白三儿身子一颤，回手便是一个巴掌：“闭嘴！敢对慈航殿的大人不敬，你找死么？”这两个地痞见识尚浅，不如白三儿年纪长经验丰富，但见白三儿都如此惧怕，忙双双住手，不敢多言。

一厢惊悸，一厢欢喜。

路上，小乞儿用力抱着弟弟，惊魂未定，问道：“姐姐，你是神仙么？”对他而言，无艳一抬手就制住了白三儿跟两个大汉，自然是匪夷所思的。

无艳笑道：“才不是，只是我用针的手法快些罢了，唬唬人倒是绰绰有余。”

张发财在旁听了，便忙道：“大人可别这么说，光是慈航殿的令牌一掏出来，这又何须动手，吓也自把人吓死了。”

张发财一脸地笑小心奉承着，这回可算是心中有底了，见那小乞儿抱着幼弟有些吃力，竟不惜屈尊降贵地帮他接过那孩童来，帮着抱住，路上遇到有认识之人，都知道发财哥是个悭吝性情，今日竟一反常态带着乞丐而行，皆都惊啧，不晓得他是怎么了。

张发财一路喜气洋洋，如迎了财神一般，把无艳领回府中，牛氏早先一步回府忙碌起来，不多时准备好了吃食。

张家客厅里，无艳吃了两个包子，整个人饱饱地，那小乞儿抱着才三岁的弟弟，兄弟两个头一遭儿看到一桌子山珍海味，几乎发狂，无艳一边吃，一边盯着他们，不许他们一下子吃太多太快，也不许吃得太饱，——瞧着有七分饱了，便唤了张发财，让张家下人带两个去沐浴更衣，暂时安置。

牛氏在门口上看着，偷偷拉拉张发财：“为什么你跟换了个人似的？对这女娃娃如此亲热……”

张发财不知道是该喜还是该忧，小声说：“早知道那人说的是慈航殿的大人，那二百两我也就不用肉疼这么久了，别说二百两，两千两也使得！你是妇道人家，故而不知道慈航殿的名头……这些大人们，是身负皇旨的，寻常的达官贵人家里，出千金万金，都难请他们露面呢，只怕咱们这小庙请不了人家这尊真神。”

牛氏咽了口唾沫，忐忑道：“竟然是这样大来头的人物？那……那咱们囡囡也不是病了啊，她真的能帮的上？”

张发财道：“我们如今便如溺水了般地，好歹来了一根梁柱，自要紧紧抱住，不知如何，我觉得这小女娃娃虽然看起来……那个、其貌不扬，但她如此好心，又有能耐，来头又大……我觉得救咱们一家，真真非她莫属。”

牛氏听了这话，忙感激地念阿弥陀佛。

无艳喝了口茶，转头打量客厅里的布置，一看就知道是暴发户的家庭，金碧辉煌，花红柳绿，厅正中挂着富贵吉祥图，烫金大字，辉煌夺目。

张发财跟牛氏两个不敢坐，毕恭毕敬，敛手站着。

牛氏吸吸鼻子，红了眼圈，诉说原委：“大人，我们委实是走投无路了……”

张发财泪眼纵横：“那天杀的尉迟家，仗着家大业大，朝中有人，我们干不过他们，欺骗在先，非要我家小女嫁过去，傍晚就来迎娶，立刻就要洞房！可他们那大公子，那可是鼎鼎有名的克妻命啊，先前，连娶了三次亲，三回，新娘都横死洞房……”

“可不是，”牛氏咬牙切齿恨了恨，又一脸忧虑：“都说尉迟家里冤魂索命，还有人说那尉迟大公子是专吃女人精气的妖怪呢。”

无艳摇头：“这个恐怕不是真的……神鬼之论，子虚乌有，不足为信。”

牛氏唯恐她不信：“可真真儿地死了三个好端端地大姑娘啊，其中一个新娘子我是认得的，一顿吃三碗，走路虎虎生风，怎么一进他尉迟家门儿就不行了？”

