许冠之受宠若惊，连忙跪谢。

明月向太后跪行两步，笑嘻嘻地问道：“那我呢，我呢？”

太后看看她，脸上依然带着笑，慢悠悠地说：“你么，在途中，吃肉了吗？”

明月不明白她的意思，点点头说吃了。恒昊觉得不对，但已经来不及提醒，只能在那干着急。许冠之也不知道太后什么意思，疑惑地看着她。

太后玩着指甲说：“你忘了，我罚你吃素一月，你就是这么遵从的？”

“我，我不是故意的！”明月十分委屈，急忙辩解道，“我出宫去找金龙鱼，不吃肉怎么行啊？会饿死的！”

太后却说：“照你这么说，那些和尚尼姑成年累月不吃肉，不是早就死绝了吗？”

旁边的太监宫女听了，忍不住嘻嘻偷笑。恒昊也觉得好笑，但感觉明月要受苦了，又笑不出来。他刚想替明月求情，就听太后开始训斥，只得忍下。

太后严肃地说：“明月，当初本宫是怎么说的？罚你吃素一个月，还要找回金龙鱼。如今金龙鱼是找回来了，却是恒昊和许冠之的功劳。你呢，不过是出去游山玩水了吧？”

“哎，我没有啊！”明月急了，“一开始就是我自己去找的，你不知道我有多辛苦！就算你偏心，也不能说我没有功劳呀。好吧，就算你觉得我没有功劳，那苦劳总有吧？”

太后见她着急，心里反而高兴，就淡淡地说：“唔，算你有点苦劳吧。可你拐带皇上出宫，这又是一罪。自己说吧，怎么处罚？”

听太后这么说，恒昊和许冠之都傻眼了。许冠之不知道功劳都是什么定的，再加上他不过是个草民，不敢胡乱插嘴，只得向恒昊投去求助的目光，示意他帮明月说话。

恒昊明白，忙起来说：“母后，是朕自己想要出去的。再说，明月她一个女子，孤身闯荡江湖，多有不便。万一出了什么事，那可是皇家的脸面。”

太后皱着眉说：“什么都是你有理，罢了。本宫若太严苛，不知下人会怎么议论呢。明月，你也有功劳，与之前吃掉金龙鱼的罪过相抵，就不赏了。”

“啊，这，……”明月撇撇嘴，但也只得低下头，“是，多谢太后宽宏大量。”

许冠之一听，差点笑出声来，原来太后的金龙鱼不见，是明月偷吃了啊！

恒昊赶紧说：“母后，如果没有明月，我们也没法把金龙鱼平安带回啊。再说，她在途中一直尽心尽力伺候朕，这也是一功。”

太后看看儿子，叹口气说：“唉，那就看在你的面子上，赏她五百两银子。”

明月虽然不满意，也只得跪谢。

“不过，之前罚你的，被你破了。唔，这可如何是好呢？”正在大家都以为此事告一段落时，太后又发话了。

明月眨眨眼，问：“什么呀？”

太后捏着她的脸扭了扭说：“本宫罚你吃素一个月，从今天开始，重新计时！”

“啊！”明月大惊，捂住被太后扭疼的脸，委屈得几乎要哭出声来。

这个老妖婆，怎么这么小心眼啊？都已经帮她找回金龙鱼了，还要罚她不许吃肉！

恒昊见明月的脸被扭，不由暗暗为她担心，觉得那一定很疼。见母亲罚明月继续吃素一个月，他也不敢反驳，只能沉默。

许冠之看着眼前的这一切，突然觉得明月很可怜。如果他能把她娶回家，是绝不会让她受到这种待遇的。纵然她偷吃太后的宝贝金龙鱼有错，也不该罚得这么狠呀。吃素一个月，她的身体怎么受得了？

太后回到座位上，喝了一口茶，对许冠之说：“许冠之，你若不急着回家，就在宫里住下吧。皇上日夜劳累，好不日夜交了你这么个好朋友，你就在这陪他说说话，有空与他切磋一番。”

许冠之施礼道：“草民遵命。”

太后嗯了一声，又说：“你既是首领之子，如今已在中原定居，这次寻找金龙鱼功劳最大，本宫赐你二品带刀侍卫。你若有心为朝廷效命，可一直留在宫中。你若无心，想回家就先回去，等家里无事，再回来与皇上作伴。”

许冠之本不想涉足官场，就说：“多谢太后，只是，草民一向闲散惯了，怕受不了宫里的规矩。”

太后说：“这有什么？你进宫是侍卫，出宫便是自由人。这可是本宫能给的最大权限，你可不要辜负本宫的好意。”

恒昊也劝他留下，他思索片刻，还是答应了。