“明知是错却还偏要去犯，那你倒是跟朕说说，你究竟为何要混在随行太监中私自出宫？”

“儿臣一时贪玩。”

“贪玩？”乾隆冷哼了一声，道：“你倒是很会认错。”

永琰低头沉默不语。

乾隆打量着他，握放在茶案上的左手食指下意识地摩挲了一下大拇指。

却忽然察觉扳指此刻不在手上。

不由又想到了今日永琰入水为他寻回扳指时的险状。

这个自从令妃故去之后，似乎已经被他忽略了很久的儿子。

如今竟是这样一幅凡事只去做，而不去辩解的性格了。

“皇上。永琰今年不过才刚满八岁而已，小孩子有点玩心无可厚非，好在此事也未有造成什么不好的影响。加之他既已知错认错，您就且饶了他这一回吧。”嘉贵妃在一旁为永琰说情。

乾隆脸上的怒气显然也已不比方才来的那般浓重。

然却听永琰讲道：“儿臣有错该罚，请皇阿玛责罚。”

乾隆看了他一眼。

“朕自然是要罚你的。只是在罚你之前，朕还得问一问你究竟是如何出的宫。”乾隆问道：“是谁帮你出的宫？”

他一个终日待在阿哥所里的皇子，若是没有人帮忙，根本不可能轻易蒙混过关。

乾隆自然是精明的。

他的怀疑没错。

这一点永琰自己如今亦深有感触——当初他偷偷溜出宫去，本是抱着孤注一掷，不管成不成都要一试的想法，可后来他才后知后觉地意识到。倘若没有嘉贵妃的刻意放行，他那时纵是插翅也难出得了这道宫门。

当初是有着她的将计就计在。他才能侥幸离宫。

想到此处，他抬头看了嘉贵妃一眼。

他脸上为碎瓷所伤。在嘴角上方的位置划出了一道细小的血痕，一派平静的眼神中既没有恨意，也不见怒气，却叫嘉贵妃没由来地一阵不安。

“是儿臣斗胆求了贵妃娘娘身边，时常去阿哥所给儿臣送东西的远芝。”永琰重新低下头，稚嫩未脱的声音里听不出一丝虚假来：“远芝姑姑平日待儿臣极好，一时心软便答应了帮儿臣出宫之事……”

确实极好。

他身边唯一信得过的小太监小五子便是被她污蔑偷窃，令人活活杖责而死的。

还有他额娘，他额娘生前见到的最后一个人便是远芝。

那个表面上总是笑盈盈，手段心思却实则比任何人都要歹毒的景仁宫大宫女。

嘉贵妃闻言瞳孔一阵收缩。

远芝帮他出的宫？

他在胡说什么？

“你宫里的人？”乾隆皱眉看向嘉贵妃。

“远芝确实是臣妾宫里的。”嘉贵妃将眼中惊异敛去，换就了一副不解之色，“可臣妾当真不知她竟私下帮着永琰这孩子偷偷出宫……这丫头平日里似乎也不是如此不知轻重之人。”

她话音刚落，便听永琰讲道：“此事只怪儿臣一人，远芝姑姑想必也是不敢违儿臣之意，自有其为难之处，还请皇阿玛和贵妃娘娘不要责怪于她。”

嘉贵妃闻言眉头一阵鼓动，眼底神色骤冷。

竟学会以进为退了！

迎着乾隆问询打量的目光，她心底赫然一沉。

远芝，只怕是保不住了……(未完待续。)