乔翠犹豫不决。程天道：“读万卷书不如行万里路。你们既然浪迹天涯，居无定所，到关外去一趟又何妨？关外人个个体魄强壮，你瞧栩儿这孩子瘦弱过人，肯定营养不良，应要他多补补身子，我那里最不缺就是补身子的药材。反正我和我的手下现在就是走南闯北做生意，如果你们适应不了，到时再送你们回来。栩儿，见过真正的梅花鹿没有？知道什么叫‘逐鹿中原’么？跟我到关外，以后我们一起逐鹿中原！好吗？”

栩儿给说得心潮澎湃，激动地对乔翠道：“娘，我不怕冷。我愿意跟这位程叔叔逐鹿关外，将来逐鹿中原！”

“那好吧！反正走投无路，试一试又何妨？”乔翠拉着栩儿上了车。程天拨转马头，车辚辚向北驰去。

程天饱读诗书满腹经纶，人生阅历又甚为丰富，每到一处就给栩儿讲解当地的历史和典故，“刘备败走新野”、“南阳三顾茅庐”、“洛阳纸贵”、“跳进黄河洗不清”、“邯郸学步”等，这一切栩儿以前只在书上读过，如今亲眼目睹，自然倍加亲切，陶醉其中。

八月十二日中午，马车抵达京城。住宿的客栈在东直门和安定门之间，是乔翠刻意挑选的，除了出城路线的原因，另外则是因为离崇文门较远。他们计划逗留三四天，中秋节后再度北上。到达天子脚下，栩儿自然不放过游玩，一到埠放下行李就缠着程天带他出去逛。乔翠没有栩儿的热情，只觉得微微发冷，喉干舌燥，身体倦怠酸痛，擦过澡后衣服不洗纳头便睡。

朦胧中传来一阵轻轻的沙沙的洗衣的声音。乔翠困顿地睁开眼睛，打个呵欠，“栩儿，回来啦？”她翻个身，朦朦胧胧中只见一个背影端着木盆出去。她实在太疲累，闭上眼继续睡。

“哎，大人，你真躲在这里，害我一顿好找！你是何等样的身份？怎么干这些下人的活儿？让奴才们干吧。时候不早了，我们还得赶回宫呢。”外头传来一个不男不女的焦急的声音，象个太监。大概说话过程中被打断，他小声道：“叫醒她。”

“不，她病了，让她再睡一会。裴公公，麻烦去把张太医请来。张太医离此处最近。”这是一个宏厚低沉的男子声音。听他称呼先前那人做“裴公公”，那人应该是个太监。

“大人，唐贵妃堕马受伤，万岁爷慌了手脚，紧急召集全部太医到皇宫轮候，张太医大概还未回家。”裴公公说道。

“回了。张太医说不过是点小意外，闪了腰，敷一两剂药就好。皇上大惊小怪罢了。”

“那奴才去请就是了。”一阵咚咚下楼的脚步声在耳边渐渐消失。

北方气候干燥且清凉，加上心情郁闷、一路奔波，乔翠感染了风寒，前几天还勉强支撑住，今天却感觉自己的身体象建在沙丘上的城堡，一下崩塌下来，散了架。她唤了几声栩儿，一个男人答应着走上前，扶起她，给她灌了一碗暖开水。

乔翠咕嘟地饮完水，抬起头望着床前的男人，苍白的脸色一下变成惨白，一骨碌滚下床，跪在地上，“民妇该死！不知大人驾临，怠慢大人，望乞恕罪！”

“小乔，你是我的女儿，怎么行这样的礼？快起来。”那男人正是于谦。于谦要扶起她，乔翠甩开他的手，用膝盖后移两步，自行爬起，低着头冰冷地说道，“大人来这龌龊地方万一有个闪失，民妇担当不起。大人请回吧！”

“小乔，这是哪里话？怎么这样对待爹？爹确有做错的地方，可你这样令爹心痛啊！”

“民妇卑微低贱，岂敢与大人攀亲？大人请自重，不要自贬身份！”乔翠突然明白，明珠并未失踪，程天仍是于谦的女婿，受他指使故意骗自己上京的。不用说，栩儿已在他手上。

于谦听乔翠句句提醒自己的身份，开口闭口称大人，知她仍记恨高贤之事，不肯原谅自己，便道：“我将高夫人葬在高兄弟墓旁，高翊与承恩大师在芙蓉坳隐居，待我退下来后，我们领着栩儿一起去探望他们。”

“那婊子呢？白芙蓉哪儿去了？”乔翠冷漠地问道。

“白姑娘得了恶疾，前年去了，也葬在那儿附近。”

乔翠心一紧，没有说话，泪水无声淌下。于谦欲替她揩去，她即又后退两步，自行揩净。

一个四十来岁的大夫模样的人在门外行礼。于谦请他进来，指着乔翠道：“张太医，这是小女小乔，身体抱恙，须请张太医代为诊治。”张太医温和地点点头，于谦叫小二取来文房四宝，磨好墨，掩上门出去。

乔翠见张太医年约四十，为人亲切和善，谦恭有礼，笑容可掬，心中无法生出敌意来，便听话地坐下伸出手让他把脉。乔翠脉浮，舌苔薄白，张太医道：“没甚大碍，不过是感染风寒，喉咙有点发炎罢了，一两剂药可痊愈。记住多喝水，多休息，注意保暖。”说罢刷刷地写出下一方子：“羌活三钱，防风三钱，苍术三钱，川芎二钱，白芷二钱，黄芩二钱，甘草二钱，地黄二钱，细辛一钱。”

乔翠握住方子，忐忑不安地问道：“我真的没有怀孕？”

张太医摇摇头道：“真没有。闭经是夫人心情郁结、精神紧张所致。只要放开怀抱，即不治而愈。另外夫人眼睛干涩少泪，则要多吃些桑叶、黑芝麻、核桃仁、红枣、桂圆及动物肝脏等，只要多休息，多开心，少伤感，心情舒畅即好，亦无须刻意治疗。”