居中龙椅上高坐的便是当今天子，已过花甲之年的永元皇帝顾舒。

玉墀之下，左侧之人吴峥认识，不是旁人，正是当朝太师柳史青。

顾不上再去观看柳史青下首，以及其对面之人的容貌，吴峥急忙低下头紧走几步，跪倒于玉墀前，由于还没有封官，所以吴峥只能口称：

“新科探花吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”

“罢了，起来回话。”

“谢万岁。”

吴峥磕过头，站起身来后退两步，在传旨太监的示意下站到勤政殿东侧，也就是柳史青所在之侧的下手。

刚刚站好，门口的执事太监接连高声喊道：

“新科状元林从龙觐见！”

“新科榜眼褚存明觐见！”

“宣。”

吴峥可没心思去观察蹑手蹑脚走进来匍匐在玉墀之下的状元和榜眼，因为他明显感觉到，自从进入勤政殿，太师柳史青的目光就一直没有离开过自己的身体。

等状元林从龙和榜眼褚存明行礼之后，马上传来皇上对柳史青的询问声：

“柳太师是否认识新科探花？”

“回陛下，虽然老臣的确认识一个名叫吴峥的少年，不过，眼前的探花郎想必应该不是那人。”

“哦？”

“陛下有所不知，四年前有一位来自易县吴家堡，曾经两次闯入老臣位于顺天城府邸的，十三四岁少年也叫吴峥。”

“竟然有这样的事情？”

“不错，不仅盗走了老臣宅内几卷孤本典籍，甚至还打伤了老臣府中的管家和下人。”

“若果真如此，此吴峥定非彼吴峥。”

这话却是坐于柳史青身下一位年龄五十左右，满身儒雅气息，精神矍铄，相貌清古之人所说。

“万岁，贾丞相所言不无道理。想那吴峥小小年纪就为非作歹，怎么可能有心读书，更不会年纪轻轻就高中探花。”

“宁爱卿言之有理。”

听到坐在柳史青对面，年逾花甲，却相貌威严，体态健硕之人姓“宁”，吴峥不由多看了一眼。

记得父亲绝笔信中曾经提过一句，外公是当朝兵部尚书宁泽中，毕竟那已经是**年之前的事情了。外公宁泽中不可能当这么多年的兵部尚书。不过，吴峥也不敢肯定眼前之人就是外公宁泽中。

“皇上有旨，着新科状元林从龙，榜眼褚存明，探花吴峥殿内对策，限时一个时辰。”

被皇上身边一位四十多岁太监的话打断沉思的吴峥，随即便被领到勤政殿内东墙下，早已摆好的三张书桌前。按照状元在前，榜眼居中，探花最末的顺序，三人依次入座后，执事太监马上点燃一炷信香，并高声提醒三人：

“香尽时到，现在可以开始了。”

所谓对策，无非是皇上事先拟好一个题目，让三人作答。

吴峥打开身前桌面上的一个纸卷，见上面写着“文以载道”四字，便知道这就是自己今天对策的题目了。

略作沉思，吴峥提笔，几乎是文不加点一气呵成。不足半个时辰，一篇锦绣文章便被执事太监捧到了皇上手里。

“圣人云：人法地，地法天，天法道，道法自然。道之为道，几存于万事万物之中。将何以明之？文也。维文可以明道，维文可以载道。……”

开篇名义的一段话，并不出奇。可是当皇上逐字逐句看下去，脸上的神情已是有轻松而变为凝重，继而略显惊讶地抬起头。一边把手中的卷子递给身边太监，拿下去给太师等人观看，一边招手示意依然侍立在答卷桌前的吴峥过来。