从第五伦鼓车的位置看去，越过己方犹如鱼鳞般的阵列，整个河岸边都站满了赤眉军，如同无数迁徙的角马群。

跟前段时日遇到的五楼流寇不同，他们倒也不是衣衫褴褛，穿着还真不错，毕竟逃灾的时候，带的都是家里最好的衣服，虽然一路跋涉衣裳已是污迹斑斑，但抢了大户后，又掠得不少。渠帅也好认，穿貂披裘的就是，为了御寒，许多人头上裹着布，五颜六色都有。

若是将脸上的血眉毛擦掉，再洗把脸梳梳头，走入市坊里闾中，亦与寻常百姓无异——穿着女装那些除外。

唯一不同的，就是手里的武器，以及他们的眼神。

昔日在家乡唯唯诺诺，连税吏都不敢得罪的农民，如今却有胆量与官军作战，给他们勇气的不是城阳景王、蚩尤和各路神仙，而是饥肠辘辘的肠胃。

这几万赤眉军已经将对岸吃空，粮食将尽，否则也不会被迟昭平怂恿来和魏兵打硬仗。他们今早只吃了点薄粥，一碗下肚，虽说可以让人有力气撑一个上午，却没有丝毫饱腹的感觉，肠胃贪婪蠕动，渴望吃更多、更有营养的东西。

这亦是驱使他们冒着危险渡过冰河的原动力。

“打下聊城吃米。”

“打下元城吃肉！”

在迟昭平提前授意下，渠帅们的吆喝声此起彼伏，这些日子赤眉军和陆续加入的流民，每天都被灌输河北如何富庶，吃不尽的粟米和肉，他们可以在这重新安顿。

从去年夏秋就开始流亡，吃了上顿没下顿，每天都在饥饿惶恐中，亲人渐渐离散，一起逃荒的乡亲络绎死去，本来已经渐渐麻木绝望，可如今却被迟昭平给予了一丝希望。

若有好日子过，谁当赤眉啊！

百人喊、千人喊，最后是万人同呼，赤眉军沸腾了，他们原本还冷得哆嗦，如今却仿佛心口多了一股热气，每个人都在大喊，面孔已经扭曲，双眼透出疯狂。

然后就在小渠帅们的驱赶下，开始向前走，往前跑，最先上岸的上万人，竟是在没有任何战术试探、前戏的情况下，一窝蜂直接冲杀过来！

“打胜仗，吃饱饭！”

……

驱使赤眉悍不畏死的，是饥饿与落脚的渴望，而使得平素自私自利、一盘散沙的魏地豪右忽然团结在一起的，则是对这群飞蝗的恐惧。

上次在元城，非得第五伦挟持才肯让麾下郡兵卖力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼着了，柴戎比第五伦还着急，对手下郡兵们耳提面命：“真要被赤眉贼冲过去，别说是粮食，怕是吾等连同全家老小都要让彼辈吃了，打起精神来，此役非打不可！”

位于左右翼的各路豪强武装亦如是，瞧着对面骇人的数量，单个的坞堡绝对撑不过一月围攻，这么多张嘴，准保吃得他们骨头渣子都不剩。第五公只是要人要粮，可赤眉贼，他们要命啊！

各路民兵就更别提了，他们多是寿良本地人，前段时间被五楼贼肆虐的伤疤还没好，岂愿再受赤眉之创，将好不容易才得回的故土宅居拱手相让？亦明白此役确实如第五公所言，是生死攸关，鲁仲康带人汇拢后，还对众人大声宣扬，说赤眉被他们杀伤颇多，不过如此。

这“黄巾军”万余人中，士气最低，对这场仗最事不关己的，大概就是当初耿纯救到河北来的两千更始残兵了。他们大多不是本地人，加上成昌之役的阴影在，都对这场仗十分排斥。

第五伦对他们已是颇为关照，驻扎期间数次亲巡营垒，赐衣食酒肉，许以战后让他们安家分地的承诺，稳住了众人的心，毕竟当兵前也多是苦出身，但此刻见敌兵众，人心又开始动摇了。

