“笃笃笃”轻轻的敲门声响起，随即就听的李旺在外禀报：“少爷，酒菜来了。”

易知足打住话头，吩咐道：“进来。”

乘着伙计们进来布菜，杜长德仔细的梳理了下思绪，因为修建铁路关乎漕帮的存亡，所以漕帮高层对于有关铁路的事情极为上心，《铁路兴国十八条》在京师引起极大的争议，褒贬不一，这事他是清楚的。

反对修建铁路的，主要还是满蒙亲贵，破坏风水，断绝运河两岸百姓生计什么的，都不是最主要的，最主要的还是军事方面，一旦修建了铁路，调集兵力，运送辎重都将极为便捷，这对于以少驭多，以骑射夺取天下的满清来说，可不是什么好事，当然，这个理由是不会明白说出来的，只可意会，不可言传。

酒过三巡，杜长德放下酒杯，开口道：“易大人应该很清楚，反对修建铁路，还有一条是最重要的，那就是‘修建铁路，关隘尽失。’”

易知足放下筷子，呷了口茶，慢条斯理的道：“这纯属是妄自猜疑，庸人自扰，铁路又不是不能破坏，何来关隘尽失一说？再说了，朝廷只要屯兵铁路交通枢纽，就可轻易掌控铁路，对于国防而言，修建铁路，有利无弊。”

杜长德看了他一眼，点明道：“朝廷是以少驭多。”

这倒是说到点子上了，这位杜先生看来还是有几分眼力的，易知足笑了笑，道：“杜先生只往坏处想，却没往好处想，不妨反过来想一想。”顿了顿，他才接着道：“稍稍知晓点兵事的，都应该知道，兵贵神速。铁路有利于迅速调集输送兵力，在下认为，这恰恰更利于朝廷以少驭多。

另外，兵在精，不在多。铁路便于快速集结调运兵力，朝廷也就无须漫天撒网在各地都驻扎兵力，集中兵力驻防水陆交通中心便可以策应四方，如此，则可以削减兵力，大幅提高八旗绿营待遇，以厚饷训练精兵。”

杜长德听的一笑，“这可正应了那句俗语——公说公有理，婆说婆有理，最后只能是皇上乾纲独断。”

“皇上必定支持修建铁路。”易知足语气笃定道：“在国防军事方面，修建铁路与不修建铁路难以权衡利弊的时候，经济方面的因素就会起到决定性的作用，修建铁路能够极大的改善朝廷财政窘困的处境，这是毋庸置疑的，因此，皇上肯定会支持修建铁路。”

说着，他看了杜长德一眼，道：“漕帮目前无须急于做出决定，朝廷是否支持修建铁路，应该用不了多长时间就能见分晓，在佛广铁路通车之日，我已将《铁路兴国十八条》详加阐述，与钦差大臣辅国公的折子一并送往京师。”

杜长德点了点头，稳妥起见的话，自然是等朝廷做出决定之后，再考虑是否与元奇合作，不过，真到了那时候，元奇可谓是身价百倍，必然会坐地起价，略微沉吟，他才开口道：“对于铁路修建，在下可谓是一窍不通，冒昧问一句，咱大清会修多少铁路？换句话说，咱们大清的铁路修建能够持续多长时间？”

听的这话，易知足笑道：“大清疆域辽阔，铁路修建从无到有，从干线到支线，最后形成完善的铁路交通网络，即便是十个漕帮，二百年也修不完。”

“有如此大规模？”吴飞扬惊讶的道。

易知足点了点头，道：“打个比方来说，运河以及水路交通就好比是日落西山，而铁路交通却是旭日东升。”

略微沉吟，杜长德才道：“元奇打算如何帮衬咱们漕帮？”

“元奇准备从两个方面对漕帮子弟进行培养——短期的技工和长期的技术人才。”易知足缓声道：“短期的技工也就是修建铁路的工人，元奇手头不乏待建的铁路，漕帮可抽调一部分青壮子弟直接参与铁路修建，一边学习一边积累，另外，元奇在广州办有新式学堂，教授西方的物理化学，勘测测绘等方面的知识，漕帮可以选拔六七岁的孩童进入新式学堂读书，一应该用，元奇承担，各方面都能保证是最好的，如此，花费十年二十年时间，漕帮就能积储足够的技工和技术人才，届时，垄断大清的铁路修建，也不是不可能的事情。”

杜长德道：“元奇有什么条件？”

易知足含笑道：“元奇在两江发展，自然是离不开漕帮的大力支持。”

“在下敬易大人一杯。”杜长德举起酒杯道，一口将酒干了，他站起身拱手道：“在下不胜酒力，先告退一步，还望易大人见谅。”说着又看向吴飞扬道：“少帮主身为地主，须的将易大人陪好。”说着，又是一揖，这才缓步离开。

待的杜长德出了房间，吴飞扬连忙伸手道：“易大掌柜请坐。”说着举杯道：“易大掌柜明日启程，今日就算是饯行宴了.....。”

杜长德出了酒楼，随即上了艘小船，径直赶往下码头，进了吴宅，便直趋后院，见他如此快就折了回来，且是一个人，吴朝阳有些意外，让座后才问道：“如何？”

“在下觉的，对于漕帮来说，这是一个十分难得的机会。”杜长德坐下后缓声道：“大清修建铁路，可能是势在必行.......。”说着，他细细的将与易知足的谈话复述了一遍。

默然良久，吴朝阳才开口道：“元奇在广东实力不小，更是出了名的有钱，咱们漕帮在江南江北十多万帮众，两家联手，会不会招来无妄之灾？”