三十二名评议员集合在达卡中央议事堂本馆的第111委员室。以坐在上座议长席的罗南为首，列席者多是各政党的干事级人物，一张张还带着睡乱的发型与眼垢的脸孔沉没在烟雾之中。现在是标准时间上午五点，从深夜那一通临时召集的电话声响起到现在，已经过了两个小时。讨论关于宇宙移民的诸多问题、并交由议会衡量，藉以决定超过百亿人口的宇宙移民者未来的超党派机构——被媒体戏称是影子内阁的移民问题评议会。对身负重责大任的他们来说，在深夜凌晨集合并不稀奇。而为了因应达卡恐怖攻击事件，许多议员都已来到达卡，也有助于这场会议迅速召开并且无人缺席。不过一旦面对议题时，评议员们的脸色就显得迟钝、不可靠，与他们在票仓为了拜票奔波时判若两人。

每个人都摆出极为难看的表情，只是一个劲儿地吐着烟雾，并且用不想做出判断的表情互相窥视着。说这些是习于开会的人惯用的手段也是没错，不过现在台面上放的不是普通的议题。这些人都知道了——罗南在心中咒骂着。知道这一个多月来的怪事，全部肇因于“拉普拉斯之盒”、知道这些事的最终结局近在眼前。也知道了，所有人都是从父祖辈继承了现在的职位，一直共同掩护着“盒子”的秘密，而就这层意义来说，被迫要清算长达百年的谎言的，反倒是我们的这件事。

“既然这样，就促请宇宙军全军出动以维持治安，并对暗礁宙域实施封锁。将新吉翁舰队歼灭，让‘拟.阿卡马’归顺军方。随后确保‘拉普拉斯之盒’，并将其纳入本评议会的管理之下。该做的事已经决定了；如果没有人提出b计划的话，我想进行讨论怎么实施，如何？”

在这段时间中，事件仍然在进行着。虽然这是有武装警卫进行戒备的非公开会议，罗南对于不断提到“盒子”的名字还是有排斥感的，可是也不能跟评议员们睡眼惺忪的目光继续耗下去。罗南这么说是想给全员一记耳光，将他们打醒，不过所有人的反应仍然很迟钝。在仿佛能听到时钟秒针声音的沉默之中，兼任执政党建设部会长的议员双手交抱于胸前，发出含混的声音：“要全军出动维持治安，说起来容易……”

“由事件的性质来说，这事件不能公诸于世，应该无法满足请军队出动的条件吧。这该怎么办？”

“毕竟现在的法务部长是莫尔嘛！”坐在隔壁，主要研究农政方面的议员靠在椅子上回应着。“我不认为法务部会轻率地答应。尤其现在媒体又在炒作第二次新吉翁战争这种动摇民心的话题。要是出动大部队的话，肯定会引来世人的注目。”

所有人的目光，都投向坐在罗南对面的约翰.鲍尔议员身上。这位引发动摇人心之语的起源、国防委员会的重要人物，对混有责难的众人视线却毫不在意，仍然神色自若。罗南忍住叹息，“正是因为这样……”他将身体探往桌面说着。

“正因为鲍尔议员为我们铺好路了，所以才更容易出动军队。由于这阵子恐怖攻击不断发生，让舆论也开始倾向讨伐新吉翁。只要有这里的各位协力的话，应该是可以扳倒法务部门的阻碍的吧？”

当然，这并不是真心话。任何人都知道，鲍尔的行动，只是为了让他自己参与设立的隆德.贝尔得以存续等等，维持军需产业复合体的目的而作的戏。没有继续盯着刻意将视线转开的鲍尔，罗南再次环顾所有人的脸。“这样的看法会不会太一厢情愿了？”六位女性议员中的一位插嘴，并将香烟在烟灰缸上捻熄。

“偏袒宇宙居民的媒体，是拥护新吉翁的。他们用的还是那套老论调，说万恶的根源都是来自联邦的毫无作为。”

“而且ecoas有涉入在‘帛琉’的战斗这件事才曝光不久。”

“用歼灭，这个字眼也很……当初的计划，是要配合共和国的解体，让一切问题和缓解决吧？在这节骨眼上要是做出那么激烈的举动，不是会让宇宙军重编计划受阻，最后落得无人支持吗？”

“毕斯特财团就是对这些方面看得十分透彻，所以才能随心所欲操控参谋本部。在这关头，干脆放弃去确保‘盒子’，就试着交给他们处理如何？毕竟‘盒子’要是开启了，也会掐住财团的喉头啊。”

“可是，罗南议长说现在正是打击他们的好机会也没有错。那些人正在闹家庭纷争，连继任的领袖都还没有正式决定吧？”

“你讲得可轻松，要是新吉翁就这样被打垮了，你们党团会第一个要求再次审视重编计划吧？”

“嚷着造一架ms要花的钱，可以盖很多间老人安养院是吗。”

“这已经是在野第一大党的反射动作，跟前面的话题是两回事啦。”

这露骨的说法，让疲倦的失笑涟漪在委员室扩散开来。罗南一拳重重打在桌子上，抵销了那令人不悦的震动。

“各位，我希望你们认识到这事件的重要性。”

收起笑容，沉默下来的全体成员目光往议长集中。用另外一只手护着隐隐作痛的拳头，罗南隔着香烟的烟雾回看那许多人的目光。

“我们一直守护着‘盒子’的秘密。评议会的存在意义，以及这股可以裁量宇宙移民政策的权限，一切都系于这个之上。在因为维护‘盒子’的秘密而相对地得到力量的这一点来说，我们跟毕斯特财团可说是一丘之貉。”

不让别人有空档可以反驳，罗南站起身来。挂在墙壁上的历代评议长照片一映入视野，罗南便马上撇开头，平静地接着说：“我有时候会思量……”

“如果一年战争开始之前，吉翁逐渐蓬勃发展的时候，我便已经就任现职的话，我会怎么做呢？会为了防止吉翁的暴乱，而公开‘盒子’中所约定的未来吗？”

坐在圆桌旁的所有人不禁打了个冷颤，并且似乎很尴尬地别开了原先朝向自己的目光。罗南看向持续投注永恒不变视线的历代评议长照片，与其中早已过世的父亲眼神短暂交会。“当然，答案是no。”他自答道，并垂下了目光。

“我们的父亲、先进也有一样的想法。为了守护从父祖辈继承下来的联邦体制，而贯彻了缄默。结果，发生了一年战争。不管说什么‘吉翁的奇袭不可能预测到’，或是‘这些事都是在自己知道“盒子”的存在之前发生的’，这些都算不上藉口。明明只要想防范，或许有可能防止得了，然而评议会却坐视半数的人类被杀死，根本与吉翁同罪。”

“这个嘛……”年长的议员带着苦笑开口。“可别说你没想过这些。”压下了对方的话语，罗南慢慢地沿圆桌外围走着。

“而把这些遗产完全继承下来的我们，也无法免除这些罪名。这是必须永远背负的罪孽，甚至不允许我们带进墓穴之中。只要地球联邦存续的一天，我们就必须让子孙们继承这染满鲜血的秘密。”

在夕阳照映的办公室中，利迪那听到一切真相的表情划过罗南的眼底。眼前这些将手肘靠在桌上低着头的人、靠在椅背上看向虚空的人，每个都为人子女，同时也为人父母。罗南环顾这些男男女女的脸孔，“这不是可以交给别人做的事情。”他继续说，并且将记忆中的脸孔抛在脑后。