秦娜上网查看了一下，“北美船运公司联盟”指的是南北美洲23家大小航运公司组成的一个商会。其业务占据世界航运总量的29%，并且这些公司的股东或主要权益人对美国在野党的影响力很大，在众议院中也占据不少席位。

事实证明，先前米拉和公爵的判断全都在点子上。策划袭击事件的主谋确实来自在野党，并且他们的目的就是要破坏四方和议，让智械和人类做不成生意。

不得不承认，有时候商人的嗅觉是异常敏锐的。黑铁王国要涉足航运业的事情，连女王自己都还在构想阶段，这些船运公司居然已经获取了相关的情报，并且预测出商业对手的计划。看来，往返殖民地的航运业这个大蛋糕，智械想要独吞，恐怕不会是那么容易的事。

而巨像公司作为飞船制造企业，和那些航运公司自然关系匪浅。乔治.福特将消息透露给秦娜，多半是因为对方发现刺杀没有效果，就派他出来释放谈判信号。至于这个狡猾的商人说什么自己是为了人情而帮忙，显然是在胡扯。

秦娜想通这些问题和上网查询资料只花了不到零点一秒，她随即向福特说道：“先生，既然您知道他们的计划，那么在商会中肯定也有您的朋友。不如您就好人做到底，帮我牵线搭桥，引荐一二吧？”

“那是我的荣幸，女士。”

第二天，访问团拜访了沃特森物流公司的总裁兼航运联盟商会会长——卡尔.麦迪逊（CarlMadison）。

秦娜开门见山地说道：“会长先生，贵商会的意思，福特先生已经完全传达给我了。我觉得我们之间完全存在合作的余地。”

麦迪逊倒是没想到这个智械女王这么好说话。其实先前商盟策划了刺杀事件，却没能影响到黑铁王国同莱顿政府的关系，他的内心是充满慌乱的。作为行业领袖和代表，他一时间很难抉择要继续对抗还是向竞争对手妥协。

如果商盟就此妥协，凭借智械的航运能力很可能会垄断市场，把他们所有人逼得倒闭。俗话说断人财路如杀人父母，航运协会不可能坐以待毙，势必要再发起反击。

可是如果选择对抗，他们恐怕独木难支，说不得还得拉上华夏和欧盟的同行，将战火越烧越大。最终两败俱伤，或者他们单方面溃败。

现在席德愿意合作，对他们来说无疑是最好的情况。

“请问您有什么主意呢？鄙人愿闻其详。”麦迪逊问道。

“是这样。您恐怕已经知道，我国目前拥有新式的FTL（FasterThenLight）航行技术。利用这种技术，可以将地球和第二星间的航行时间缩短到三个月。

先前我同巨像的福特先生签署了一项长期采购协议。在接下来的日子里，我们将会大量建造新式航船。而贵商会的会员企业如果需要，我们可以向贵方提供船舶租赁服务。”

“只是租赁吗？如果我们想要购买呢？”

“抱歉，这种技术目前还属于尖端军事科技，我们是不可能向外泻露的。”

麦迪逊觉得对方的说法也挺合理，毕竟人家能够打败远征舰队靠的就些核心技术。

秦娜继续抛出空头支票，说道：“当然这只是目前阶段，将来如果大家合作得愉快，把新型舰卖给你们也未尝不可呢。”

“我想我们的合作必定会非常愉快的。”会长伸出手来，同女王握在了一起。

随后，双方又谈了一些细节，最终约定好签署一份总对总战略合作协议。而作为黑铁王国同意出租航船的交换，航运联盟将在半个月后的众议院听证会上为智械说话。

辞别麦迪逊会长后，秦娜在肖恩、福特和莱顿等人的引荐下，继续奔走于美帝上游社会的企业家之间。虽然黑铁王国同人类军队的战争已经结束，但是他们和人类商人的战争才刚刚开始。

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自从半个月前联盟舰队惨败于殖民星系，莱顿总统的内心就像一下子垮掉了一样。

这段日子以来，他几乎把所有的时间都投入到了工作中去，一边忙着和副总统交接工作，一边同席德女王一起为了修改法律而四处奔走。

这并不是因为莱顿被打怕了，或者他突然良心发现开始同情智械，他这样忘我地工作，其实只是为了逃避内心更大的隐忧。

参议院的听证会结束后，离表决日还有几天时间。莱顿暂时完成了手头上的所有工作，终于闲了下来。

这本来是个休闲放松的好时机，但是总统却发现怎样都无法摆脱烦躁的心情。他独自坐在家中的沙发上，打开一瓶酒，小口小口地喝了起来。

然而酒过三旬，莱顿反倒感觉自己越来越清醒了。他凝望着天花板出神，片刻之后，又打开电脑开始写起文件。

等到文件写完发送掉后，莱顿立即联系了华夏元首、欧盟执委会主席和智械女王，邀请他们来华盛顿密会。

虽然不知道美帝总统神秘兮兮地想干嘛，但是基于这个男人的资历和威望，大家还是相信他确有要事相谈。

第二天，四位领导人在首都的一处地下设施内进行了一次高度机密的会面。

等人到齐后，莱顿仿佛是在发泄一般，突然指着秦娜的鼻子说道：“席德，你知不知道，你们已经闯下大祸。”

元首和库克两人都被他的举动惊呆了，他们搞不明白总统的葫芦里到底卖的什么药。

“请问是什么祸事呢？”女王问道。

莱顿把异星大使的警告和事情的起因经过都和盘托出，这件事更加使得在场的人陷入震惊。

“如此说来，贵国早就在和外星人接触啦？这是什么时候开始的？对方的身份又是什么呢？”元首问道。

“据我所知，最初的接触应该是在大约100年前，也就是人类刚刚飞出太阳系去往第二星探索的时候。”莱顿答道。“不过我们自始至终都只见过大使一人，他自称为守护者（Guardian）。至于这个种族叫什么名字，他们的生命形式是什么样的，具体实力如何，我们是一概不知。”

“既然他们以银色光芒的形式出现，我们不妨将其命名为‘白银族’。”秦娜说道。“总统先生，如今你们人类的联合讨伐确实已经失败，您认为白银族真的会来干涉人类的事务吗？

“我会再去找守护者试探一下。”莱顿答道。“事实上我们今天在这里会面是否能够瞒过他都是个未知数。至少我本人是立好遗嘱再来见你们的。”