马拉坎达琐罗亚斯德教神殿内，阿胡拉·马兹达正注视这一切。祭祀的高台上，数丈直径的铜圆盘中，三匹半人高的铜马均匀的对着三个方向，只有前半身的它们协力驮着一个银制的火坛，圣火在银坛中熊熊燃烧，给原本昏暗的神殿带来光明。

数不清的人整齐地列于祭台之下，他们手里拿着‘巴尔萨姆枝条’（石榴枝），跟着祭台上的主祭者虔诚地唱诵。那是圣女阿娜希塔，她身着一袭白色的长袍，乌黑的发披在腰际。面容绝美而庄重，玲珑修长的身躯没有让人产生丝毫邪念，反而觉得无比圣洁。

阿娜希塔同样手持着翠绿色的‘巴尔萨姆枝条’，四角形金耳环掉在耳边，银项圈套在秀美的脖颈上，她以天籁般的声音高唱：

“穆贝德呵，请动手点燃圣火，

让黑暗的帷幕在火焰中焚灼；

古老的教义至今生机勃勃，

对光明之神不可冷淡亵渎。”

阿娜希塔的声音刚刚停下，神殿里的众人就齐声唱道：“阿谢姆·沃胡”，仅仅唱完这一句，他们又同声诵道：“亚塔·阿胡。亚塔·阿胡。”诵完又唱道：“阿谢姆·沃胡。”

众人的诵唱很短暂，只有短短的四句，但众人的雄浑和阿娜希塔的清冷形成鲜明的对照，他们歌颂着圣火，歌颂着光明之神。只有在这个时候，在光明之神阿胡拉·马兹达的注视下，面对着圣洁的、洁净一切的圣火，世俗的烦恼才会短暂的忘去。光明与黑暗，正义与邪恶是人类永恒的主旨，而非贸易和利润。

可当祭祀结束，饮完豪麻汁的人们退出主殿，他们立即做回了市侩的、狡诈的商人。马拉坎达是索格底亚那的中心，索格底亚那是所有人粟特商人的故乡。因为那一匹印度运来的白绫，四面八方的粟特人都回来了，因为有人正破坏原属于他们的贸易。

“不是秦尼国的丝绸。”阿弗里蒂已经无数遍重复了这句话。秦国吞并巴蜀之前，巴蜀的丝绸常常会沿着滇缅的小道运到印度，在秦国吞并巴蜀以后，这条道路基本绝迹，秦国人将所有的贸易都控制起来。“这是东方齐尼的丝绸！”

“伟大的马兹达神，”从塞琉古回来的加萨高呼一句神邸以唤起诸人的注意，等所有人都看过来时，他身侧的仆人快步上前，奉上数匹颜色不同的丝绸。“这是从波斯买来的丝绸，卖出它的人告诉我，一艘巨大的船把他们从东方带来。”

“噢、噢——！”侧殿里的人目瞪口呆，他们此前知道只是印度，从来没有想到波斯。

“是楚尼人、一定是楚尼人！”一片惊呼声中，鸩拔迦好像被闪电击中，整个人颤抖起来。

“鸩拔迦，为什么你会说是楚尼人？”作为马拉坎达城最尊贵的人，康莫天问道。

“因为……”鸩拔迦说是楚尼人只是条件式的反射，话出之后他才竭力的思考，好在他终于想到了自己这么说的理由：“我的仆人胡耽娑支第一次觐见楚尼国王就在一艘巨大的船上。楚尼人为了造船甚至拆毁了自己的王宫。”

“也许是波斯的商船抵达了东方。”鸩拔迦的描述并不能让人折服，同样有商队在东方的阿尔德反对道。“即使楚尼国有巨大的船，他们也不能抵达印度。按照光明之神的启示：世界仿佛是一支飞行中的大鸟，头在最东方的齐尼，曷萨（中南半岛）是鸟的左翅膀，印度是鸟的右翅膀，波斯是鸟的肚子，埃及是鸟的尾巴。鸟头永远只能对准东方，它不能在飞行回顾自己的翅膀，转向自己的肚子。”

以教典来解释现实是一种惯例，阿尔德的话得到了许多人的赞同，接着有人站起道，“一定是塞琉古的商船到了齐尼国，买下了一整船的丝绸。在这一整船丝绸卖光以前，我们只能停止贩运丝绸。”

陆上的贸易利润必须维持在一个比较高的水平，不如此支撑不住商队的消耗。偶尔串货的情况以前也曾发生，正确的做法是停止销售丝绸，以防价格下跌。

“不！”从波斯回来的加萨完全反对这种做法。“卖出丝绸的人说过，那艘船以后每年都会来，他们还忠告那里的商人，在明年他们到来之前，那些丝绸应该全部卖出，不能囤积。”

“噢！”声浪再一次回荡在侧殿，加萨继续道：“这就是这些丝绸只卖一千德拉克马的原因。我的提议是，尽快卖出所有丝绸，明年之后它的价格可能就只有五百德拉克马，再过一年可能就只值两百德拉克马……”