凉州，武威郡，祖厉县。

祖厉县署位于城中央，占地极阔，约是县城五分之一，瑰丽庄严，磅礴大气，以砖木为主体，朱赤大门面阔三间，面北而朝南，门上雕有精美图案。东梢间放置“大鼓”一架，专为百姓击鼓鸣冤之用，两侧有两名吏役守候。

县署深处，尉曹。尉曹主要职能是主卒徒转运事，十几名小吏并成一排，埋首于案，持笔如飞，平日极是清闲的尉曹这几日变得异常忙碌，无他，全是黄巾之乱惹得祸。公府下达命令，凉州郡县皆要在规定的时间内输送定额兵力，不得延误。

众县吏年龄在三十至五十岁间不等，不过也并非绝对，有一人二十余岁，身量高挑，猿臂蜂腰，面白似玉，双目有神。他伏案挥毫，写着写着，双眉忽而蹙起，猛地将笔拍在案上，发出“砰”的一声巨响。

同僚被吓了一跳，纷纷住笔看向他。

青年县吏旁若无人，朗声言道：“吾家累世军旅，方今国有不宁，大丈夫当远赴万里，宣威沙场，驰誉丹青，岂能久为刀笔吏？”说罢四面一揖，抬腿即走。

诸吏望着青年渐渐远去的背影，面面相觑，震惊浮于表面。百年前，班超家境贫寒，替官府抄写文书以维持生计，天长日久，十分辛苦，叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”旁人皆笑之。班超不屑道：“小子安知壮士志哉！”后来果然封侯，名留青史。

青年这番豪言壮语，会实现吗？

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凉州，酒泉郡，禄福县。

“东市相斫杨阿若，西市相斫杨阿若。东市相斫杨阿若，西市相斫杨阿若……”

一群光着屁股蛋子的童子环绕着一个黑袍少年边跑边喊。

黑袍少年约莫十七八，骨肉均匀，手足纤长，泼墨似的青丝简单束起簪紧，其肌肤之白皙温润，更甚于女子，柳眉凤眼，俏鼻朱唇，仪容风流，若肯装扮成女子，绝对是倾国倾城、祸国殃民的一类。

他姓杨名丰，小字阿若，酒泉人士，别看他长得类于女子，实则武艺高得出奇，是酒泉郡最著名的游侠，没有之一。杨阿若性格刚正，嫉恶如仇，喜欢打抱不平，可谓三日一小战，五日一大战，甭管城东还是城西，有纷争的地方必然缺少不了他，因此坊间歌曰：“东市相斫杨阿若，西市相斫杨阿若。”

不能否认，汉代是豪族的天下，平民想要出头太难了，杨阿若不愿依附豪族，因而他的日子过得越发艰难，就在这时，转机出现了——

“盖射虎……中原……此地再无留恋，是该到走出去的时候了。”

杨阿若瞭望远方，喃喃自语。

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凉州，敦煌郡，敦煌县。

宋氏祠堂，家主宋秉带领家族核心成员二十余人拜祭过组先后，按辈分年龄坐定祠堂之上。宋氏祖上是最早一批来到河西的人，甚至可以追溯到汉武帝时期，不下曹氏。不提纵横两汉、风光无限的曹氏，几百年间亲眼见证了后辈令狐、张、索、氾、盖等姓氏的崛起，而宋姓自身发展则极为缓慢，至今人口仅百余，奴仆数百，说是敦煌豪族颇有自吹自擂之嫌。

家主宋秉问道：“公援，敦煌诸族对盖射虎之意是何态度？”

被盖俊誉为“臧洪第二”的宋立挺了挺高大身躯，答道：“回禀伯父，盖射虎祖母亲族曹氏、敦煌张氏皆已答应派出部曲声援，而其他族姓暂时未有回应。”

宋秉点点头，又道：“汝才智甚高，兴我家者，必是汝无疑。依你之见我宋氏当如何？”

宋立双目一凝，斩钉截铁道：“宋氏欲要崛起，此是千载难逢之良机，伯父勿要错过。”

“我岂不知？”宋秉迟疑地道：“可是我宋氏族小人少……”

“百人足矣。”

宋秉眉头高高竖起。上百能战之士对敦煌豪族也许不算什么，对宋氏来说就是倾尽一族之力。将一族之兴衰压在盖射虎身上到底值不值得？作为族长，他不能不慎重思虑。

“伯父……”

宋秉沉默良久，缓缓开口道：“公援，宋氏能否在敦煌占据一席之地，就看你的了。”

“必不令家族失望！”