秋天已去，天气又慢慢转寒，早晚开始出现了薄冰，渐渐地，已经快到岁暮，这一日深夜，成都江首津码头似乎已经睡着了，数百艘大船整齐有序地停在码头上，在码头的最西面一溜停泊着三十几艘沙船，数百名脚夫正艰难地搬运着一只只大箱子，每一只木箱都需要四个脚夫挑运，尽管如此，沉重的木箱还是让脚夫们异常吃力，他们低声喊着号子，艰难地一步一步向沙船靠拢，在这些脚夫的两边，数十名体形彪壮的黑衣大汉挎刀执鞭来回走动，警惕地注视着脚夫们的一举一动，这些木箱就是海家即将运往吐蕃的货物，运单上写的是茶叶，已由官府验讫，手续一应俱全。
这时，一个即将上船的脚夫似乎脚下滑了一下，挑杆甩落，一个趔趄失去了重心，沉重的木箱立刻从绳索上滑脱，翻了几个身，重重地摔落在堤岸上，‘轰隆！’一声巨响，箱体被摔得四分五裂，散落出一捆捆用油纸紧裹着的条状物体，其中一捆的油纸已经被戳破，穿出一根通体乌黑的铁条，月光下，分外刺眼。
附近的十几名黑衣大汉突见出事，挥动着皮鞭飞奔而来，那四个闯祸的脚夫见势不妙，相继翻身跳入江中，瞬间便没了踪影。
“出了什么事？叫嚷什么？”
一个相貌黑瘦的中年男人挑开帘子，从船舱里钻出来，他正是海澜的心腹海九，负责此票货物的押送，一眼便看见了散落一地的货物，他大吃一惊，连声吼叫道：“一帮蠢货！还不快拿上船来。”
几名黑衣汉子慌忙抱起货物，几步便跳上船，钻进了船舱，海九见货物被人发现，立刻命令手下沿岸搜寻那四名脚夫，但那四名脚夫仿佛象破灭的水泡，黑夜中已不见任何踪影，再追问其他脚夫，均摇头表示不认识那四人，海九无奈，只得加强监管，防止再次出事，他只暗暗希望那四人并没有看清楚货物。
“九爷，好象是大老爷来了！”
海九吃一惊，果然看见一群黑影簇拥着一辆马车正朝这边开来，他急忙迎上前去，马车停住，瘦小的海澜缓缓下了马车，自李清离开成都，他便又成了独孤求败，整日厮混在浣花溪边的一群老汉中，钓鱼为乐，半年前石家挑起米战，他却稳坐钓鱼台，如老僧入定一般不闻不问，最后只是嘴皮子动了动，便将那石家打得丢盔卸甲，似乎再没有什么事能让他分心旁骛，但今天却例外，他专程来到码头查看装船的情况，起因是一个月前吐蕃秘密来人，要他运一批上好生铁和军械到吐蕃，竟下了五十万贯的定单，金额之大，前所未有。
吐蕃最需要的便是唐朝的生铁，但唐朝却严禁生铁出口，于是，吐蕃只能从地下渠道搞到所需的生铁，海家便是其中一个渠道，为此，海家在二十年前开了试剑堂，名义上是卖各种兵器，但这只是掩护，海家开办试剑堂的真实目的却是为了收购并储存生铁，这几年来，海家的生铁已经积蓄了几万担，全部铸成一根根铁条，放置在试剑堂的库房里，就算有人生疑，但拿不到海家的帐簿，不知道铸造兵器的生铁消耗，也无可奈何。
这次吐蕃派人来催要铁器，海澜不敢怠慢，亲自上门拜访李道复，许下五万贯的回扣，便求得全套合法手续。
货物数量巨大，至少要分三趟走，今天便是第一趟装船的日子，运的都是上好的精铁，海澜放心不下，连夜赶来察看装运情况。
“老九，可是出了漏子吗？”
海澜眼光锐利，早看见一群人在船边收拾一只破木箱，海九偷偷向后一瞥，心中暗骂这帮人手脚迟钝，竟被主人看见了，他再不敢隐瞒，只得老实道：“老爷，刚才有脚夫不小心，摔碎了一只箱子，不过里面的货都用油纸裹着，没人知道里面是什么，请老爷放心！”
海澜看了他半天，才缓缓道：“那几个脚夫呢？”
汗珠已经顺着海九的额头流了下来，看来主人并不完全相信他的话，“几个脚夫见闯了祸，皆跳江逃走了，属下无能，竟一个也没抓到。”
“跑了也要想办法找到他们！”海澜断然道：“此事你就别管了，我让三爷去做。”
海澜立即回头吩咐手下道：“你马上去通知三爷，要他动用峨眉堂所有的力量，无论如何要查出这四个脚夫的下落，天亮之前一定要抓住他们。”
手下领命，骑马飞奔而去，海澜又见海九脸上微微露出不解之色，似乎在觉得自己小题大做，心中顿时恼怒，他厉声喝道：“你跟我少说也有三十年了，这件事若泄露了，它的后果会是什么，难道你还不清楚吗？”
海九惶恐，赶紧低下了头，海澜看在眼里，铁青着脸不依不饶骂道：“你跟着我厮杀了几十年，我才放心让你去做此事，若你有半点闪失，我们海家就会全死在你的手上，看你这般大意，我怎放心让你去，算了！你滚回去抱女人吧！这一趟我亲自押船。”
说着，海澜脱下长袍随手一扔，便大步向船走去，海家吓得浑身颤栗，他扑通！跪倒在地，连爬了几步，拉住海澜的手泣道：“老爷，小九知罪！小九知罪！”
海澜被他拉住，禁不住仰天长长出了口气，胸中怒气实难平息，从去年以来，海家就屡遭不顺，实力大损，偏这时吐蕃又来要货，自己刚刚露出点勉强的神色，那个吐蕃秘使便威胁自己，若不肯答应，就要向朝廷告发，哪里是从前说的那般动听，什么都是吐蕃血亲，‘哼！’海澜重重地哼了一声，也无可奈何，已经骑虎难下了啊！
他叹了口气，“你起来吧！路上要时时警惕，遇到拦路的，不要吝啬钱，知道吗？咱们此次不是为了赚钱。”
海九抹去眼泪，声音颤抖道：“小九谨记主人的话。”