且说范垣别了温家兄妹，自回书房，正侍从来报：“南边来了人，要面见四爷。”

范垣略一想，就猜到是张莒所派的人，当即命传。

不多时张莒的心腹来到，毕恭毕敬地说道：“四爷安泰，我们大人命小的代他向四爷问安，并有信命小人亲呈给您。”

说着，从胸前搭绊里取出一封油纸包着的东西，双手交给那侍从，侍从便替他转呈给了范垣。

范垣将油纸揭了，果然见里头是一封张莒的亲笔信，信笺封皮只简单写着“范先生敬启”五个字，并没有恩师弟子之类的称谓。

毕竟范垣树大招风，张莒却已贬到地方，如此写法，只是为不引人注意罢了。

范垣知道张莒这信是何意，前一阵子，他隐约风闻苏州出过一件案子，正是张莒经手，据说判的有些荒唐，便去信问他缘故。

其实范垣知道张莒办事精干果决，又是自己的嫡系，不会突兀地做些落人口实的事，去信也只是循例问一声罢了。

这一封信自是张莒的回函，范垣正拿了裁纸刀要打开，又一侍从来到：“四爷，时候到了。该进宫去了。”

范垣既是内阁首辅，且又担着少傅一职，今日早上是要进宫教小皇帝读书的。当即掏出西洋怀表看了一眼，果然眼见巳时将到。

原本准备的时间充裕，只是先前在院子里给琉璃拦了一拦，一时竟忘了此事。

小皇帝年纪虽小，脾气古怪，很不好对付。

范垣常以身作则，好让他跟着依样学样，尤其注重“准时”，所以身上常带着西洋表看时辰。

如果这次误了，小皇帝指不定又闹出什么来。范垣看一眼这信笺，心知宫内是是非之处，倒是不可把跟外官的私信带进去。

何况范垣料定也没什么别的急事，回头再看也罢，当即将抽屉打开，把回函放在里头，即刻起身更衣。

不多时整理妥当，换了朝服，乘轿往皇宫而来。

过午门进了东华门，才到了文渊阁，还没进门，就有一名太监急匆匆地跑了来，见了范垣，便忙行礼道：“阁老。”

范垣回头，他自然认得这来的小太监，是跟随小皇帝朱儆的内侍赵添，这会儿他来，料想没别的事。

范垣在台阶上站住脚：“是皇上怎么了？”

赵添苦笑道：“皇上说他肚子疼，今日就不、不来读书了。”

范垣神色不变，仍是那样淡淡漠漠的：“皇上现在在哪？”

赵添道：“在启福宫。”

范垣缓步下台阶，转身往启福宫的方向而去。

约莫走了两刻钟，宫墙内传出一阵犬吠之声，同时有个青嫩的声音喝道：“范垣，你站住！你这狗东西……”

范垣一怔，跟在身后的赵添脸色发青，顿时紧走几步拼力叫道：“首辅大人到！”

因为养谦生得俊雅风流，谈吐又向来善解人意，所以大家也都很喜欢跟他相处，但凡有什么聚会之类，总要叫上养谦。

那天又同几个朋友相聚，席间推杯换盏，吟诗唱词，不亦乐呼。

养谦虽然不好此道，但他天生聪慧，又有一把好嗓子，众人多半深知，轮到他唱，一个个侧耳倾听。

养谦推辞不过，只得合着韵律唱了一阕《眼儿媚》。

词云：“楼上黄昏杏花寒，斜月小阑干。一双燕子，两行征雁，画角声残。绮窗人在东风里，洒泪对春闲。也应似旧，盈盈秋水，淡淡春山。”

声音动听，韵致婉转。

温养谦唱罢，大家纷纷拍掌叫好。

不料席间却有一个新交公子，目不转睛地看着养谦，见其绝色，又听了这样的金声玉音，不觉神魂颠倒，色授魂与。

养谦虽然察觉，却也不以为意，起初还以为这位公子是好意结交，便向着对面含笑一点头。

不料从此之后，此人便大有痴缠之意。

当时南边儿才子佳人众多，风流韵事也层出不穷，似这般的事儿也自然屡见不鲜。

比如养谦的那些朋友之中，也有家中有小倌的，也有身边带着俏丽书童的，因为养谦品貌双佳，也有不少人暗中觊觎的，只是养谦素来不喜这风，且又不是好拿捏的门庭，所以也没有人敢对他如何。

