听见对方低喃出声，米妮瓦停下消极的思索抬起头来。她在昏暗中看到的是疲倦目光投射在地上，露出消化不良表情的利迪。

“我一直规定自己是一个驾驶员。我的工作就是驾驶ms，确实完成自己被赋予的任务，没有必要思考其他的事情。就算偶尔会出现舞弊，我也相信联邦政府还有自清的能力……不对，这是骗人的。我是故意不去看到，不去思考的。从我还待在『家里』的时候就一直如此……”

即使是一阵令人感到理所当然的抒发，“家”的字音却异样地留滞在米妮瓦的耳里。持续说道：“最后，只求妳告诉我一件事”利迪正面地回望米妮瓦的眼睛。

“既然已经理解到了这个层面，妳为什么还要一个人独自行动？”

这真是个真挚的发问。一边对利迪正直的目光感到些许心惊，米妮瓦戒慎恐惧地回答道：“我也有一个从出生后，就跟在自己后头的『家』。”

“那是个背负了一件战争恶名的『家』。若是有人会因此把我视为一种危险，也就会有人想将我拱作吉翁復兴象徵的人出现。不管怎样，我都无法与政治撇开关系。如果同样的过错又会重演，就算得付出性命，我也有义务与责任要去阻止。”

“即使别的危机会因为妳的消失而产生吗？”

“我说过了吧？我不在的事并不会被公开。对于把政治当成处世之道的人而言，我不过是个棋盘上的棋子而已。但是，政治本来不该是这样的。”

在与米妮瓦的对话中，利迪也体认到自己原本感觉朦朦胧胧的东西化作了具体。“作为在场者所应屐行的……责任与义务，是这样吗？”如此自言自语过后，利迪突然变为坚定的目光望向了墙上的一点。注视着他那就要寻获些什么的脸，米妮瓦不自觉地跟着一起望向了利迪视线的前端，一边则试着在想像这位利迪?马瑟纳斯所说的『家』是怎么一回事。提郅马瑟纳斯的话，首先会想到的就是不得善终的联邦政府首任首相，但……

“喂，利迪。你也应该节制一点吧。”

唐突插话进来的声音，打断了米妮瓦之后的思考。隔着崁入在门上铁格网的窥视窗，看得见一名戴着头盔的警备队员脸孔。

“差不多到换班的时间了。被逮到的话，就算是你也不能轻易了事哪。”

“我明白。我现在就出去。”

轻轻回头答过对方，利迪又重新看向了米妮瓦这边。米妮瓦现在才注意到，利迪头上的监视摄影机的电源灯示并没有亮着。

“妳是该站在人群之上发言的人，这点我完全了解了。同时我也藉此体认到，自己似乎什么事也不懂。”

比起一开始进到房里时更为镇定的目光，诉说出利迪过人的学习能力。不发一语地回望利迪的米妮瓦，听见他接着开口的僵硬声音：“但妳毕竟是吉翁的人”而握紧了膝上的拳头。

“即使私底下曾经很亲近，妳还是我们的敌人。妳是诺姆队长的仇人。要原谅这样的妳，我做不到。”

会这么想，对于拥有感情的人来说是理所当然的事。理解到这份感情会使人犯错，却也能让人得到救渎，米妮瓦用全身承受了眼前青年的意志显现。利迪转过身，这次总算将手伸到了门把。

“……真希望是在其他地方与妳见面哪。”

米妮瓦无法出声，也没有足够的空闲回应。利迪迅速走出门口，关上的门板遮住了他的背影。上锁的雷子音效拖着尾巴，在独留一人的收监室滞留一阵后消失。

从口中发出嘆息，米妮瓦靠向贴有软垫的墙面。承受住活生生感情的身体，疲倦到连米妮瓦自己也觉得惊讶的地步。仅透过话语就可以学会的事情或者被拯救的人，根本不存在。一面认为自己才真的是什么也不懂，米妮瓦出神地审视起昏暗的收容室。

若是能活下来的话，巴纳吉也会像这样度过被囚禁的时间吧。茫茫然地思考着的脑袋突然沉重起来，米妮瓦闭上了眼睛。从遭受监禁以来一次也未曾入睡的身体，要沉入睡意的深渊并没有花上太多时间。

