江兰：“你是担心我考上大学以后，咱俩不般配？”
叶皓东没说什么，他没什么好担心的，他只是对这个世界了解的要比江兰深太多。叶皓东长长的叹了口气。然后微笑着把江兰拉到怀中，紧紧地抱着。
“只要你不变就好，反正我是不会变心的，不管是现在还是未来我们都要珍惜，如果我哥不同意咱俩在一起，我就吓唬他跟你离家出走，我不管，今天晚上回家我就跟他说实话，你放心，我哥最疼我不过，从小到大什么事都依着我，他一定会同意咱俩的事。”甜蜜的依偎在叶皓东怀里，江兰的心里小鹿乱撞一般，跳成了一个。
叶皓东想着明人不做暗事，也应该让江威知道了他们的关系，自己对江兰感情很纯洁，绝无歪心，既然问心无愧，怕者何来？所以明知道这一次江威只怕绝不会再依着这丫头，但他也没继续拦着江兰。
送江兰回家，在胡同口临别之际，江兰再次打了叶皓东个措手不及。突然回身抱住叶皓东，又亲了一下。这次却不同于上次的蜻蜓点水，口吻相交，香舌缠绕，短暂却很正宗的法式缠绵。叶皓东有些意乱的时候，她却又突然松开双臂，转身就往家跑。只留下叶皓东独自回味那咯咯的笑声似铜铃余音绕耳，口1唇之间少女独特的清甜味道。
一九九五年春节。新的一年开始了，叶家四口搬进新房子已经有一阵儿了。叶皓东的两个哥哥也已经知道是弟弟跟人合伙开工厂赚了钱，买的这所房子。两位做兄长的为弟弟为弟弟取得的成就由衷的高兴，同时又不免有些惭愧。母亲王琳带着三个儿子给丈夫烧纸上香后，叶皓东把一串两万响的‘大地红’在楼下点着，鞭炮热闹的响声中，叶家揭开新一年的序幕。
卧室里放着夫妻俩的合影，王琳看着相片，想着两年前生离死别的绝望，万万没想到能在两年之后就过上今天这样的日子。丈夫生前对小儿子采取的树德要严，立学不管的态度在今天看来无疑是英明的。树大自直，孩子大了果然懂事很多，叶皓东小的时候很爱打架，王琳时常会担心他将来会不会跟他爷爷一样，也在监狱里呆上大半生。现在看，这孩子如今干的是正经买卖，也没见他再惹什么祸，把人招家里来找麻烦，看起来是真懂事了，想来是不能再走上他爷爷的老路。
春节期间新绿制浆厂放假一个礼拜。临休假前，叶皓东给每个人都发了一笔奖金。工人每人五千。钟志敏和李卫东以及保利刚一样，每人两万块钱，现在他们三个人的月薪都已经超过五千块钱，即便是放在大城市里，这也是高级白领才能得到的待遇。
一九九五年注定是叶皓东人生旅程里最重要的一年。新年伊始雄心勃勃的叶皓东心中酝酿了更大的计划，正打算一步步实施。现在厂子里的设备已经增加到三套，虽然从新开足马力产能扩张很快，但纸浆却一桶也不外卖，从九五年元旦开始，纸浆的价格就一路攀升，现在已经达到了每吨六百美元，叶皓东心里有了进一步的打算，但暂时却谁也没告诉。只要求各个环节不必理会销售环节，继续全力生产，囤积更多的纸浆。
今年他已经领到了身份证，现在这家厂子的法人代表也已经从原来的王琳换成了他自己。不必担心给母亲带来麻烦，叶皓东做起事来将更加大胆，而他心中酝酿的蛇吞象的计划，也已经一步步进入具体操作阶段。
农历二月二，龙抬头这天叶皓东带着钟志敏来到位于沙河上游的河口造纸厂。他今天来的目的就是应区政府之邀商谈收购兼并的事。
河口造纸厂成立于解放后，厂子里现有在职工人六十八名，退休人员两百三十二人，管理人员九人。设备加厂房连同土地，所有固定资产价值过三千万。由于经营不善，管理者贪功冒进又对市场了解不足，自从前年盲目引进了一套德国产的造纸设备和污染处理设备后，一下子欠下银行巨额贷款的同时也把自己的流动资金套的牢牢的，由于最初的产品定位不准，市场反响一般，资金回笼速度奇慢。没了流动资金，原材料就无法保障。于是厂子从前年开始就已经基本处于半停产状态。去年下半年之后更是完全停产。工人已经全部下岗在家，领128元基本生活费度日。
对于河口厂的现状钟志敏看在眼里，急在心里，他已经多次建议叶皓东把纸浆赊给河口造纸厂，帮他们度过难关，可每次叶皓东都是以一句：“钟哥，我这儿是开工厂，目的是赚钱，现在河口厂产品积压，市场需求几乎没有，咱们就是把纸浆免费送给他们，他们继续生产出的东西也不过就是一堆压仓库的废纸罢了，帮他们反而会让咱们这十几个人一起喝西北风。”
过完年，一个惊人的消息在钢城的造纸行业里传开。过年期间因为交不起取暖费，在寒冬腊月里过了个冰寒刺骨的年的河口厂员工们再也无法忍受。于是，造纸厂三百名离退休和在职人员，年后上班的第一天在市政府门前静坐，要求政府部门拿出改革方案，彻底解决河口厂目前的问题，保障职工们的基本利益！愤怒的市长大人立即紧急召开现场会，政府方面各部门头脑齐聚，河口厂所在的新光区里的领导也被紧急调来。天寒地冻的广场上，会议进行的格外快，市政府决定由新光区党委区政府临时接管河口厂，要求新光区政府必须于正月内拿出具体的改革实施方案，并承诺暂时由市政府出面协调，先免费给这些工人家庭供暖。最后还从市财政拨了六万元钱的过冬补助，下发给‘闹事儿’的工人，这才算安慰住众人的情绪。
受到这件事情的影响，新光区政府这次的办事效率很快，在很短的时间内就拿出了关于河口厂改革的方案，并且在没出正月以前就下发到有可能又有能力参与这个方案的单位和个人。叶皓东作为新光区下辖的钢城最大的私营废旧物品回收企业的老板，又同时还是造纸行业的参与者，自然也在受邀之列。