“这不是……刑部尚书和大人吗？”

和珅如今尚且兼着内务府的职，广储司里的账儿都要经他的手，开银库更是要有他的首肯才能拿得着钥匙，难免是要时常出入的内务府的，小太监本就在内务府做事，故而也曾偶然之下见过和珅数次。

眼下见他竟出现在一个小小贵人所在之处，未免觉得意外。

“……和大人来汪贵人这里作何？”他不禁低声问道。

在宫里做事，讲求的便是眼观四路，耳听八方，但凡是有一丁点儿价值的消息，也必要打听得清清楚楚才行。

小念却是摇头。

和大人刚被请进来，她扶着近日来身体不适的贵人在珠帘后坐下，还来不及听和大人说起来由，嬷嬷便道内务府来了人送茶叶，让她出来办事儿了。

太监没打听出什么来，愈发地瞧小念不顺眼，刚要说些什么，却见和珅已被一行人送出了院门去，机会难得，他有心赶上去巴结两句，一时也顾不得跟小念磨缠许多，忙地抬脚追了上去。

……

和珅出了紫禁城，不过刚进巳时，太阳刚升过头顶的时辰，一缕缕晨光笼罩在碧丽辉煌的紫禁城上方，将重叠的宫墙殿阁显得越发巍峨庄严起来。

“爷……”

守在马车旁搓手的刘全见和珅出来，小跑着迎了上来。

他眼尖地瞧见和珅右手中多了一只湖蓝色印祥云暗纹的锦盒。

刘全脸色一整，忙问道：“爷手里头拿着的可是……”

因怕和珅此行落空，故而不敢擅自提及‘赤灵芝’三字。

和珅未答反问：“事情可都安排好了？”

“一切都按着爷的吩咐办妥了……”刘全压低了声音回道。

“走吧。”

听得和珅发话，刘全忙替他撩开了马车帘。

马车按着来时的路线，一路朝着正红旗辖地驶回。

和珅独自一人坐在马车中，正闭目养神。

自他被钦点赶赴云南，便一直忙得不可开交，可这种忙哪怕百倍千倍，也抵不过冯霁雯出事之后的分毫。

这两日来，他常常觉得周遭的一切都变得不真实起来，望着堆积如山的公文，他时常会想，自己做这些事情的意义何在。

彼时他才察觉到，此番若冯霁雯真有个三长两短，他竟不知自己日后会活成何等模样。

直至此刻，他比想象中更轻易地拿到了赤灵芝，萦绕在周身的这种不真实感，方才略微消退了一些。

近日来不曾好生歇息过的他，始终阖着双眼，身体只随着车厢而微微晃动着，看似睡着了一般。

直到马车在经过一条无人的小巷之时，被骤然逼停，车厢随之一阵剧烈的晃动。

“哐当！”

忽有刀刃相接之音响起。

“护着爷先走！”

刘全大声喊道。

正抵挡着来势汹汹的黑衣人攻击的车夫与他交换了一记眼神，扬起手中长刀解决了一名欲靠近马车的黑衣人之后，便跃到了辕座之上。

见他拉起了手中缰绳，几名黑衣人立即蜂涌而上，拦住其去路之时，竟是挥刀斩向了马脖，鲜血迸溅而出之下，马匹吃痛仰天嘶鸣起来，挣扎了数下不得，便“噗通”一声倒在了地上。

血泊越洇越大，染红了一地青砖，望之触目惊心。

刘全身边的一名随从也被砍伤右臂倒了下去。

“保护大爷！”

见一名黑衣人顺势破了车帘冲进了马车之中，同样负伤在身的刘全失声喊道，欲上前相拦，奈何自顾不暇，根本脱身不得。

“……嘭！”