陈操之问：“依长康看，我这八部天龙像大约需要几日可画成？”

顾恺之想了想，说道：“子重作画颇速，每日画两到三个时辰，大约三十日可成，定能赶上四月初八佛诞庆典。”

陈操之道：“好，我就一边师法长康，一边作画。”

顾恺之兴致上来了，说道：“子重，我二人就今日开始作画吧。”

陈操之道：“好，我先观摩。”

长老竺法汰当即召集阖寺僧众，在大殿齐诵《大孔雀王神咒经》、《放光般若经》、《光赞般若经》，然后顾恺之开始作画。

东壁高约两丈、宽五丈，要在这么大的位置作画难度可想而知，顾恺之早几日便请竺法汰特别制作了两架木梯，在木梯上可坐可立，方便在壁上作画。

为画好这维摩诘壁画，顾恺之早先画了两幅纸本维摩诘像，两幅画一小一大，好对比图像放大后画法的异同，这时一边传授经验给陈操之，一边用秃笔开始在壁上勾勒轮廓——

顾恺之作画，陈操之观摩，直至傍晚二人才离开瓦官寺回城，次日一早二人再赴瓦官寺，陈操之也开始作画了，从八部众之首帝释天开始画起，亦是先勾勒轮廓，用卫协所授的蛛网白描法，这一画起来就是一整日，堪堪勾勒出帝释天的头颅及上半身，画成后，这帝释天将有两丈高。

傍晚回城，陈操之对竺法汰道：“长老，操之明日有俗务在身，要隔日才能来作画。”

竺法汰合什道：“好说好说，两位檀越作画极是辛苦，以后逢双日来作画，单日歇息吧。”

顾恺之道：“这样也好，我与子重今日足足画了四个时辰，都已腰酸背痛，这样隔日作画，到三月底也能画成。”

壁画未成，竺法汰不欲使外人见到，便张布幔遮掩，待全部画成，佛诞庆典时再向信众开示，必能起到警醒愚顽、弘扬佛法之功效。

二月二十五日一早，陈操之与三兄陈尚赶至散骑常侍全礼寓所为全常侍送行，刘尚值也来了，范宁范武子原本昨日启程赴吴县的，听说全常侍今日离京，也就缓一日与全常侍同行，陈尚、陈操之还安排了仆人阿柱跟随全常侍回钱唐，既为报信，也会下次陈氏遣人赴京引路，刘尚值的家书和送给老父的一些礼品就由陈氏仆人带回去。

全氏是三吴大族，为全礼送行的人很多，散骑常侍谢万、御史中丞顾悯之、侍中张凭与其弟张墨，还有陆始、陆纳兄弟、王羲之、王彪之、王坦之、桓秘、桓济叔侄、郗超、会稽王司马昱与司徒府长史袁耽一道来为全礼送行，各有礼物相赠。

郗超对陈操之道：“我昨日去东安寺拜访了支公，支公对你赞誉有加，我与支公交往十载，从未听到支公如此称赞过一个人，王逸少、谢安石都未得到支公如此青眼。”

陈操之谦恭道：“那是我所知的一些佛典恰好能投支公所好罢了，我如何能比逸少公、安石公。”

郗超道：“操之所缺者，门第和资历尔，而门第则此一时、彼一时也。”又道：“后日我将送桓仲道与新安郡主去姑孰见桓公，再赴荆州见南康公主。”

陈操之道：“后日我来为嘉宾兄和桓县公送行。”

陈操之与郗超说话之际，看到陆纳的随从板栗与来震耳语，将一个大包裹交与来震，来震将包裹递与冉盛，过来对陈操之道：“小郎君，来震有事禀报。”

陈操之已经猜到是什么事，对来震道：“说吧，何事？”

来震低声道：“陆小娘子得知丁少主母和润儿小娘子十年一轮大诞辰，特备礼物让板栗带来。”

板栗每隔两三日便会来顾府传递消息，昨日傍晚来顾府听说陈尚的仆人阿柱明日将会跟随全常侍回钱唐，又知四月十一是丁幼微、陈润儿母女的生日，赶紧回去让短锄转告陆小娘子，陆葳蕤便与继母张文纨商量，备了两份礼物一早让板栗带过来，陆葳蕤送的礼物可比陈操之送给嫂子、侄女的礼物贵重得多。

陈操之道：“来震，把包裹交给阿柱，叮嘱他几句。”

郗超在一边微笑，心里想着陈操之会用什么办法娶到陆氏女郎？那谢氏女郎又该怎么办呢？

陈操之朝郗超拱手道：“嘉宾兄，我去交待几句话便来。”

陈操之走过去，对板栗道：“代我谢过你家夫人和小娘子。”又问：“陆夫人未去直渎山道场吧？”

板栗道：“直渎山道场已经散了，那卢竦回徐州去了。”

陈操之点点头，心里想着陆夫人因为不孕而到处乱投医总不是办法，陆纳无子，陆夫人在陆氏家族的地位也会降低，陆夫人疼爱葳蕤，愿意将葳蕤嫁给他，他是得想办法帮助陆夫人——

只听板栗道：“陈郎君，我家小娘子还想与你相见，不知陈郎君可有办法？”

陈操之也很相念陆葳蕤，自东安寺别后，又有五日未见面了，以前两年多没见面也这样过来了，现在几日不见就觉得相思难耐，爱恋之心苦不知足啊，说道：“此后一月，逢双日我都在瓦官寺画佛像壁画，陆夫人和葳蕤小娘子有暇可来瓦官寺随喜。”

板栗一听，大喜，施礼而退。

谢万、王羲之见全礼与会稽王司马昱和袁长史叙话，二人便走到陈操之这边来，谢万问：“操之为何多日不来我乌衣巷？那夜竖笛声，犹自绕梁不散啊。”

王羲之微笑道：“操之去谢府，顺道也来敝府一顾。”

陈操之道：“逸少公、万石公，操之这些日子与顾长康一道为瓦官寺画壁画，未曾登门拜访，勿怪，勿怪。”

王羲之道：“操之也画佛像吗，改日一定去瓦官寺观览，我儿献之也喜作画，只是不善画人物。”

谢万心道：“论画技，我家阿元不在顾恺之、陈操之之下，可惜是个女子，嗯，明日让三嫂与阿元去瓦官寺礼佛，让阿元见识一下陈、顾二人的画技比她如何？”

那边全礼的车队即将启行，全礼与众人一一道别，陈操之、陈尚、刘尚值要多送一程，一路与全礼、范宁相谈，送出十里外，这才挥手作别。

陈操之、陈尚回到顾府，却见护军将军江思玄之子江凯已等候多时了，见到陈操之，江凯拱手道：“家尊得陈公子惠赠《弈理十三篇》，连夜细读，拍案叫绝，家尊觉得无端受此厚赠，于心难安，故以秦淮河南岸四十亩田产相赠，虽无屋宇，但陈公子可以按自己喜好营建，此乃家尊一点心意，陈公子万勿推却。”即命管事捧过一个锦盒，内有田契文书，又命管事留下，领陈氏兄弟去秦淮河看地产。

江凯说罢，不容陈操之推辞，即拱手作别而去。

陈尚、陈操之随江府管事去秦淮河南岸识认地产，见是一片荒地，杂草丛生，有一个两亩大小的池塘，此地离乌衣巷不远，东北方与从事中郎王坦之的府第相邻、西南面与太原温氏的庄园接壤，秦淮河曲折流过，实为居家的好去处。