王士珍忧心忡忡：“大帅，叛军此次准备充分，来势凶猛，而且据报叛军高级军官已经被换了个遍，这次的入侵，和前次大不一样。”

“苏鲁一线，目前战况如何？”说话的袁世凯比起前几年来，人明显胖了不少。

冯国璋指着地图回答道：“苏鲁一线的战斗主要集中在台儿庄，叛军炮火猛烈，士兵训练有素，台儿庄战局非常吃紧，外围阵地已全部落入敌手。不过，我北洋军也绝对不是吃素的，许义策正依据台儿庄有利地形坚守，给与叛军重大杀伤！”

袁世凯满意地点了点头。

“不过，”冯国璋话题一转：“叛军在台儿庄久攻不下之际，陆续向该地区增兵，许义策连连告急。大帅，我看可以考虑向台儿庄增援了。”

袁世凯并没有立刻回答，问道：“叛军指挥官是谁？”

冯国璋道：“据说是从日本留学回来的，名叫蔡锷，年青得很。”

“唔”了一声，袁世凯不以为意：“一个毛头小伙子，许义策应该可以坚持得住。”

话音才落，外面的卫兵就扶进了一个浑身是血的北洋军军官，冯国璋一看，正是自己的爱将许义策，急忙扶住了他：“许义策，你怎么这样子回来，难道台儿庄出事了？”

看到冯国璋，许义策放声大哭：“大人，台儿庄没了，弟兄们也全完了！”

“什么！”冯国璋大惊失色：“才三天，台儿庄就丢了？”

袁世凯反而显得镇定得多，越是遇到大事越不能心急是他的格条，他淡淡地说道：“华甫，先弄碗水给许标统喝了，慢慢说，怎么回事。”

一口气喝完了一大碗水，许义策说道：“叛军的大炮实在厉害，炮弹多得就象用不完一样。我的人马死伤惨重，但仗着大帅的威风，弟兄们多次打退了叛军进攻。可就在当天下午，敌人大举增兵，起码来了上万人。这以后，我军阵地前每天都能看到叛军增援来的部队，到20日上午，攻击台儿庄的部队起码有3、4万之众。虽然们虽然打得很顽强，可实在挡不住那么多人枪啊！”

冯国璋倒抽了口冷气：“打个台儿庄，竟然动用了这么多的兵力？”

许义策艰难地咽了口口水：“叛军这次是铁了心要打下台儿庄，攻占山东了。根据前方探子的回报，江苏境内还有大批的部队正在赶来！”

“大帅，贼军势大，不好应付。”冯国璋担忧地道：“台儿庄失守，枣庄危急，枣庄若丢，叛军当可长驱直入，如此山东战局紧张啊。”

袁世凯仔细地看着地图，沉默不语。好久，他长叹一声：“李国勇已成气候，羽翼丰满，数万人西进，数万人南征，在山东他竟然还能聚集那么多人枪！”

一边的段祺瑞说道：“我看李国勇未必就真有那么大的能量。”

“哦？芝泉说说看。”袁世凯将目光投向了爱将。

段祺瑞道：“根据情报，李贼拥兵三十万，我看真正能打的也就那么十来万。西面用去了他几万人，南面又用去了他几万人，真能放到山东的，最多5万人。所倚仗的无非炮火犀利尔。我北洋军只要处处设防，节节抵抗，未必便不能胜他！”