宁王府书房之中，朱权手中拿着书籍，却浑然不知上书何物，脑海中回想今日奉天殿上來自安南的使者奉上的国书中所言，恳求大明皇帝朱棣下旨册封之事，以及有御史指斥安南侵占大明数县之地，还妄想得到册封，当真无耻之极的言语心中不由有些好笑，暗自忖道：管你安南阿猫阿狗当国王，鸠占鹊巢也与咱们毫无瓜葛。朱老四可不是个能吃亏的性子，最好能趁机把那数县之地收回再说。

正在此时，细碎的脚步声传入耳中，朱权抬头之际却见一个端庄秀丽的少妇走近身前，正是自己的王妃徐瑛。

徐瑛纤手夺过朱权手中的书籍，口中嗔道：“夫君半夜秉烛夜读，可背得此书上数句來听听？”她岂不知朱权的性子？当年被逼得去国子监听课，哪一次不是滥竽充数？书房之中这许多经史子集不过装装门面，估计朱权就沒有一本能够从头至尾看过一次。

朱权站起身來伸手牵住爱妻的手，笑道：“这些晦涩难懂的文字，我若是去细细读來，只怕就要在此睡着，岂非将你冷落在闺房之中？”言罢拉着徐瑛朝外行去，缓步朝前之时反手一掌打出一股凌厉的掌风，扑灭了书桌上的烛火。

徐瑛听得丈夫调笑之言，忍不住粉颊晕红，低低啐了一口，跟随朱权远去。

数日之后，朱棣在奉天殿颁下旨意，命礼部行人杨渤等人随同安南使者前往安南，调查胡汉苍奏章真伪与安南民意，携带的旨意中告知胡汉苍若想显示藩属臣服于大明的诚意，先行归还丘温，庆远等五县再说。

数月之后，奉旨出使安南的杨渤回返南京，向朱棣禀明安南国内之耆老名宿共同为胡汉苍请命，胡汉苍愿意归还侵占的丘温、庆远等五县之地。

朱棣对胡汉苍惟命是从之举甚是满意，当即命礼部郎中夏止善等人赍诏前往，册封胡汉苍为安南国王，诏书中并告诫胡汉苍：“作善降祥，厥显有道，事大恤下，往馨乃诚。”

深秋时分，远在千里之外的的帖木儿帝国都城撒马尔罕城外，一处山坡高处之上，一个身穿甲胄，须发花白的老者俯视着山下那犹如江河一般行进的部族大军，难以计数的牛羊马群，一派鹰视狼顾之态，正是苏丹帖木儿。经过撒马尔罕的反明复元大会后，那些被他征服的成吉思汗的子孙们，已然将其部族中的精锐尽出，以横扫亚细亚的帖木儿帝国大军为主力，组成兵力超过六十万的大军，号称百万之众，以铺天盖地之态朝着帖木儿的目标，大明帝国前进。

早在明朝开国君主，洪武皇帝朱元璋在位之时，帖木儿已然遣使前往明朝，诈作恭顺之态，查看大明国情，一路之上详尽绘制了地图，标明了有水源适宜大军驻扎之处。此时的他估计自己麾下这一支举世无匹的大军须得经过至少五个月的艰难跋涉，才能抵达明朝在西域的防御之地与明军交战。念及自己即将统帅大军与异常强大的大明交战，帖木儿双目之中不由泛起一丝可怕的狂热，挥手之下马鞭狠狠抽击坐骑，策马率领数十个剽悍的卫士策马朝山坡下奔去，渐行渐远。

草原之上，营帐连绵数里之遥，一处占地十余丈方圆的金帐之内，一个神态倨傲的帖木儿使者正自诉说着自己的苏丹帖木儿已然统领大军而來，要求鞑靼可汗准备迎接即将率军到來的苏丹帖木儿殿下，并整军备战，一同为了黄金家族的荣耀，对大明展开复仇之战。

原來帖木儿在亚细亚虽是纵横无敌，却也深知自己还不具备纯正到足以号召所有蒙古人的血统，蒙古黄金家族的血统。因此帖木儿汗努力撮合着自己几个孙子与蒙古黄金家族部落首领女儿的婚事，甚至昔日早就遣使到访鞑靼，许诺说：“帖木儿的子孙岂能与成吉思汗的子孙相提并论？我千秋万岁之后，自当在成吉思汗的子孙中择贤而立……”

年约三十余岁，面带酒色之气，身穿狐裘的鞑靼可汗本雅失里眼见那个帖木儿使者的傲慢神态，不禁心中有气，脑中回想起昔日自己派遣前往帖木儿国的使者回禀的所见帖木儿大军的残暴善战之处，还是勉力压抑下胸中怒火，沒有发作，挥手让手下士卒带那使者一行下去歇息并好生款待。

眼见使者的背影消失，本雅失里转头对身侧不远一个身穿华服，身材微胖，须发花白的老者问道：“帖木儿大军已然踏上征途，不知国师对此次和明朝交战之事如何看待？”他深知目下明朝西凉侯宋晟亦是统领数万大军驻守西域，非是可以等闲视之，故有此问。

目下鞑靼的国师正是阿苏特部族首领阿鲁台。原來自大明悍将蓝玉统领大军在捕鱼儿海奇袭，将北元最后一支大军打得灰飞烟灭，黄金家族名正言顺的皇帝托古斯帖木儿父子死在宿敌也速迭尔手中后，北元已然灭亡。乞儿吉斯部族首领贵力赤，阿苏特部族首领阿鲁台联手扶持这个和黄金家族有着血脉关系的本雅失里登上汗位，去北元国号，改称鞑靼。自两年前贵力赤暴病而死后，乞儿吉斯部族众将逐渐开始效忠于本雅失里，与阿鲁台渐成分庭抗礼之势。

阿鲁台眼见着身侧侍者将羊皮袋中的马奶酒缓缓注满陶碗，伸手端起后灌下一口，以袖拭去嘴边酒水，这才不慌不忙的问道：“以可汗看來，苏丹帖木儿率领大军到來后，会不会将咱们鞑靼的勇士驱策而前，先行与明军交战？”

“这……”本雅失里沉吟后不由深深皱起了眉头，他既然自称黄金家族后裔，自然将明朝视为生死大敌，此时闻听这个老奸巨猾的阿鲁台所言，不由暗暗心惊，看方才那个帖木儿使者一派骄横之态，只怕阿鲁台所虑未尝沒有道理。

注：本文关于“牵星板”的描述，源引自明万历二十五年李诩所著《戒庵老人漫笔》一书，“牵星板一副，十二片，乌木为之，自小渐大，大者长七寸余。标为一指、二指，以至十二指，俱有细刻，若分、寸然。又有象牙一块，长二寸，四角皆缺，上有半指、半角、一角、三角等字，颠倒相向，盖周髀算尺也。”

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