“吾等就这样被刘伯升所擒拿，被分开审讯，无奈只好道明身份，但只说是奉宗主之命去辟除刘秀的。”

“后来刘伯升又来亲自释放告罪，说是其弟犯法避吏而走，听到有外来口音入县中，便多了几分警惕，不料竟是抓了自己人。”

这便是第五福叙述的遭遇，听完之后第五伦冷笑，什么自己人？刘伯升不愧是郡中驰名的豪侠，这是真正的黑道大哥做派啊。

根据描述，整个白水乡……不对，是整个蔡阳，都被经营得如铁桶一般，其宾客门从遍布各驿，只要有外来人，根本瞒不过刘伯升的耳目，县中子弟轻侠，也都听其号令。

这一幕真是眼熟啊，现在临渠乡也一样，从啬夫、三老、亭长到任何一个驿站，都是第五伦安插的人，经营得水泼不进。

反思这趟过于急切的行动，这就好比有人派十几个人去临渠乡，想要绑架第五霸一样，强龙还不压地头蛇，隔着一千多里，去别人地盘上当然只有吃瘪一个结果。

为乱世做好准备的，又何止是第五氏一家呢？只是身处京师圈，加上县中还有邛成侯等大姓，第五氏势力扩张也有上限。

但舂陵刘不一样，他们本就是蔡阳当地百多年来最大的豪右，如今又出了刘伯升、刘文叔这对兄弟。一个进取一个守成，听说还开始响应前队郡大尹的号召，练武装民团“以备绿林”。

最后，刘伯升将第五福和门下吏统统礼送出县，还赠送了厚礼，表示只要弟弟回来第一时间，会告诉第五公知晓。

这次手下人吃了亏，都有些不太服气，第五福仗势欺人习惯了，咬着牙请求第五伦，让人去向严尤告状，就说舂陵刘氏谋反！灭了他全家几千口人！

小孩子之间打闹输了，哭着请大人帮忙找场子？且不说第五伦和刘家并未撕破脸，与刘秀还算“故友”。就论严尤的正道做派，没证据他是不会信的，加上大军已经开拔南郡、江夏，正在围剿绿林，无暇他顾，就算严尤想管，都不一定奈何得了背后的刘家，直接逼反一串前队豪强，最后吃亏的指不定还是严尤。

“先放平心态，做好自己的事吧。”话虽如此，但第五伦的眼睛，是绝不会再从舂陵刘氏身上挪开了，这真是极有力的竞争者啊。

一连串的坏消息中，也有一个好的，这次和马援他们一起来冀州的，还有第五伦先前遣去西海郡设法营救第八矫的郑统。

前几个月，当郑统等数十人费劲千辛万苦，走到金城郡时，才得知西海又发生了羌乱，全郡皆没于卑禾羌，连郡大尹都死了，现在没有几千人，怕是到不了西海城。

羌人作乱可比普通盗匪流寇狠多了，他们遂只能折返。好在没了音讯许久的第八矫，终于托人带了信回临渠乡。

原来第八矫在羌乱之际，和郡中豪杰往北遁走，从祁连山口过乌鞘岭，去到了张掖（武威郡），受了点小伤染病难以远行，只能滞留当地，如今被大尹窦友辟除为吏，安顿了下来养病。

“人没事就好。”

河西尚安，而窦友乃是窦融的族弟，能攀上交情，第五伦顿时大为放心，让第八矫身体好了再归。

换了过去，皇帝王莽失了西海，凑不齐他的四海之内莫非王土，肯定不会善罢甘休。但现在的大新对外政策，已经从无比强硬，变成了一怂到底。

与匈奴的交战停了，派了王昭君的侄儿镇守边塞，只怕是想恢复和平。可胡人看透了新朝的色厉内敛，侵犯边塞越发频繁，王莽也放弃征服句町，但句町为了血仇不肯服软，几万人耗在南方不能抽身。

加上西海羌人复乱，这内忧外患，真是一个不少。新朝已然是一脸死相，第五伦觉得，天下土崩瓦解。

“只怕真就在两三年之内了！”

……

和久久未见的妻子一诉衷肠后，第五伦才前往邺城外的军营，看看马援与他的茂陵小老乡、白马少年耿弇如何了。

这种心高气傲的少年，还是得由前浪教训一番，才能稍稍低头啊，第五伦心里的剧本，是让马援收拾收拾耿弇挫挫其傲气。

抵达后，才发现被自己暗骂作“补刀曹掾”的耿纯已先到了一步，站在门外笑着。

第五伦过去问道：“如何，二人打起来了？”

耿纯一指营房：“正在里头饮酒。”

这是一见如故，把酒言欢了？剧本和第五伦设想的不太一样啊。

耿纯摇头：“这二人啊，明明是同郡乡党，都有任侠尚武之名，可脾性却不太对付，真好似仇人，却是将能比的都比完了，现下只能比酒量。”

这时候，营房里叫好声传了出来：“好！马公已饮五斗！”

“耿君，你倒是继续喝啊！”

“一盅，再来一盅就平了。”

“酒盏都递不进嘴里，耿郎君醉了！”

“他趴案几上了！”

“这一轮是马公胜了！”

“快，扶住扶住，别让马公也倒了。”

“都松手，我没醉！”

随着一声醉汉的标准话语，营房被重重推开，却是鼓着肚子，满脸红润的马援走了出来，他见到了第五伦，顿时露出了喜爱的笑：“伯鱼贤弟，别来无恙！”

第五伦哭笑不得，大哥，辈分都弄错了，你还没醉？

马援却不管，揽着第五伦，用小拇指点着营房里喝多了趴案几上酣睡的少年耿弇道：“老夫走过的桥，比他行过的路还多，小儿曹想要胜我，十年……不，二十年后再说罢！”

说着竟抱着第五伦打起了鼾，连忙让人搀扶去睡起来，耿纯那边，瞧了瞧从侄，也只是喝多了后，笑得肚子都疼了。

这时候，赵尨等军吏也围拢过来，跟第五伦七嘴八舌说起了马援和耿弇比拼。

“先比了盗骖，马校尉也是一圈就得手，与耿郎君一样。”

“耿郎君不服，二人再比骑射，马公不及耿郎君。”

第五伦颔首，马援喜欢持白刃近战，弓术连万脩都比不上，更别说骑射了，但二人就这样卯上了。

“然后就是比手搏、角抵……”

这个都不用听，肯定是马援胜，第五伦扛不住他三个回合，军中也无人能胜之。耿弇虽然年轻，但经验上却被行走江湖多年打过无数场架的马援碾压，连输两场。

接着是射弩，耿弇却又找回了场子。

总之一天下来，二人将军中能比的都较量过一遍，只能耍耍酒量了。

结果是马援险胜。