虽然多了个伤号，但是驮队行进的速度并没有因此受到拖累得，可天公不作美，偏偏在这时下起了雨。雨一下就是三天，让原本就崎岖艰难的道路变得更加泥泞不堪。这种天气是不能赶山路的，驮队不得已只能就地找个勉强可以避风雨的地方扎下简陋的营地，直到风停雨止才重新上路。按原计划，穿过这片土匪猖獗的三不管地带只需要三天，这一下就拖长了一倍时间，等众人可以从山冈上透过起伏的山峦间眺望到山下那一望无边的绿色平原时，已经是离开南郑的第十一天的上午。从轻纱般的云雾缝隙窥见一条银蛇般清亮的大河蜿蜒划过宛然如画卷般的绿色时，所有人都不仅长长地吁了一口气。

眼见着马上就能走出这吃人不吐骨头的地方，人们的情绪也渐渐激昂起来。大管事慷慨允诺，明天进到渠州境内，不拘是哪里，但凡是驮队遇见的第一间酒肆，就由货栈柜上出钱，请驮夫们好生吃喝一回；好酒好菜好饭食，不问价钱，敞开肚皮只管吃喝。

从安平驿出发时，驮队只带了四天的干粮，可这一路却走了整整七天，不仅每人每天的食物都减半，还得把人都不够吃的干硬麦饼拿去喂牲口，驮队上下连带几个客商都饿得前胸贴住后脊梁，走路都在打晃。况且路上的时间耽搁长了，每天的活路只有多没有少，一众卖力气的驮夫更是个个饿得眼前冒金星脚下起虚浮，听见大管事许诺到了渠州就好吃好喝，疲乏到了极点的身体登时又生出几分气力。几个随着驮队南下的客商在袁大客商的带头下也来凑趣，聚了五贯钱送过来，只说是分送与驮夫们饮茶。沉甸甸的铜钱在怀里磕碰得叮叮当当响，再想到熬到天黑便能敞开了肚皮吃喝，原本就象浸过水的棉衣一般死沉死沉的脚步，也突然变得轻快起来。

过了客止洞就全是用石条石块铺成的下山路，走起来格外轻松。山道两边绿树殷殷，从低处平原上刮过来的凉风吹得人浑身舒爽，几个年轻驮夫心情舒畅，禁不住就放开了嗓子唱起了民歌。

“天上下雪地下滑，

自己跌倒自己爬。

亲戚朋友拉一把，

酒还酒来茶还茶……”

那个赵集的乡勇赵石头方方唱罢，余音还在山梁间萦绕，一个货栈伙计又接上：

“东荫凉倒在西荫凉，

和妹妹坐下我不觉天长。

野雀雀落在麻沿畔，

依心小话话说不完。

我要和小妹妹长长间坐，

不觉得天长不觉得饿。

……”

悠长的尾音尚未落下，又有民歌应声而起：

“野梨树开花结圪蛋，

圪蛋是咱心尖瓣瓣；

半碗黄豆半碗米，

端起了饭碗想起了你；

想你想得迷了窍，

寻柴火掉进了米面窖；

我想给哥哥纳鞋帮，

泪点滴在鞋尖上；

……”

这人的声音刚刚落下，一声苍劲深沉的叹息就拔地而起：