黄诚已然色变，素闲庄这件事若非那凤哥儿来到，只怕又要误判，——这两年来他浑浑噩噩，指不定也会做下些类似的错事，今日白四爷亲自登门，自然不是来跟他叙情分的，四爷虽不曾说什么狠话，然而上面这话的意思，却已不言自明了。

四爷见黄诚不言语，复又一笑，起身欲走的当儿，忽然回头问道：“是了，‘永靖九年，二月十六’，究竟是何意思？”

黄诚猛抬头，脸色如冰雪一般——此刻他也清楚了，原来前日，这人也在场。

当时崔云鬟对他说出“永靖九年，二月十六”的时候，两人距离甚近，只有秦晨才听得分明，除此之外，就连跪在旁侧的老程都只是听了个模糊大概。

当时白四爷大概是在堂外听审的百姓当中，相隔这许久，他竟能……

然而毕竟此人并非凡俗一流，自不能以常理测度。

黄知县心中想了一回，涩声道：“下官那日升堂，四爷也在场？”

白四爷微一颔首，黄知县看着他淡然的神情，想到方才他所说的话——自己的前程，到底是要丢掉了。

早知如此，何必……当初？

黄知县后退两步，跌坐在太师椅上：“永靖九年，二月十六……”他抬手伏在额角上，似哭似笑般道：“那真是……所有万劫不复之初。”

这件事埋在他心底，就如噩梦一般，久而久之，却成了疾患，他本以为自己安然无恙，却是现在才知道，从那之后，他也病了，整整病了这两年多。

或许，是时候该把这丑恶骇人的秘密说出来了。

他已经受够了那如鲠在喉的感觉。

黄诚深吸一口气，道：“永靖九年，二月十六，有两个书生，结伴自闽地上京参与春闱……”

他闭了闭双眸，耳畔仿佛能听见狂风怒号的声响，眼前亦浮现两个在雪中蹒跚而行的人影。

那一年初，闽地忽然下了场难得一见的大雪，黄诚跟好友陆本澜两人结伴上京，因错过宿头，又遇风雪，自然苦不堪言。

陆本澜素性乐天，仿佛那寒风大雪反壮了行色一般，因见黄诚冷的瑟瑟发抖之状，他竟突发奇想，因笑道：“黄弟，你瞧我们两人，像不像那左伯桃跟羊角哀？”

黄诚自然知道“羊角哀舍命全交”的故事，听他此刻提起，只觉十分不吉利，便啐了口道：“休要胡说。”

陆本澜哈哈大笑，不以为意。

谁知一语成谶。

两人终于跋涉出了雪原，便要翻山过林，因夜间宿在林中，黄诚竟先冻的病倒了，竟无法起身。

次日，陆本澜背着他往前去，怎奈他的身子也不算好，走了半天，反倒跌了好几次。

黄诚尚有些神智，便苦笑道：“或许我的命便是如此，这样下去，怕是谁也走不出去，哥哥还是先去，不用管我。”

陆本澜哪里肯答应，撑着又捱了半天，两个人带的干粮也都尽了，冰天雪地，又没处找吃食，眼见黑夜又临，只怕将要冻饿死在这里。

黄诚苦劝了陆本澜几次，他仍固执不肯，拖拽着黄诚前行之时，反一脚踩空，自己跌得头破血流。

黄诚见状，挣扎着起身，将他抱住，此刻忽地想起前日陆本澜玩笑的话，黄诚因大哭道：“哥哥何必这样？古有羊角哀舍命全交，我难道不能为君一死？又何苦再连累哥哥的性命！”

陆本澜把头脸上的血擦了擦，笑道：“这话很好，可知我的心也是一样想法？”

两人又捱了一日，黄诚已经支撑不住，陆本澜试着去寻人救命，结果几次发觉自己差些儿迷了路，因此也不敢再乱走。

黄诚昏昏沉沉中，几次疑心自己已到黄泉，又被陆本澜几度唤了回来，他竟一直都守在黄诚身边儿。

后来不知过了多久，黄诚忽地嗅到一股极香的味道，彼时他冻饿交加，早就忘了所以，察觉有东西到了嘴边，且又喷香，便挣扎着张口吃下。

不知是不是有了吃食的缘故，渐渐地，黄诚的病竟好了许多，他只以为陆本澜是打了野兔野鸟等物烤了给自己吃，因此也不以为意。

不过当他精神好转之后，陆本澜把烤好的肉给他吃，自己却并不吃，黄诚相劝之时，他却一脸惨白地挪开，黄诚见他动作不便、袍摆下隐隐可见一片血迹，惊问是不是伤着了，陆本澜却摇头不认。

黄诚说到这里，便说不下去，只是死死地瞪大双眸，望着前方地面。

任浮生尚一头雾水，白四爷却微微蹙眉，双眸如墨。

黄诚呐呐道：“我不知道……他竟能做的那样，有一次他没拿烤肉来，我还问他如何没有了，那时他的脸色，我一辈子也忘不了……”他伸出手来，拢在自己嘴边上，仿佛看到了鬼怪。

任浮生疑惑：“这是为何？我怎么……”

白四爷却问：“后来你如何走出来的？”

黄诚道：“我们撑了几日，我的病渐好了，他却消瘦憔悴，甚至动弹不得，我对他说，要去打猎……正那几日雪停，我遇到几个猎户，我高高兴兴回去找他……可他却不见了，雪地上只留了那一行字……”

——古有羊角哀舍命全交，我难道不能为君一死？

因此浮生虽然好奇，却也不敢多问。

当下两人结了账，起身出外，才下酒楼，便见前头通往城门的大街上，有一队五六个人，都骑着马儿，霹雷似的疾驰而过。

队伍当中簇拥着一名少年，一身半旧的玄衣，看来面孔尚嫩，只气质偏冷峻沉郁了些，双眸却极为锐利，端视前方，同一干人等呼啸而过。

白四爷凝视那队骑士打前儿经过，并不言语。

浮生却毕竟生性活泛，便笑道：“这是些什么人，白日青天，在大街上耍这等威风。”

四爷不答，倒是旁边街上也有几个看热闹的，便指点说道：“这是城郊大营里的小六爷呢，听闻早上拿住了两个逃狱的贼囚，这时候进城来，不知是有何事？”

白四爷闻听，仍是面沉似水，不动声色，浮生却挑了挑眉，情知他们说的是那稚龄少年，——两人年纪自是相差并不很大，浮生把自个儿跟这“小六爷”暗中做比，是以不甚服气。