而商行挑选的学徒以后即便做个店铺里的伙计，也是要为东家招揽好顾客的，这可是做生意的第一线，也是一个商行门面的一部分，所以最是精细和苛刻。首先是不是识字，会不会算数，能不能忠心。再你人是否机灵好学，口齿是不是伶俐。最后你身体健康与否，否则挑个病秧子回去，还得赔本照顾不成。

“那些小娘子倒是方便，我们这里还得排多久呀？”铁恒这队刚巧排在一支商行的代表这里，可男孩们数量实在太多，商行挑学徒又特别繁琐，陈水发就忍不住着急起来。反观人数较少的女孩那边，她们就简单了许多。女孩们主要集中在纺织、印染、采茶、桑蚕之类的工坊或庄园代表那里，这些行当也大多需要女孩子来做学徒。

“别那么心急，就快轮到我们了。”铁恒对于这个世界的学徒制度颇为欣赏。这些孤儿一旦被选中，签了契书成了各个行当的正式学徒，不但能跟着各自的师傅学到相应的本事和技能，同时也不必再担心以后能否吃饱穿暖。他们的东家会承担食宿，如果表现的好，甚至还能领到赏钱之类的奖励。对应的，他们一旦出师，按照契书上的条陈，他们就得首先接受东家的雇佣。而这些行当也不会亏待他们，因为这个时代的社会传统，即便是再黑心的商人，也懂得善待手下的雇工，这些人可是他们资产的重要组成部分。就如那些地主乡绅同样不敢太过苛待佃户长工一样，商人的名声一旦败坏，那他就再也请不到人为他干活，离破产也就不远了。

想着想着，就轮到铁恒他们。一次五个人，分别被带到几个商行的代表那里。

“识不识字？一共能识多少个？”负责铁恒的是一名中年男子，瞧他的穿着打扮和相貌，应该是商行里账房之类的人员。他嘴里问着话，却压根没在乎铁恒的回答，而是取过一本小册子，随便翻开一页，自己先瞄了一眼，再递到铁恒面前。“把上面的读给我听，吐字清楚一些。”

铁恒点点头，双手接过来就照着书面上的文字大声地念诵出来。念了不过四五行，那中年男子就喊停了。“行了，不用再念了。”

他脸上神色不见什么变化，伸手取回那本小册子，又换了另一本给他。“你字认识不少，那有没有学过算筹？好好册子上的几个问题，能答出几个是几个，时间可不多，你可快一点。”说着他又一点旁边的方桌，上面摆放着一套笔墨纸砚。“你如果要打草稿可以用这些。”

“回这位先生，这几道算学题我已经有答案了。”铁恒微微低头，摆出尊敬的姿态。

“啊！？你已经算出来了？这一整页上面的都算出来了？”中年男子有些不相信，前后几句话的工夫，竟然就算出了答案，在他手下学了好几年的学徒估计也没这么快呀！

他在这里吃惊不信，铁恒却还在感觉无聊。一页纸上也就五六道题目，简单的加减乘除外，还有两道差不多相当于二元一次方程的题目，心算就能解决，如何会需要动笔。铁恒微笑着将答案报出来，中年男子先是愣了愣，拿过小册子仔细了一遍，确定无误，脸上的神情就有些激动了。

“不错，不错，没想到这些娃娃里还能有你这样的孩子。嗯，你长得壮实，又懂得礼仪，后面的就不用测了。”中年男子笑着拿起毛笔。“你叫什么名字，几岁啦，可愿意到我们盛通商行来？”

不等铁恒答话，校场一角突然传来一阵骚动。