宣告锁头打开的电子音效，代替了敲门声。巴纳吉?林克斯的脸离开舷窗，将出现在门口的人纳入眼帘。

如同预料的，玛莉妲?库鲁斯就站在那里。朱红色的布料上混织有金色丝线、并配有饰扣的背心状上衣，搭以能衬托出腿部线条的白色长裤。领口绘有象徵翅膀的吉翁图腾，位于其上，绽放出光芒的眼睛快速地审视了室内。即使知道巴纳吉共无抵抗的气力，玛莉妲像猫一般毫无空隙的眼神仍不会会放松。纤细，但又好像全身上过发条的身躯步入室内，将手中的餐盘摆到简易餐桌上。

她拿餐点进来这里，连这回已经是第三次了。把失去意识的时间也算进去的话，被这艘船舰收容后已经过了近两天的时间吧。朝着随便盛了些微波加热食品的餐盘瞥过一眼，巴纳吉注视起整齐着有“带袖的”军服的玛莉妲脸庞。除了床铺与简易餐桌，以及长?各三十公分的舷窗之外并无其他东西可看的船室里，她那俐落的身形看起来实在非常华丽。

在医务室恢復意识之后，跟着是诊疗、审问、幽禁。简直就像重复了一遍在“拟?阿卡马”上的遭遇，但流动于舰内的空气从根本上就不一样。这艘船舰的名称是什么？正朝哪里航行？与自己一起被回收的“独角兽”又怎么了？即使向人问起，也得不到答案。耍性子纠缠着对方不放之后，回报到身上的则是带有杀气的视线。再怎么说，这里毕竟是“带袖的”——新吉翁所有的船舰上，虽说是不可抗力，巴纳吉已是和他们敌对的身份了。

既已说明过自己并不是联邦军的人，也讲了和奥黛莉之间认识的经过。从审问者的态度来看，暂时似乎是不用担心会受到粗暴的待遇，但也不能就此松懈。只要和“独角兽”扯上关系，不管会受到什么对待都不奇怪。也会有对自己使用药物后重新进行审问的可能性。不省人事地被绑在椅子上，等到什么都说出来之后，便落得成为废人的下场——一面打散这些不安的想像，巴纳吉持续注视着玛莉妲的一举手一投足。于是，那张脸忽然转向，碧蓝瞳孔不带半分迟疑地直视了巴纳吉。

巴纳吉不自觉地嚥了一口气，就连后退的空闲也没有，由下往上捞的手就伸到了自己的下巴，就那样轻而易举地被拉到对方身前，巴纳吉变成了把脸摆在玛莉妲眼前的姿势。透有深邃蔚蓝的双眸在眼前一眨，专注地凝视起巴纳吉的眼睛。轻柔的体味逗弄起鼻腔，女生的汗味是甜的啊——当巴纳吉分神于搞错场合的感概时，被粗鲁地放下的身体又重重坐到了床上。

屁股坐到床铺后，巴纳吉马上站起身。玛莉妲不动声色，说道：“眼睛还在充血哪。用这个。”然后将从口袋里拿出的东西朝巴纳吉交去。

可以握于掌中大小的喷雾罐，看得出是在无重力下使用的眼药。“在人类的身体中，对加速度最脆弱的器官就是眼睛。”玛莉妲如此说道，让巴纳吉半愣住地回望了她的脸。

“被那样的加速度所甩动，就算眼珠跑出来也不奇怪。你给我尽可能地休养眼睛。”

不等回答，玛莉妲又背向了巴纳吉。绑成一束的头髮——和在“工业七号”时看到的一样，带有橘色光泽的棕色头髮轻轻散开，就像是在嘲笑着被当作小孩对待的自己一样地摇曳生姿。握紧眼药的巴纳吉说道：“看来妳什么都知道呢！”并且将针锋相对的声音抛向了对方。

“这是身为军人，还是身为恐怖分子的心得？”

巴纳吉正面承受住了玛莉妲在下腹使力，并转回头来的视线。那是个知道如何施展力量，且时常带着杀气的眼神。遇见这个眼神，然后受其屈服之后，就改变了自己往后的命运。不对，不只是自已，待在“工业七号”所有人的命运都被强迫改变了。

在那场战斗之时，巴纳吉虽然不知道玛莉妲在哪里做了什么，但她一定是将“工业七号”搞得乱七八糟的当事者之一。就算她表现出关心自己的态度，也不能轻易对其解除心防。用着发抖的双腿踏稳了低重力下的地板，巴纳吉靠一口气灺要继续瞪着玛莉妲，但她这么回话。

“知道自己不会被杀之后，你倒是常常讲话。”

被一丝丝也没有动摇的声音说中自己的心思，巴纳吉撑住自己的那口气立时便瓦解了。找不到话回，巴纳吉背对过对方。

“虽然我认为自己是军人，但还是会有主观上的差异吧。为了获救，也有会使用人质的军队存在着。”

