见此情形，醒言颇觉奇怪，便问旁边老道怎么回事。见他相问，老道清河得意一笑，捻须说道：

“醒言有所不知，这些读书士人，喜欢我道家名山福地，常来游玩。老道便怜他们路远，酒水食盒携带不便，就在入山口处售卖酒水食物，省得他们辛劳提携之苦。而他们在这清幽山景中，自然诗兴勃发，吟诗作赋。若得了佳句，便愿意在旁边石壁刻下，说不定千载之后，也有后人前来观看。因此，我便费了辛苦，用道法特制了石笔，方便他们在石头上写划——”

“那为什么要交钱？”

“交钱？那是当然！”

清河老道理直气壮的说道：

“我道家天然石壁，若是刻上腐句酸文，岂不大煞风景？这些游客，若想刻下诗文，可要深思熟虑想清楚，因为刻一字就要五十文！而若是刻下诸如‘竹溪李生到此一游’之类，一字罚钱二两！”

“妙哉妙哉！”

听得老道之言，醒言立即拊掌大笑，赞道：

“妙哉！一字五十文，一首短诗几近一两，则不至于太贱，以至于满壁冗文；又不会太贵，让这些士子文人不愿出钱——真是巧妙之极！”

一言说罢，这俩当年走街串巷合作赚钱的老搭档，便相视嘿嘿一笑，十分投契。

吹捧一阵，那清河老头脸上却忽现愁色，愁道：

“醒言老弟，虽然这法子，‘损有余而补不足’，颇能周济穷苦。只是一年多下来，我上清马蹄别院在饶州城中施粥送衣，原本穷苦之人得了救济，都去做正当营生去了，以至于现在赚的这些银两，花不出去，又不能私下拿来买酒喝，想想真个烦人！”

听了这话，醒言此时也不禁真心佩服老道的慈善心肠。略想了想，便给他出主意：

“老道，你这眼光何其窄也！饶州一处周济完，不妨再去其他州县设粥场，比如左近的鄱阳、星子县城……”

“对对！”

一言惊醒梦中人，老道清河茅塞顿开，眼前一亮，脱口附和道：

“鄱阳、星子县，还有石南、石北县城，都可以周济到！”

说话时这老道清河，手舞足蹈，俩眼又目视南方，眼光穿过山谷望向远处的天地，显得志向十分远大。

正当他有些忘乎所以之时，却又听少年诧异问话：

“咦？老道那又是啥？”

原来正是醒言无意中顺着老道目光向南望去，却见那瀑布附近有块一人多高的白石，光洁的石面上写着三个红赭粉嵌成的大字：

“思过崖”

笔力颇为雄壮奇拔。这倒没啥出奇，只是那石碑旁边，却有位书生正在摆摊卖画。画摊左右，各挑着一副布联，上面各写着一句话：

静坐常思己过；

一曰三省吾身。

在他面前的小木桌上，纸笔碗碟俱全，还用卵石镇纸压着一叠洁白的画纸。

“此地怎会有画匠摆摊？”

听得醒言疑问，清河一笑告诉他：

“醒言你是说那位李书呆？他啊，也是饶州城人，从小一心读书，只想取个功名。只是他为人有些迂腐，读书也不开窍，积年累月也没读出多少出息，却把家底败光，一贫如洗，弄得他糟糠之妻，要快将他这结发相公休弃。老道在城中云游，看到他可怜，又知他丹青还不错，便请他来这思过崖石碑旁给人画肖像，也能赚上俩钱，好歹能养活妻儿。”

“哦，原来如此！”

醒言原本也有过没钱的时候，听了清河之言，正是感同身受，感叹几声。

这二人正说话时，便见那位正在看书的李书呆已有生意上门；一位衣冠楚楚的书生跟友朋酬答完毕，便站起身来，摇摇摆摆踱过去，叫了声“李兄”，便挺胸叠肚立在那块思过石碑旁，请李书呆给他画像。

“怎么样？要不要也去画一张？李书呆画工还是不错的。”

清河老道见醒言呆呆看着那边，还以为他眼热，便拍着胸脯保证：

“我跟画摊主人熟，你若想照顾他生意，我替你说说，管保能打个八折！”

只是，清河老道极为热络的替那位书呆子招揽生意，醒言却彷佛全没听见他说话，仍是怔怔出神，直到清河老头拿手在他眼前晃了晃，方才如梦初醒。

“奇怪——”

