白素的动作惊动照顾她的妇人。

妇人问：“娘子可是需要点儿什么？”

白素被逮了个正着，心底无端浮现几分心虚。她神色尴尬地放下了车帘，倏忽计上心头，准备从妇人口中挖出点儿什么情报：“没什么需要的……夫人可知那位郎主来历？”

妇人警惕道：“你问这作甚？”

“奴家遭逢大难，遇上恩公才侥幸捡回一条命……”白素垂首，柳眉婉约，刻意遮掩过于英气姣好的面庞。只听那娇娇软软的声音，脑中下意识便脑补出一位娇弱的小娘子。

没有人会对弱小可怜的人提起防备。

甚至会心生怜惜。

妇人道：“原是如此，唉，可怜了。”

她怜悯地看着一身伤势的白素，不禁脑补一出“娇女子遭逢厄运，狠恶霸仗势行凶”的戏码，再由己及人，终是放下了戒备。她轻叹一声，打开话匣：“郎主来历，小妇人也不知，只知道姓沈，是个难得的大善人。”

白素闻言诧异。

“大善人？”

夫人点头：“是。”

“夫人是那位沈郎主治下百姓？”白素又问妇人，问题尖锐了些，“跟随沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什么龙潭虎穴？更不提一路上风餐露宿、舟车劳顿……”

妇人只当白素是关心好奇。

至于话中那点儿“茶言茶语”，她并未察觉。只是顺着白素的问题一一回答。

她道：“小妇人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四宝郡境内，土生土长的本土人士。前阵子乱军作祟，小妇人家中上下几口都丧了命，只剩小妇人和年幼稚童……”

一个不算年迈的女人，一个懵懂不知的孩童，家中积蓄被乱军抢劫一空，民宅被一把火烧光，无积蓄、无钱财、无谋生手艺……试问，二人在这个世道，如何安稳活下来？

这种组合跟年迈的老人一样好欺负。

若不跟着沈棠，而是选择留在故土重新开始，妇人闭着眼睛都能猜到自己会遭遇什么。

她需要外出寻个谋生工作，无法时时刻刻待在孩子身边，她的孩子会被欺负，因为大家伙儿都穷疯了、饿疯了，孩子更大概率是被拐卖，下场再惨些，混进肉铺充作肉脯。

倘若幸运一些，孩子无事，但不意味着她就安全了——因为住宅被焚烧，她无家可归。

要么带着孩子住在残破建筑混日子，要么搭个勉强能遮风挡雨的茅草屋住下，毫无安全可言。半夜熟睡，甚至会有不同的流氓混子钻进茅屋，盗钱财、强迫她、讨便宜。

这种事，太常见了。

因为她没有防身的本事、家中也没有强壮的男人，孤儿寡母就是会被欺负，被欺负了也无人替她伸张喊冤，她只能打碎牙齿和血吞。欺凌女子和孩童，风险最小收益最高。

妇人哪里还敢留下来？

哪怕知道河尹是险恶之地，她也只能硬着头皮来了——再不济，这几日她和孩子都能吃到干粮，走得慢也不会被军爷鞭笞威胁。妇人甚至因为照顾白素而获得额外报酬。

妇人之言，白素如听天书。

不过，她第一反应不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整个队伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！

三千多张嘴！

普通百姓占了六成！

其余四成皆是私属部曲。

粮食不紧着能打仗的青壮男人，反而匀出来给老弱妇孺充饥，虽然不是各个都能十分饱、填饱肚，但他们吃了有力气能走这么多路，而不是“躺着饿不死”的最低标准……

白素心里粗略估算一下。

那也是一笔不小的开支。

沈郎主不是家大业大的巨富，那就是个十足十的傻子，不然哪有人会这么干呢？

白素应和道：“沈郎主心善。”

妇人也一脸庆幸地点头。

她也是经历过灾年的，那时候国家还是辛国——不是这里出了蝗灾、便是那里出了水灾，百姓日子过得“跌宕起伏”，常年在“快要饿死”以及“有点饿但饿不死”之间来回横跳。

一旦发生灾情，有些地方会放粮赈灾。

所谓的粥，粥水偶尔清得能数清楚多少麦粒，偶尔混浊得掺杂了一半的泥沙，维持着百姓喝了能“躺着饿不死”，别说拖家带口日行多少多少路程了，多说两句话都没力气。

两相比较之下，妇人真心觉得沈棠是个大善人，不止是她一人，忐忑选择跟随的百姓都是这般想的。他们留在本土没有活路可言，心一横才选了沈棠，谁知能吃饱肚子。

因为沈郎主大多时间都在队伍前头，因此没看到——部曲兵士给百姓发粮，拿到干粮的百姓无一不是含着泪收下，不是狼吞虎咽吃下肚、担心留不到下一顿，便是舍不得吃，偷摸藏起来，担心有了这一顿没了下一顿。

但他们没想到，顿顿都有。

这大半月下来——

让停就停，让歇就歇，让行就行。

有哪个喊过苦、喊过累、喊过不愿意？

没有！

一个没有！

白素闻之神色动容。

不过，她担心妇人有夸大其词之嫌，想亲眼看看。又半日，白素用感觉身体好一点儿，想下车走走、换换气为理由，趁着一行人停下来休息的功夫，被妇人搀扶着下车。

部曲兵士正在提着竹筐发干粮。

白素暗暗伸长脖子去看。

竹筐中果然是满满的圆润饼子。

这些饼子用料非常实在，又厚又沉。

部曲兵士发到白素的时候，瞧也不瞧，给她也递了一张。基本是大人两张，小孩一张。

一半休息的时候吃。

另外一半路上再吃。

白素嚼了一口没什么滋味、但闻着有麦香的饼子，混着口水将其软化，咀嚼咽下肚。

妇人给她递了一截竹筒。

这是用来喝水的。

莫说这些百姓家当都被烧毁了，即便没有，逃亡路上也不会锅碗瓢盆带齐全，饮水器皿短缺。正巧路过一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客气地指使赵奉帐下私属部曲去砍。

免费的劳动力，不用可惜了。

白素接过，低声道谢。

她吃着的同时，暗中观察那些百姓的表情，果然如妇人所言，并未作假。她心下一叹，将那个饼子连同掉下来的饼渣全部吃完。这时候，昨晚见过的小娘子向这边靠近。

白素见林风冲自己来的。

笑着问道：“可是恩人见我？”