吴飞扬严禁一翻，道：“易大掌柜何必明知故问？”

易知足笑了笑，道：“是否大规模修建铁路，是朝廷的事，与在下何干？”

“易大掌柜既是如此说，那咱们就没有必要再说了。”吴飞扬说着站起身来，作势要走。

易知足慢悠悠的道：“事关漕帮生死存亡，吴兄却如此沉不住气，回去如何回复？”

略微犹豫，吴飞扬缓缓坐下，道：“易大掌柜若是一心要修建铁路，那就是与咱们漕帮势不两立，还有何可说的？”

略微沉吟，易知足才道：“佛广铁路通车，贵帮应该派人去看过罢？”

漕帮对于铁路修建之事极为上心，事关漕帮十多万人生计，他们也不敢不上心，自然是派人去了广州实地观看，吴飞扬看了他一眼，默不吭声。

“广州还有一艘蒸汽轮船，是从英军手中缴获的，不知道贵帮可曾留意到。”易知足说着看了他一眼，放缓了语气道：“铁路轮船的出现，注定了交通运输会发生翻天覆地的变化，贵帮以运输业为生，可以说是大清运输行业的巨头，对于交通运输工具的革新，你们应该最为敏感。

我想说的是，一味的守旧，无法维持贵帮在运输行业的巨头地位，唯有跟上时代的变化，掌控最新的交通运输工具和方式，贵帮才能不断的巩固和发展壮大。

再则，贵帮不要只盯着漕粮运输这一点，大清疆域辽阔，海岸漫长，不论是陆路运输还是海路运输，在这二三十年内不仅会发生翻天覆地的变化，运输量也会急剧增长，贵帮若是不能把握这个机会，就只能是解散，成为历史。”

吴飞扬一时间有些不明白他这话的意思，半晌才迟疑着道：“易大掌柜的意思，是让咱们漕帮修建铁路？可听说铁路造价高的吓人，咱们漕帮可没那份财力。”

易知足道：“吴兄不是担心贵帮十多万帮众失去生计吗？铁路修建需要大量技术熟练的铁路工人，就是将贵帮所有帮众转为铁路修建工人，也无法满足大清修建铁路的需要。”

修铁路？吴飞扬不由的一楞，迟疑着道：“易大掌柜不是开玩笑吧？漕帮可都是些船夫水手，如何会修铁路？”

“修建铁路，不是一蹴而就之事。”易知足缓声道：“贵帮完全可以逐步将青壮安排去学习铁路修建技术，十年甚至是二十年时间的技术积累和人才培养，大清才会有可能开始大规模的修建铁路。”

吴飞扬瞥了他一眼，警惕的道：“易大掌柜这是要漕帮为元奇做嫁衣？”

“元奇历来禀承一个原则，互利互惠。”易知足道：“吴兄想过没有，贵帮若是能够拥有规模庞大的铁路修建工人，完全可以自己成立铁路公司，集资修建铁路，那将极大的降低铁路的造价，此外，还可以承包修建各地的铁路，这可是极为赚钱的生意。”

吴飞扬将信将疑的道：“如此好事，元奇为何自己不做？”

听的这话，易知足一笑，“元奇总不能将大清所有赚钱的门路都霸占了，元奇即便有这分心思，朝廷也未必同意，再说，修建铁路还只有贵帮合适，贵帮不仅帮众多，而且组织性也强，最主要的是，朝廷对此也是乐见其成。”

吴飞扬放下了翘着二郎腿，规规矩矩的坐好，身子略微前倾，这才开口道：“易大掌柜真愿意相助漕帮？”

易知足道：“若是不能妥善的安置好贵帮，京师至江南的铁路修建必然是阻力重重，元奇不是相帮贵帮，而是与贵帮互利互惠。”略微一顿，他接着道：“随着蒸汽轮船的发展，不出二十年，不论是海上还是内河，大多数木船都将被蒸汽铁船所取代，即便没有铁路，漕运也将改为海运，这是趋势，大势所趋。

吴兄回去，最好是建议贵帮一众当家的都去广州看看，去看看铁路，看看工厂，看看蒸汽轮船，若是有兴趣，还可以去琼州府看看，看看铁矿石和煤炭的海上运输量有多大，陆路铁路运输，海上轮船运输的时代已经来临，任何人都阻挡不了，咱们，都应该顺应时代的潮流。”

吴飞扬从院子里一出来，常四就领着一帮人迎了上来，关切的问道：“少帮主，谈的如何？”

吴飞扬看了他一眼，道：“没事吧？”

常四连忙将头低下道：“擦了层皮，不碍事，不过.....也够玄的。”

“人家那是艺高人胆大。”吴飞扬说着一挥手，“先回去。”说着大步前行，心里却是暗自好笑，今儿他前来是警告，甚至可以说是威胁易知足识相一点，让他放弃鼓吹铁路修建的，如今回去，他却是要劝老爷子，让漕帮转行改为修建铁路，想想也真是有意思。

铁路火车的速度和运输能力，《西关日报》上天天宣传报道，关心铁路情况的他自然是知道，那什么蒸汽轮船，他也是听说过的，去年英夷舰队攻打上海，就带了几艘蒸汽轮船，能够拖拽战船逆水而行，确实了不得。

最主要的是他感觉易知足说的有道理，与其阻止修建铁路，还不如顺势而为，铁路运输的优势如此明显，迟早有一天是阻止不了的，还不如抓住机会与元奇联手修建铁路。再则，易知足的态度也诚恳，不妥善解决漕帮的生计，京师到江南的铁路确实阻力不小，朝廷能不顾及漕帮的死活？

客栈院子里，见的易知足独自一个人在房间里，丫头金英端了壶热茶溜了进去，一边换茶，一边笑道：“少爷的枪法可真准，什么时候也教教我罢。”

“你一个女子家家的，学什么枪？”易知足说着问道：“什么时候回来的？可联系上了？”

金英也是一早出门去联络江宁城的青莲教，回来就听下面人说起刚才易知足枪法的神准，听他问正事，连忙回道：“联络上了，不过，江宁城的青莲教势力并不大，一则是省城，再则是漕帮的势力太大。”(未完待续。)