段鹏应了声转身而去。

早有使女过来沏上茶。

英贵全笑道：“任大人，今日前来定是有要事的。你我两家乃是多年的旧交，有话但请讲来，可不要客气！”

任天琪笑道：“大人客气了。在下是昨日来扬州观花灯的。既来到了扬州，怎么说亦是该来大人府上走走的，一来吗认认路，以后来得就方便些；一来呢，晚辈亦确实是藏有私念，还望大人您莫要见怪！”

英贵全点点头。

任天琪笑道：“蒙大人引见，蒙朝廷厚爱，在下小小年纪得任徐州招抚使，将统兵在外。可在下对整军治吏并不知晓啊，今日前来就是想请大人能传授一两招的，免得在下将来闹出啥子的笑话来。”

英贵全摇摇手，笑道：“任大人谦逊了，想你在北边统兵数万，官至征南大将军之职，又岂能说是一窍不通呢？何况你家老寨主又曾是兵部侍郎，文武双全呐，我是难望其背的了！”

任天琪摇摇头笑道：“大人您是只知其一不知其二，只知在下外表风光，不知在下心头百般的苦处啊！”

英贵全笑笑，喝口茶，道：“那大人就说来听听。”

任天琪点点头，道：“在下是逃难至北边，偶尔救得了征南王爷，才为王爷所赏识带在军中。在下亦曾带兵冲锋陷阵过，建有小小的功绩，亦自信自己对统兵打仗颇有天赋。可大人是否知晓，在下统率的均是大金国已训练好的精锐之师，又有老王爷一旁相助，才勉强算得上是得心应手。这只是在拿别人的刀剑在作事。可眼下是，在下要带自己的军队。首要的是要有一支训练有素的军队。可眼下我只有区区一标五百人的军队，还是大人您的旧属。俗话说万事开头难哪，俗话说养兵千日，用兵一时，这招兵，练兵，管兵，统兵绝非一日之功啊。大人您是我任家堡两代人的知己，虽说我有大伯一旁辅助，但大伯已是多年未曾带兵，何况大伯只是任过兵部侍郎，文才多大于武德的，又岂能与大人您相比！我只有来求大人您了！”

英贵全点点头，任天琪所说不无道理，抬头瞧了一下刚进来的段鹏，笑道：“你先去安排一下，稍后我与任大人去大营里转转，再调一千名军士出来练练，任大人客气，说是来取经的。”

段鹏笑着恭身退去。

英贵全回头笑道：“听说这七年里你吃了不少的苦，遇到了许多的奇遇？”

任天琪点点头，便将这七年来的所作所为均细说了一遍，自是省去了玉面阎罗与神医古一平是同一人之事。

英贵全大为赞赏，抬头见时候不早了，起身笑道：“走吧，先去大营里转转，咱们在路上接着谈。”

英贵全自带着任天琪来到大营，看了军士操练，营房设制，及装备粮草存储之类等等，一直呆到夕阳西下，才又回到了府里。英贵全亦是尽了一个长者的责任。

用过晚饭后，英贵全自请任天琪一人来到了书房，摒退所有人。又一按桌上一机关，书房里竟出现了一个暗门。英贵全手持灯火前面引路进入其中，又回身掩上暗门。

里面竟是英贵全的卧室，是一间掩藏着的密室。

任天琪大感意外，不知英贵全此为何意。

英贵全先点亮了房內灯火，请任天琪坐下，笑笑，道：“天琪啊，这里没有外人。你有啥事就直说吧。”

任天琪一笑，没出声。

英贵全笑着给任天琪倒了一杯茶，笑道：“你呀，虽说不善言辞，却是心思缜密，也有一付与年龄不相仿的成熟与老练，或许这就是你外出数年的收获。我呢，身为一州之主，已是派人查过你的底细，朝廷里亦有过关于你的公文来过。基本上来说，我对你还是蛮了解的。再说了，前来拜见我的，哪里会有人要到军营里观摩的，你来此的目的怕不是在此吧。就直说吧，有啥解不开的疙瘩了，怎么说你亦叫了我一声叔。”

任天琪“扑通“一声跪下，连磕三个头，道：“英叔，小的此番前来就是想请你代我交回军队，小的实不敢接这烫手的差事；交回军队后，还想请你代为照顾我任家堡上下几千口人的性命安全呐。”

英贵全没料到任天琪前来竟是为了此事，忙伸手搀起任天琪，急道：“起来说，怎么回事，这天大的荣耀怎么说不要就不要了的，是如何想的快说说。”

任天琪就将邱处机的分析说了一遍，又道：“老王爷已是料到朝廷早晚可能会为难我，已在淮河口留下了一支5000人的铁甲军，准备随时南下救我等出去。”

