公元434年，卢加单于去世，他的两个侄儿阿提拉和布列达共同继承王位，发动了对东罗马帝国的战争。445年，布列达遇刺身亡，阿提拉成为匈奴帝国唯一的大单于，在他的率领下，匈奴帝国马上发动了大规模的征讨北欧和东欧的战争。在北欧和东欧，盎格鲁撒克逊人只好逃亡海外的英伦三岛；大陆上的日耳曼人和斯拉夫人纷纷投降。

取得对北面、东面的绝对胜利之后，阿提拉在公元447年开始大举攻入东罗马帝国境内，兵锋直指东罗马帝都君士坦丁堡，东罗马帝国皇帝被迫求和。至此，匈奴帝国的疆域东到里海，北临北海，西达莱茵河，南到阿尔卑斯山区，可谓盛极一时。极富野心的阿提拉大单于又将目标锁定了西罗马帝国。

公元450年，阿提拉率领五十万大军，浩浩荡荡杀过了莱茵河，向西罗马的高卢地区发动了进攻。西罗马人和西哥特人组成联军来，在今天的巴黎地区与匈奴帝*队展开了大混战。结果战斗异常惨烈，史书记载，仅仅一天时间，双方战死十多万人，西哥特国王都战死沙场，双方无奈后退。只得退回莱茵河，重新积聚力量。

经过两年休整，公元452年，阿提拉率领大军成功翻越阿尔卑斯山，攻入了意大利北部，短时间之内，所有的城市都被匈奴人无情的摧毁，罗马城危在旦夕。惊恐不已的西罗马皇帝只得派罗马教皇利奥一世与阿提拉议和。因为匈奴军中突发瘟疫，许多兵士病倒病死，阿提拉只好答应议和撤军。

公元453年，阿提拉娶了一名少女为妃。让人意外的是新婚之夜，阿提拉却死在了婚床上。他的儿子们为争夺大单于之位，打起了内战，严重瓦解了匈奴帝国，不久就走向了没落。而经受它打击的西罗马帝国也很快走向了绝路，公元476年，日耳曼人攻占了罗马，末代皇帝被俘，帝国自此灭亡。

回头再说张骞。两次大规模出使西域，对于丝绸之路的畅通，中国与西亚以及欧洲的交往一度频繁，商贸往来日益密切，却很少有人知晓张骞还为大汉凿通西南，加强与身毒（印度等地区）等地的交往做出过不朽贡献。

汉王朝君臣所以得知有关身毒的信息，还是来自于张骞在出使西域时发现了产自中国蜀地的特产，打问之下才知道，这些物品是经过蜀地西南数千里之外的身毒国转运过来的。回到长安之后，张骞急忙向汉武帝汇报，并且强烈建议探索通往身毒的新的通道，避开匈奴控制的地区，汉武帝马上允准，并派遣张骞南下犍为郡（今四川宜宾）主持联络沟通事宜。

中国西南部地区，早就有着为数众多的少数民族聚居，被中原政权统称为“西南夷”。汉武帝初年，曾先后遣唐蒙、司马相如等人为政西南，并设置了犍为郡，取得过一定成效。但是因为穷力北边匈奴，自然轻忽了对西南地区的经略，致使西南各族同汉王室几乎断绝了联络，因此要想打通由此往南的交通贸易往来困难可想而知。

公元前122年，张骞到达四川，经过短期筹划之后，马上派出了几支队伍，分头向南开始探进。一年多的时间，各路队伍深入藏东、川南，甚至远到大理地区，但最终因为地形民情不熟，先后回返。

通使身毒未能成功，却也并非全无收获。各路使者带回了不少西南地区的相关信息，比如地形地势，河流山川的样貌；比如有的国家竟然骑在高大的大象上作战；还有的政权首领竟然以为自己的领地不比汉王朝规模小，引出了“夜郎自大”的典故。

之后，汉朝庭稳固了北部，接着开始了对南方地区的经营，先后设置了胖柯、汶山、武都等五郡，不久又置益州、交趾等郡，基本上完成了对西南地区的有效管辖，加强了中原地区，与西南各民族之间的沟通和交往，为民族融合奠定了基础条件。

交代完匈奴的情况之后，我们言归正传。话说数百名混合骑兵队伍终于在三名正副队长的地雷、火枪掩护之下逃离了万人敌骑的围堵，登上了阴山南麓一个坡地上的台子。看着硝烟散尽，敌骑似乎是无奈的远去，申无忌与木游方都感到诧异，小声议论着。尽管他们不知后世历史，但是就当代公文显示，南匈奴已经归附，北匈奴已经西逃，哪里来的这么多贸然袭击大汉信使的匈奴骑兵啊？

“不行，必须马上派人通报这边的敌情，否则，我们的战友会吃亏的！”申无忌说道。

木游方马上作出决定，立刻派出两名火枪营士兵，配备两名熟悉道路的匈奴降兵，迅速赶回摄政王的临时住地平城报告新的敌情发现，提醒其他各路分队注意。

“他们不是吾族骑兵！”正在不得其解的时候，匈奴降兵统领突然说道：“一是前面我听到过他们进攻的呼喊，根本不是我们的语言；第二，他们的坐骑比我们的高大不少，人体也比吾族高大得多！”

木游方等人一愣，仔细询问着对方，发现的一些古怪细节，认为匈奴统领分析的很有道理，马上又派出新的通讯人员，汇报平城坐镇的辽东王吴仁义。