无艳眨了眨眼：“那你们叫我来是想……”

那“干什么”还没出口，两老对视一眼，才要诉说真情，内堂却传来一阵嚎啕，紧接着一个小丫鬟鸡飞狗跳地跑出来：“老爷夫人，大事不好了，小姐又要自寻短见了！”

张发财跟牛氏听了，提心吊胆地双双往里拐去。

张家虽是暴发户，女孩儿的绣楼倒是颇为别致，二层小楼，亭亭而立，楼前一棵桃花，将开未开，颜色还是淡绯，惹人喜爱。

无艳一进内堂，远远地就看到牛氏拉扯着一个年方十五六的少女，两个人你拉我夺，你来我往，宛如拔河，身子都如被风吹的荷叶，翻来覆去，摇摇晃晃。

其间张小姐哭叫：“我不活了，你们把我嫁给那个吃人的怪物，倒不如我现在死了好，都不用拦着我，叫我死了干净。”

无艳心中本担忧这位张小姐，但听到这嚎啕声音高亢，顿时一颗心放进肚子里。

牛氏急忙安抚爱女：“我儿，你莫哭，我跟你爹请了一位了不得的大人……一定会想法儿救你。”

张家小姐半信半疑回头，看到无艳，浑身一颤：“那位大人……就是她？”

无艳看了看这位小姐，见她脸儿白白胖胖，生得倒有几分姿色，只是表情有些怪异。

张小姐定了定神儿，打起精神再看无艳的脸，心噗噗乱跳，抓着牛氏道：“娘，她长的怎么……怎么这样啊，尉迟家肯定不会要……”

牛氏狠狠地拧了自家闺女一把，小声骂：“死丫头闭嘴！胡说什么！”

张发财假装没听见，只仍求无艳：“大人！求你务必帮帮忙，尉迟家的人说了，只要人过去，好好地过了洞房，就万事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁，帮我们全家过了这个关，只要您答应——您要什么我们都答应，就算要我们全部的家产，也是使得的。小人虽然并不是首富，但也有十几家绸缎铺子，每一家一月也有数百两的进账……”

无艳好不容易才把关注点从“数百两”上转回来，问道：“说什么……代张小姐出嫁？”

张发财见她呆怔，忙又弹动三寸不烂之舌，道：“您是慈航殿的人，有朝廷法令庇佑，还有观音菩萨护体，尉迟家的人绝不敢动您，必然无碍……我们老两口儿只有这一个小女，还指望她养老送终呢，实在不想就不明不白地让她送了性命……”说着，噗通一下便跪了地。

牛氏跟张小姐闻言，双双也跟着跪下哀求：“求您大慈大悲，救救我们一家。”

无艳出神，一时没有做声。

张发财擦了擦泪，哽咽着说：“我知道此事是强人所难了，如果您不答应，也是理所当然，我跟她娘，只不过是怀着一丝侥幸，若、若小女真的不幸……那我们两个老的也自尽跟她去了就是。”

牛氏张张嘴，看看老伴儿，又看看自家女儿，伤心之余便嚎啕起来：“自生自养从小捧在掌心上的宝贝闺女，怎么舍得就送去阎罗殿，可怜的女儿，娘真是恨不得替了你……”

张小姐见状，也动情哭道：“都怪我，才连累父母！不如，就让我去了吧，就当没生养过我，以后不能孝顺爹娘了……”

无艳看着三人，张发财跟牛氏颇为狡狯，但对待张小姐倒是一片拳拳父母真心，所谓“谁言寸草心，报得三春晖”。

无艳抓抓头：“对不住了三位，我不能答应代替小姐出嫁……”

三人闻言，哭声越发大了，恨不得立刻去跳崖。

无艳却又深思熟虑地说：“除非……”

哭声不约而同地停下，在听到“除非”两字的时候，张发财那刚要离体的魂魄也缓缓归位。张发财发誓，不管这“除非”的是什么，他都一定要牢牢抓住。