华元在楚国时，通过公子侧结识了公子婴齐，并与婴齐相处得很好。一天，在一次聚会中，他们谈论到当前的时事，公子婴齐叹息道：“现在晋国和楚国争霸，战争不断，天下什么时候才能得到太平呢？”华元说：“以我看来，晋国和楚国互相争雄，势均力敌，如果真的能有一个人能让两国和解，各自安抚各自的属国，停止战争，让百姓免于战乱，那真是世上的一大幸事！”公子婴齐问：“这样的事情，您能承担吗？”华元回答：“我和晋国的将领栾书关系很好，以前在晋国聘问时，也曾谈到过这个话题。只是没有人能够从中协调。”第二天，公子婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“两国还没有厌倦战争，这件事恐怕不能轻易决定。”华元在楚国待了六年，直到周定王十八年，宋国的文公鲍去世，他的儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，才回到了宋国。这是后来的事情。
据说晋景公听说楚国围攻宋国已经很长时间了，但一直没有找到解决的方法。他对伯宗说：“宋国的城池已经守倦了。我们不能失信于宋国，必须前去救援。”正当他准备出兵时，突然传来一个消息：“潞国有密信送到了。”潞国是赤狄族的一个部落，姓隗，是子爵，和黎国相邻。在周平王的时代，潞国的国君赶走了黎国的国君，占据了黎国的土地，从此赤狄的实力更加强大。当时潞国的国君名叫婴儿，他娶了晋景公的妹妹伯姬作为自己的夫人。婴儿的地位并不高，他的国家实际上是由国相酆舒掌握大权的。在早些时候，狐射姑逃到了潞国。他是晋国的一位功臣，有着广泛的才能和知识。酆舒非常害怕他，不敢放纵自己。但是自从狐射姑去世之后，酆舒变得越来越肆无忌惮，他想要断绝潞国和晋国之间的友好关系。他诬陷伯姬犯了罪，并逼迫国君让她上吊自杀。有一次，酆舒和潞子（婴儿）一起到郊外打猎，醉酒后他们用弹弓玩游戏，比赛看谁打得更准。酆舒放弹时，不小心打伤了潞子的眼睛。他扔下弹弓，笑着说：“我弹得不准，应该罚我喝一杯。”潞子忍受不了他的欺凌，但又无法制止他，于是写了一封密信送给晋国，请求晋国派兵来讨伐酆舒的罪行。谋臣伯宗进言道：“如果我们能击败酆舒，兼并潞地，进而征服周边国家，占有狄人的土地，那么我们的西南边境将得到拓展，晋国的兵力和财力也将充实。这是一个不可错过的良机。”景公也对潞子无法保护自己的妻子感到愤怒，于是任命荀林父为统帅，魏颗为副将，出动三百辆战车去攻打潞国。
酆舒带领军队在曲梁抵抗，结果战败后逃奔到卫国。这时，卫穆公正好与晋国关系友好，于是逮捕了酆舒并把他献给了晋军。荀林父下令将酆舒绑到绛都，然后将他处死。晋军长驱直入潞城，潞子婴儿在马头前迎接他们。荀林父列举了潞子婴儿诬陷杀害伯姬的罪行，并将他抓住带回了晋国。他借口说：“黎国的人民已经思念他们的国君很久了。。”于是他寻找黎侯的后代，割让了五百户人家，为他们筑了一座城，名为复黎，实际上是消灭了潞国。潞子婴儿痛心自己的国家被灭亡，于是自刎而死。潞国的人民为他感到悲伤，为他建立了一座祠庙。现在在黎城县南十五里处，有一座名为潞祠山的地方，就是那个祠庙所在地。
晋景公担心荀林父无法成功，于是亲自率领大军驻扎在稷山。荀林父率先到达稷山向晋景公献捷，留下魏颗作为副将，接着征服了赤狄族的土地。他回到辅氏的泽地时，突然看到滚滚尘土遮天蔽日，杀声震天响，晋军不知道是谁。前哨立即飞奔报告：“秦国派出大将杜回率领军队来了！”据说秦康公在周匡王四年去世，他的儿子共公稻继位。因为赵国的赵穿侵犯了崇地，秦国出兵围攻焦国却无功而返。于是秦国便与酆舒建立了密切的联系，共同谋划进攻晋国的计划。秦共公在位四年后去世，由他的儿子桓公荣继位。此时正值秦桓公在位的第十一年，他听说晋国攻打酆舒，打算出兵救援。但后来他得知晋国已经杀了酆舒并囚禁了潞国的君主，于是他派遣杜回率领军队前来争夺潞国的领土。
杜回是秦国着名的大力士，他长得牙齿像银子雕刻般整齐，眼睛凸出像金子般有神，拳头硬得像铜锤，脸庞长得像铁钵，胡须卷曲，身高超过一丈。他力气大得能举起一千钧重的东西，习惯使用一柄重达一百二十斤的开山大斧。杜回原本是白翟族的人。他曾经在青眉山一天之内打死五只老虎，然后把它们的皮剥下来带回家。秦桓公听说了他的勇猛，聘请他为车右将军。后来他又带着三百人打败了嵯峨山的一万多个贼寇，因此声名大噪，成为了秦国大将。
魏颗排列好阵势，等待战斗的到来。但杜回却不需要车马，他手执大斧，领着三百名擅战杀手，大步向敌阵冲来。他砍断了敌马的脚，劈开了敌将的盔甲，就像是从天而降的神灵一样凶猛！晋国的士兵从来没有见过这样的猛将，无法阻挡他的攻击，最终大败一阵。魏颗下令，让士兵退回营垒，不敢再继续出战。杜回领着一队刀斧手，在营外叫嚣着跳跃了三天，魏颗因此不敢出击。突然传来消息，说是本国的援军已经到了，而且他们的将领正是魏颗的弟弟魏锜。魏锜说：“主公担心赤狄族的党羽会与秦国勾结，引发变乱，所以特地派遣我前来帮助。”魏颗向魏锜描述秦国的将领杜回，说他勇猛无比，无法抵挡，正打算派人去请求援兵。魏锜不信，说：“那些草寇能干什么？明天我就会上阵与他们交战，保证能取得胜利。”