“耿君又不在，吾等何必卖命。”有人萌生了退缩之心。

“第五公赐的酒肉，也没见你少食啊！”立刻就有人加以斥责，第五伦还是赢得了他们中不少人敬重。

“成昌时，更始将军和太师也不乏好甲好刃，可几万打几万都输了，如今敌众我寡，能赢么？”

“成昌之前，吾等天天喝稀，来到河北，吃的是干饭，第五公与吾等同食，能一样么！”

“有敢誉敌恐众者，斩！”被耿纯推举为军司马的彭宠彭伯通声音传来，他就站在众人身后。

彭伯通手按着刀，眼睛盯着他们后背，骂道：“吾等本是败兵残卒，仓皇奔命，不知该往何处去，幸得耿君引路，第五公收留，这两月才衣食无忧，秩序重振。”

“此乃救命之恩，谁若是不心怀报偿，而念着逃走，狗彘不如，我彭伯通第一个杀了他！更何况，若叫赤眉入了河北，吾等连最后一块安身之地也要没了，还能去哪？是加入流寇，还是千里迢迢走回老家去？”

一席话稳住了众人的心绪，这时候，从第五伦所在的主阵大旗下，亦有门下吏往来传令。

“第五公有令：克敌者，豪右赐俘虏青壮为奴；士卒分予寿良无主之地；百姓民兵得粮布！”

都是不同阶层渴求的东西，两郡豪强永远都在渴望更多的奴婢人口，苦出身的士兵期冀和第五伦的旧部猪突豨勇一样能分地安家，而本地民兵则为如何熬到夏收秋收发愁，正急需粮食布匹。

此役既是不得不战，又有许以好处，要知道，在魏地，第五伦的承诺可比皇帝的诏令管用多了！

被匆匆召集后的慌乱稍得安定，可对面却不给他们时间，伴随着一阵“打赢吃饱”的嚎叫，赤眉军开始了进攻。

没有鼓点，没有号角，亦无旗帜，全凭本能。前面的人开始奔跑，后面的人紧随其后，整个河岸边都是向前涌动的人头，几万赤眉犹如滚滚洪流，好似要把第五伦的“堤坝”冲垮，然后席卷整个河北！

第五伦就这样看着第一股浪潮迎面而来，撞在自己安排在最前方的“臧字营”上。

因为难以预料赤眉主力方向，马援带着两千流民兵在南方百里开外，第五伦带在身边的亦是两千，这亦是这场仗里，他唯一的嫡系。第五伦将其一分为二，安置在阵列中央。

第七彪带着短兵营作为第五伦的亲兵，在后。

靠前的则是臧怒的队伍，第五伦将府库的旧札甲、武安铁工坊两个月来用老工艺加班加点制作的新札甲，统统给他们装备上。臧怒手下的披甲率极高，手里是九尺长矛，矛尖打磨得雪亮，组成了大阵的最前方。

这却是第五伦经过与五楼贼的鏖战，摸透了流寇作战规律，又与马援等人推演战局后做的部署。在战场上，阵型最突出的地方会最先接敌，这是常识，尤其是赤眉军这种没有指挥，全凭本能行事的军队，更是会下意识涌向前阵。

前排是被身后的人推攮往前的散沙，后排则是下意识跟着前队的盲流，不出意外的都涌向臧怒所在。

臧怒下意识回头看了一眼第五伦的军旗，这是他头一次指挥千人的队伍。这批人已经练了快一年，跟马援打过武安之役，追杀过五楼贼，也算老兵，最起码握得住矛，口中有唾。

瞧见本阵小旗挥舞，臧怒安了心，高呼道：“放矛！”

他们和一拥而上的赤眉相反，发挥了第五伦手下“站阵无敌”的优良传统，阵列虽小却坚，长矛放平后犹如森森长铩，让疯狂的赤眉前锋亦下意识放慢了脚步。