可以说，格莱斯顿执政的几年中，英国人彻底完成了经济转型。从一个工业国家，开始转向了金融业国家。这种转型，褒贬不一，但单纯从经济上来将，英国的各项经济指标，其实都是大大提高的。英国的居民收入，远远高于其他国家。从这一点上来讲，他是站在世界经济产业链顶端的国家，他是成功的。

同时这一阶段的转型，让英国国内对政府影响力最大的势力，从过去的旧贵族，彻底转化为新贵族，让航运集团、商业集团和金融集团，取代了过去的贸易和工业集团，成为英国政治的主导力量。

格莱斯顿还做了政治、教育、行政和军事上的大量改革，政治上，他通过立法，给了工会组织合法地位，同时又积极反对工会组建纠察队的权力，结果一方面他让工会可以合法的活动，但又严厉打击工会武装的可能，其实就是希望工人学会进行和平的斗争，而不是发动革命。

教育上，他开始推行义务教育，以前英国的学校都掌握在教会手里，大量学龄儿童得不到教育。格莱斯顿通过建立大量世俗学校，让基础教育在英国得到普及。

行政上，推行文官制度，开始加强对官员的约束，让往日贵族垄断政府职位，同时大肆貪污腐敗的情况得到遏制。尽管英国政府的效率和廉洁程度，相比德国还有很大差距，英国在社会福利上的支出远超德国，可德国城市里几乎没有乞丐，而英国的大城市里到处都有贫民窟。但总体而言，英国的行政机构，已经达到了世界一流水平，跟其他欧洲国家平齐。

军事上，格莱斯顿废除了英国最腐敗的卖官制度，像威灵顿这种富家子弟，再也不能通过花钱买到军衔了。同时推行短期兵役制，让英国开始建立常备軍队，而不是以前那种，平时只有军官组成的空架子，让这些花钱买到军衔的军官平时拿着政府下发的军费花天酒地，战时紧急雇佣雇佣兵。

正是因为进行了如此之多的改革，让英国在各方面走向了现代，推行的许多制度，影响了后来的所有国家，因此格莱斯顿在后世才有极高的评价。

可跟历史上任何一个改革者一样，不管在后世他的评价如何，在当时他可能不会被人认可，因为无论意义多么重大的改革，不可能马上发挥正能量，损失带来的阵痛，或许会更让人刻骨铭心。

就好像铁娘子撒切尔夫人，在二战后欧洲各国社会思想影响下，建立了大量国营企业，英国就将铁路、邮政、矿产等大量资产收归国有，可面对的，确实工人消极怠工，工会组织激进的维护工人利益，不允许解雇工人，结果这些国有产业大量亏损，却无法解雇工人，也无法破产，只能不断的通过财政补贴。

撒切尔夫人力排众议，开始推行私有化改革，在后来被认为是英国经济恢复良性的必要手段，可在当时，撒切尔夫人是受到底层民众的责难的，走到哪里都会被袭击，如果不是一场利用民族主义打赢的马岛战争，撒切尔夫人很可能无法维持执政到改革完成。

格莱斯顿也一样，他改革教育，得罪了教会；他进行行政改革，得罪了权贵；他推行军事改革，断了所有富人花钱买官、买地位的路子；他给工会合法地位，让工会短期内成为他的支持者，可当他在摆工中大肆抓捕试图组建工人纠察队，发动暴力行动的工会领袖，又被工会憎恶。

在执政的尾声，他已经失去了所有人的支持。

在这种情况下，德法战争爆发，英国陷入两难，格莱斯顿威望最低的时候，对内阁和议会的控制力都让他无法按照自己的想法行动，至于他的想法是什么，他没有表态。

在争执之下，格莱斯顿马上表示，作为看守内阁，暂时不适合做出关乎国家重要利益的决议，他决定将选择权交给下一届政府，因为此时正是大选时期，而格莱斯顿之前的政策，让他铁定失败。