花地，周村，元奇团练大营。

元宵之后，随着元奇护商团两个连队进驻大营，这里就开始逐日热闹起来，元奇从各府县招募的团勇陆续赶来，每日都有新兵前来报道，大营里宽阔的操练场上，新入伍的团勇一天到晚操练不辍。

每日里，都有不少人远远的观看团勇操练，除了周村以及附近几个村的村民和士绅前来看热闹之外，还有不少年轻的士子——不消说，这些都是有心加入元奇团练，前来打探元奇团练情况的。

元奇在下面各个府县招募的团勇，每个县只一百个名额，而且一旦被录用，就是元奇的学徒，录用之日起就算工龄，包吃穿之外，还有月钱两元，虽然月钱看起来比元奇工人的正常水准四元要低，但却是包吃穿，而且在顶身股方面，比一般的元奇职员要宽松的多。

元奇的考核制度是所有掌柜职员三年一考核，通过考核就能顶上身股，晋级身股，但考核不是那么容易通过的，谁都知道身股不容易顶，一般不熬个十年八年，很难顶上身股。

但团勇在顶身股方面却优厚的多，除了正常的三年考核之外，无过错，满五年就能无条件顶上身股，是以元奇招募团勇的消息传开之后，虽然明知团勇有风险，各个府县依然是踊跃报名。

能够前来广州的团勇不说是百里挑一，也是二三十人里面挑选一个，各分号掌柜对这事也不敢怠慢徇私，都是悉心选拔，是以一众团勇都是身强力壮，身高一米六以上的壮小伙，看着可比绿营兵丁强的不是一星半点。

大营栅栏外则不远处。一座临时搭建的半人多高的木台上，十多个年轻士子或坐或站的边看边七嘴八舌的轻声议论，“元奇团勇的号衣可真是古怪。怎么看都觉的别扭，那些西夷也不是这种款式。中不中，西你西的......。”

“团勇号衣是西关被服厂制作的，据说是元奇易大掌柜亲自设计的，从内到外，从头到脚，全部都是统一定做，至于说看起来别扭，还真是有点。”

“是别扭。不过，简单利索，比绿营的号褂好。”

“别只说号衣，看看他们的操练，明显有别于八旗绿营，也是自创的？”

“元奇团练是采用西洋练兵之法，确切的说，是花旗国的，原本元奇护商团——也就是现在的这些个个教官，都是花旗官兵训练的。”

“听说元奇团练准备配备火器。是不是真的？”

“这只怕不是空穴来风，之前，关军门组建义勇。元奇就捐输了三千枝西洋火枪，虎门炮台的火炮更换为西洋炮，也是元奇捐输采买的，据说都是跟花旗国采买的，元奇不缺银子，又有门道，况且，接连两任部堂大人对元奇团练都很重视，这事极可能是真的。”

“哎——。你们注意到，他们的辫子呢？不会是剪了吧？”

“自然是剪了。你们没见过那些团勇摘下帽子的样子？头发都剃光了，就后脑留一条小辫子。”

“金钱鼠尾？”

“比金钱鼠尾还要少。也就象征性的留了小指粗细一尺来长的小辫子，戴上帽子根本看不出还有辫子。”

“咱们若是进元奇团练，岂非也要如此？”

“实在是有辱斯文，身体发肤受之父母.......。”

一个二十左右，颇为清秀的士子哂笑道：“这额头都刮的光溜溜的，还说什么身体发肤受之父母？我倒觉的这辫子都藏在帽子里，看起来分外利索。”

“季容兄莫非是动心了？”

被唤为少容兄的冯仁轩用折扇敲打着手心，揶揄着道：“这样子的团练，你们都不动心，你们想要什么？直接给你们一支岳家军、戚家军？”

话才落音，一个士子一溜小跑着过来，扬声道：“易大掌柜来了。”

冯仁轩连忙问道：“人在哪里？可是进军营了？”

“没有，在军营门口被学海堂的拦住了。”

“走，咱们也去看看。”冯仁轩说着快步下了木台，台说一众士子也纷纷跟了过去。

军营大门口，易知足被一群士子围着，听的众人七嘴八舌，连珠炮一般的发问，他扬起双手道：“大家静一静。”待的众人安静下来，他才道：“大营忌喧哗，这里也不是说话的地方，诸位随我进去，慢慢再细问，如何？”

说着，他便招手将负责接待新兵的几名护商团官兵叫过来，吩咐道：“引他们进去，去会议室。”说着，他瞥了一眼正陆续赶过来的几个士子，道：“欲见我的，都带进去。”

一刻钟之后，易知足才缓步走进会议室，实则就是一个简陋到极点的棚子，遮风都谈不上，仅能起到遮阳挡雨的作用，大营建的仓促，一应物事都简朴到极点，不过，桌椅还是不缺。

扫了众士子一眼，见的约有二三十人，易知足冲着众人点了点头，含笑道：“举手发问，点到谁，谁站起发问，否则就乱套了。”