只是这朱公子偏偏来头不小，祖上也算是皇亲国戚，只是到这一辈式微了，可到底瘦死的骆驼比马大，在当地还是无人敢惹的。

养谦知道不可招惹，便费心避了几次，一应有他的宴席都借故不去。

谁知姓朱的却终不死心，因连捉了几次逮不到养谦，那天，便亲自登门拜访，恰养谦不在家，朱公子好不容易来了，哪里肯就走，立刻在堂下坐等。

自从朱公子上门，养谦知道躲避终究不是办法，让此人到自己家里来……指不定还惹出什么事端呢。

是以此后一天，朱公子再约的时候，养谦慨然而去，他本是开诚布公要把此事说开之意，谁知姓朱的鬼迷心窍，见养谦毫无此意，他便动起手来，大有霸王硬上弓的架势。

养谦再好的脾气也破了功，幸而他会些拳脚功夫，一时倒也不至于吃亏，只是在推搡中，怒气勃发一个大力，把朱公子推到窗户边，这人色迷心窍，头重脚轻地往后倒了下去，从楼上摔落，当场跌在地上，死于非命。

门外朱家的恶奴本知道这位主子的爱好，听到里头闹成一团，都不敢打扰。

养谦在窗口往下，看见朱公子躺在地上动也不动，通身冰凉，他略站了站，忙打开门冲了出去，头也不回地下楼出门去了。

恶奴们入内一看，才知道大事不妥，忙一边救人，一边捉人，又有去报官的，忙的人仰马翻。

且说养谦失手打死人后，心寒彻骨，第一个念头便是赶紧回家。

温姨妈正在长房那边儿还没回来，屋里只有琉璃。温养谦将进门的时候，略站了站脚，让自己镇定下来。

但是突然遭了这样大的变故，只怕官府跟朱家的人立刻就要赶到……温养谦双眼赤红，隐隐冒出泪来。

养谦进门，见妹子坐在桌边上，似乎正在翻一本书，见他进来就抬起头。

养谦上前，拉着手默默地看了会儿，突然将妹子抱入怀中。

他心情激荡，并没主意女孩子的身体有些僵硬。

“我闯了大祸了，妹妹，我刚才跟朱公子楼上，他、他竟然不听劝，还想对我……”养谦喃喃地，不知是惊恐还是悔恨，眼泪悄然流了出来，他知道女孩子听不懂，但现在他别无选择，只是茫然地继续说道：“我、我一时失手，把他推下了楼，我杀了人了！”

怀中的女孩子抖了抖，养谦察觉，忙抱紧了她：“别怕，纯儿别怕。”

片刻，他轻轻放开“温纯”，低头望着她苍白的小脸：“哥哥并不怕死，只是怕哥哥真的去了后，妹妹跟母亲可怎么办好？”

他飞快地想了想，喃喃道：“不能急……不能急，妹妹跟母亲可以去京城投奔范家，咱们的姨母总会护着你们。”

突然他又用力捶自己的额头：“我该早劝母亲一起上京去的，就不会惹这祸事了。”

说话不迭，温姨妈从外回来了，养谦忙过去迎着，但是这种天大的祸事如何能跟母亲开口，妹子什么都不懂，尽管可以告诉，温姨妈却是个胆小不惊事的人，只怕说出来，就立刻吓死过去。

正在这会儿，外头官府跟朱家的人吵吵嚷嚷地到了。温姨妈变了脸色：“出了什么事了？”

养谦只来得及叮嘱：“母亲打点一下，尽快上京里投奔姨母去，好好照看着妹妹。”

被官府差役带走的时候，养谦还含泪焦急地望着自己的妹妹，就算在生死攸关之时，他还只是无限的放心不下自己的家人。

朱家势大，且养谦毁伤人命又是实情，虽然朱公子先前意图不轨……但是这种风流之事本就不足为奇，就算说出来也无济于事，只能博世人越发嘲笑，所以养谦宁肯只字不提，只说两人同桌吃酒，朱公子酒后欺人，两人口角之中误伤人命。

负责这案子的张莒张大人，是从京师下调过来的，是个生性严谨之人，先前任凭朱家如何叫嚣，他仍是主张慢慢细审，并没有即刻屈从于权贵之意。

直到审问明白，才等宣判。

那一天，苏州府衙门口来了两个人，那小厮自称是温家的人，有要事来拜见张大人。