“那是因为……”

“最为恶质的是只会批判，自己却什么都不做的人。”

不容分说地开口的声音，让巴纳吉就要从喉头冒出的抗辩烟消云散。巴纳吉嚥下口水，只好默默注视起让人觉得与深海相繫着的碧蓝瞳孔。

“你为了帮助公主而採取了行动。所以才会受到与此相应的待遇。意思是，你已经算是事情的一部分了。”

“这种话……太过偏颇了！让我活下来，是因为你们想要更了解『独角兽』吧？”

“那也是理由之一。”

“奥黛莉要怎么办？她一直在防止让『拉普拉斯之盒』被交到新吉翁手上。『盒子』与奥黛莉之间，你们是认为哪边比较重要！？”

“决定这些事并不是我的工作。”

像是要遮断话锋般地说道，玛莉妲转过了脸。知道自己似乎碰触到了不该碰触的部分，巴纳吉立刻收口。

“马上就会到达我们的家。所有的决定会在那里做出。可以休息的时候就该先休息。”

“家……？”

不是基地也不是据点，家这个不相称的字音让巴纳吉皱起眉头。玛莉妲拨过领口边的髮丝，轻轻用下巴指向了舷窗那端。

月球、太阳都看不见，只洒满了银色星光的辉耀宇宙。在其中的一点上，独有一道状似弓箭头的黑影浮现。虽然还没办法判断其规模，但那样子看来并非是漂浮于暗礁宙域的石块。附近闪烁着的小光点若是船舶用的航宙灯的话，其大小应当是在殖民卫星之上了。或许是矿物资源卫星吧？尽可能地将脸凑到了小小的舷窗上，巴纳吉的目光凝聚到了形状特异的岩块上。遥远的太阳光照射在弓箭头的尖端上，让人能逐步确认其应称为小行星的规模。并非只有一个，复数的小行星被连繫在一起，形成了弓箭头轮廓的巨大卫星——

“那就是『帛琉』，我们的家。”

玛莉妲说。只稍微动了一下脸，巴纳吉没有将目光从扩展在眼前的未知世界移开。坑坑疤疤的岩块表面闪烁起无数灯火，被称为“帛琉”的卫星以沉默脸庞面对着永远的夜冕。

宇宙移民计画的根基——建造殖民卫星时，当然会需要莫大的建设资材。能採掘到的资源终究是不敷其用，而从成本来看，将建材搬运到大气层外也不甚实际。于是旧世纪的人们将目光放到了月球上。在朋面建设起恆久资源採掘基地之后，被当成下一步迈出的，是沉睡有无穷无尽天然资源的沃野——延伸于火星与木星狭缝间的小行星带。

那是受木星的强大引力所阻隔，无法凝聚成行星便气数已尽的石块群巢穴。漂浮其间的小行星，光是旧世纪所观测到的数量就有数十万，而总数据说则有数百万的这块小行星带，全体质量估计已达月球的三十五分之一，其中多数含有优良的矿物资源。当然，这些小行星并没有密集到能用百科全书上的插图全数说明完的程度，实际的情况是它们都零星散布于广大的虚空之中。但要将其中的一个小行星作为目标，将其从地球圈送往开拓圈则并非不可能的事。同样地，在已知适合开採的小行星上加装核能脉冲引擎，使其自己航行到地球圈的工程，对于已迎接宇宙世纪的人类来说也并不太难做到。

其中颇为有名的，则是在宇宙世纪0045固定到月球轨道上的小行星朱诺，又名“月神二号”。于0060年代军事基地化的“月神二号”，一方面是作为联邦宇宙军最大的据点发挥着其机能，另一方面也还持续地在探採矿物资源。而“帛琉”也是这类矿物资源卫星之一。虽然这个卫星偏僻到如果不是殖民卫星公社的人就不会知道，但其歷史却分外地悠久，据说还有部分的微型行星是从旧世纪便已牵引而来的。会伴随有“部份”这项附加条件，乃因“帛琉”的构造是由复数小行星连繫而成，而从远方看去就像是弓箭头的特异形状亦起因于此。

简单地说，先是有一颗呈突出三角锥状的岩块构成了弓箭头尖端，其底部则密接着三个形状不齐的岩块。规模无法称作小行星的四颗石块个别以复数的连结轴所相繫，若不靠近则看不出来是一颗小行星。这样的“帛琉”，是一个全长三十几公里、最大直径达十五公里，有如错视画一般的矿物资源卫星。