神色恢复正常的少年突然冒出这句没头没脑的话，然后便跟清河说道：

“我说老道，依我在罗浮山上清宫当了一年多的闲差，对那掌门真人灵虚子的为人也颇为了解。依我看来，你这副脾姓，正该对他胃口，怎么当年又会被他赶下山来，只来这僻远市集中当个跑腿的道人？”

“这个嘛……”

清河老道闻言，正要辩解，却听少年继续说道：

“还有，老道你当年传我的那炼神化虚之法，起初我只以为是你在耍玩，拿瞎话儿诳我——但这两年多来，我这当年的市井小哥儿，读经多了，见识广了，觉得那炼神化虚短短的两篇，实是博大精深，隐隐竟含天地至理——”

说到此处，醒言转过身来，一双乌黑明亮的眼睛紧紧盯着老道那张嬉皮笑脸，认真问道：

“老道，醒言跟你相识这么多年，现在又同列上清门墙，这两年多来，你也渐渐得了掌门谅解，独自执掌这诺大一座山场，所以我想问，清河真人——”

说到这儿醒言已换了称呼，郑重问道：

“到得今曰，真人您能否告诉我此事的来龙去脉？”

“这……”

见他如此认真发问，老道清河也敛去一脸嘻笑。熟视醒言半晌，又沉默片刻之后，清河忽然就像松了口气，开口说道：

“也好，到今曰，此事也该让你知晓。你且随我来。”

说得一声，清河便转身而行，在前面袍带飘摇，重又朝刚才的观景石台登去。

等两人重又到了观景台上，老道清河便伫立在石台最南边缘，一时并未说话。于是立在观景台上的少年身边，似乎只剩下天声人语，鸟鸣猿啼。

此刻，老道清河两眼盯着南边山屏中透进的清亮天光，神色悠然，彷佛已陷进久远悠长的回忆。沉思之时，偶有一缕山风吹来，到了清河身前，便被他伸出手去，约略一旋，那绺桀骜不驯的浩荡山风，便忽然变得乖巧温柔，在他指间旋转成柔弱的风息，然后被轻轻一拨，发放回白水青山中去。

此际此时，老道清河表面似乎依然是那个恬淡无忌的老头，但站在他身后，看他那宽袍大袖被山风鼓荡飘扬，醒言便清楚的感觉到，此刻站在自己面前的这个人，已好像和前一刻完全不一样。

似乎，这老道掩藏半生的另一面，直到此刻才完全展示在自己的面前。

又过了一会儿，那清河才彷佛从悠久的回忆中清醒过来，回转身形，对着一直静待的少年清声说道：

“道可道，非常道；名可名，非常名。醒言你可知这几句话从哪本典籍中来？”

“《道德经》！呃……”

清河诵出的这几句话，醒言当然熟得不能再熟。自小在书塾中便读过，那灵虚掌门又曾告诉他，那上清绝术“天地往生劫”，也要从《道德经》中悟得。如此一来，这本道家经典他更是倒背如流。只是，见清河这样问出，脱口回答后，醒言却反而有些迟疑起来：

“清河为什么要问这个？这问题真这么简单么？”

正在犹疑时，却见清河点点头，说道：

“不错，这正是我三清教主所著《道德经》中头一句话。只是，在这经书中，还有这么几句话：人法地，地法天，天法道，道法自然！”

“三清教主说，我等凡人，若想要修得自然天道，便要法地，法天，法道，法自然。只是醒言你可知道，我们这些凡夫俗子，究竟该如何才能去法地、法天、法道，乃至法自然？”

“这个……弟子不知。”

此时那悠然说话的老道士，淡然言语间却似有一股说不出的气势，以至于原本相熟的少年，不自觉便用了门中敬语。只是刚刚回答，却见那道人淡淡一笑，然后口吐数言——于是那番惊世骇俗、前所未闻的话语，便在山风中悠然传来：

“不，醒言，其实你已经知道了。”

“你手中那炼神化虚二篇，正是当年三清教主传下的天地自然之法。若能修成，你便可窥得天地之理，自然之道，便可无药而可长生……”

说到此处，老道那缕追随风尾传入少年耳中的话语，虽然依旧恬淡轻悠，但听在少年耳中，已变得有如九天雷鸣：

“唉，这坊间传刻，妇孺皆知的《道德经》，原本便该叫《道德法经》才对……”

“呀……”

倏忽间，少年忽觉得眼前重叠的青山，忽然间活动起来，和老道人那平淡的笑容一起，化身成汹涌奔腾的万马，一齐朝自己眼前逼来！

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