小花山，地处江宁府东南，属五指山余脉，以出产孩儿参出名。

孩儿参形如婴儿，药性平和，善补气生精，最适合体虚力弱者补养之用，深受富家欢迎，山里药农多以此为生。传说，上了年头的孩儿参能生死人肉白骨，价值连城，自古是山里挖参人梦寐以求的宝物。

十四岁的柏舟是山下一户普通药农的二子，日日进山搜寻，就期望寻得一枝老参，卖一个好价钱。

“若能寻得一枝二十年的老参，就能卖上十两银子，我就能进武馆拜师，学习搏杀之道，保管将死胖子打的满地找牙。”柏舟一边四周找寻，一边对身边的发小刘星说道。

“哪有那么容易，这山都快被人翻遍了，五年生的都难找到，二十年的，我也就做梦能采上一枝。”刘星叹道

“你说得对。”柏舟忽然停下来对刘星说道。

“我说什么了，什么对啊？”刘星奇道。

“这山都被翻遍了，当然找不到上年头的孩儿参。但是，后山，可是少有人去，我要去那里找。”柏舟郑重说道。

“你疯啦，就为了几两银子，跑去后山那么危险的地方？”刘星喊道。

“哼，不入虎穴，焉得虎子？我一定要去，你去不去？”柏舟道。

“嗯……太危险了。”刘星忸捏道

“刘星，你再也不能这样胆小啦，你想想平时怎么被胖子欺负的。你再想想，一旦成功，我们就可以狠狠地踢胖子的屁股，那多么爽！”柏舟开始鼓动刘星。

“可是，就算我们拜了师，也不一定打的过胖子，他练武已经有好几年了。”刘星质疑道。

“不不不，刘星，你太小看你自己了，你看你天庭饱满地阁方圆，一看就是练武奇才，一有机会必定飞黄腾达，那死胖子只不过是你成功路上的一段小插曲啊。”柏舟继续鼓动。

“真的吗？”

“我什么时候骗过你，你说？”柏舟凑近刘星道。

“没有……那好，我们去后山。”刘星下定决心道。

“恩，这才是我的好兄弟嘛。”柏舟拍拍刘星的肩膀说道。

小花山的后山一直被山民们视为险要之地，一般不会轻易涉足。

一来后山地势险峻，猛兽较多，二来据说后山有猛鬼盘踞，凡是涉足之人，少有平安返回的。

二人虽初生牛犊不怕虎，但毕竟胆战心惊，也就是仗着正午时分，阳气猛烈，动物、鬼怪不会外出，才往里面跑了一段。

这里果然山势险峻，草木茂深，罕有人迹。

两人估摸着进入山中有十几里地了，便不再深入，而是向四周展开地毯式搜索。

“哈，哈哈，柏舟，快过来。”柏舟正低头寻找，忽然听到刘星兴奋的喊话声，忙跑了过去。

只见一块岩石旁边，正有一簇孩儿参长得郁郁葱葱，那中间一颗主茎足有一尺来长，顶端是一簇伞状的红色小花，底部长着十片叶子，在微风里摇曳。

对于这孩儿参的年限，山民们自有识别的方法，虽是粗看外貌，但**不离十。

十年内孩儿参都是四片叶子，之后每三年在其中一片叶旁边增长出一片叶子，等底部长满四四一十六片叶子之后，便会抽穗往上再长叶子。因此年数久远的孩儿参外形看起来重重叠叠，形如宝塔。

“二十年的啊，耶！”两人两眼放光。

柏舟正要去采挖，忽然生出一种危险的直觉，于是赶忙往旁边一闪，便听轰的一声，一颗胳臂粗的树枝从远方射来，插在他放在蹲着的地方。

“哟，你们两个居然有胆跑来后山偷我家的孩儿参，是不是活得不耐烦了。”一个声音骂道。

“死胖子。”不用看也知道这声音的主人是谁，柏舟咬牙切齿，从嘴角轻轻挤出三个字。

从远处走来的正是一个胖墩墩的少年，一脸促狭神色，恶狠狠地看着二人，他身后走着一个白衣少年，比他大不了多少，看上去神情冷淡，好整以暇。