英贵全道：“来我这里还有谁知道？这又是谁的主意？”

任天琪道：“就明管家与宫铭知道，此种想法就小的一人知晓，家里尚不知情的！”

英贵全一听事关重大，一时亦拿不定主意，起身在房里转圈子。

任天琪紧张地瞧着英贵全，一脸焦虑，道：“我甚至于还担心朝廷有让你我兵戈相见的意图，毕竟你我交错而存，彼长此消，势如水火！”

英贵全转过身，道：“君要臣死，臣不得不死，这才是忠臣，但这也仅仅是种愚忠，对天下无益，对青史无益！我英某人是历来不主张的天琪！你有想过再去大金国统兵吗？”

任天琪摇摇头，道：“没有，我从没想过说是要去帮女真人来打我汉家天下，故我辞职后亦是不敢前往大金避难的，就怕不为其所用，必为其所不容，有杀身之祸啊！”

英贵全点点头，道：“可你在扬州如无一官一职的，我亦罩不得你几千口人的大家族啊！你不见我至今未娶吗，不瞒你说，我是早就有杀身成仁，取义于天的打算了！”

任天琪点点头，道：“英叔，你一心一意尽忠，堪比前朝岳鹏举如何，前车之鉴，不可不记啊！”

英贵全点点头，道：“朝廷暗弱，这个我心里明白，所以我在一方为官，多勤于民事，少有军功建树，只求无过，不求有功；能为百姓作多少事就作多少事，过一日算一日罢了。朝廷自是指望不上的了。”英贵全叹口气坐下。

任天琪点点头，道：“小的走过不少地方，还就是咱们大宋一团散沙，成不了气候；若不是咱大宋人多地博，恐怕早就要亡国亡族了！”

英贵全又仔细讯问了大金国的民情军情及百业状况，坐在那里一动不动，瞧着任天琪发呆。

任天琪不知英贵全会作如何想，亦一声不响，脑海里自是翻江倒海地不断盘算着，任天琪知道英贵全是个清官，是个正直的人，但是不是一个明知有为之人，是不是朝廷的走狗，其心头还不大清楚，但英贵全今日给自己的感觉却似乎是一个可以共事的人，只不过有些话有些事只能由英贵全之口来说出了。

良久，英贵全豁然开朗笑道：“天琪，人生最大的苦难是什么，你晓得吗？”

任天琪想了一会，道：“是不是误解，或是蒙冤？”

英贵全睁大了眼，点点头，道：“正是，你数年的蒙冤不就是一种误解吗，朝廷的误解啊！”

任天琪点点头，道：“小的自是明白，其实圣上还是贤明的，但身边的大臣们可就难说了啊。”

英贵全盯着任天琪的眼睛，一字一句道：“其实你是不需要辞官的，你一样可以建一份功业的！”

任天琪没听明白，摇摇头。

英贵全道：“如是给你荣华富贵，给你造福百姓的机会，你还辞不辞官呢？”

任天琪道：“英叔，谁不想功成名就，我想啊。可凡事皆有其正反两面，有得必有失的，那我的代价呢？”

英贵全叹口气，道：“误解，天下人的误解，天下文人的口诛笔伐，千古的骂名！或许还有千年抹不去的污蔑记载！”

任天琪笑道：“只要活得有劲有盼头，能问心无愧，能为百姓作点事，误解算不了什么的！”

英贵全一喜，注视任天琪良久，道：“你会违背你今日的誓言吗？你会出卖我等汉人吗？”

任天琪摇摇头。

英贵全拾起桌上一支毛笔，道：“天琪，你想好了，你如能断此笔对天发誓，英叔倒有一计可行的。你，敢不敢？”

任天琪接过笔，双手一拗两截，对天盟誓道：“我，任天琪，对天发誓，此生决不卖国求荣，一生为天下百姓甘背骂名，永不后悔。如有违背此誓，必遭天谴，不得好死。”

英贵全哈哈一笑，低声在任天琪耳边说了几句。

任天琪连连摇手，道：“小的愿为辅，英叔为主。”

英贵全笑道：“不行了，一是我已年岁近百半了，精力有限，一来我身边并无多少可靠之人，行动不便的。你就不要推辞了！”

任天琪点点头。

英贵全拿起一截笔，道：“还有这个你拿好，凡大事要事，如不可亲身至，需派人前来时，以此为凭证。”

任天琪点点头。

趁着黑夜，任天琪三人自是连夜的赶回客栈。英贵全自找了一个理由，将早上当值的抓起来送到别处去了，以绝后患。