季风已至，但风向在最开始几日并不稳定，再考虑到整个九月都不适宜出行，所以出航的日子定在十月。已是九月最末，这几天正好装运生鲜。番禺附近的野菜、从郢都逆赣水湘水运来的柑橘和梨、本地产的甘蔗，再就是猪牛羊、鸡鸭鹅，这些都往船上搬。

码头一片忙碌的同时，祭祀也在准备。十月戊戌，出行前一日，东北风刮的正猛，盛大的祭祀开始。这并非一场祭祀，而是两场。楚人以楚俗祭祀，越人以越俗祭祀，各不干涉。当日夜，楚人便已祭祀先祖，以三牲供奉了南海之神不廷胡余，白日才是越人的祭祀，祭祀雷公神和水神。祭祀后是宴飨，宴飨完毕无勾长等人才出城至码头，登船起航。

这时候山鬼号、饕餮号的甲板不再像来时那么宽敞，上面不是堆满了野菜水果，就是挤满了牛羊家禽。这时候很莫名的事情发生了，一头猪不知为何犯傻，竟然冲过干舷，跃入了海中，大翼上欋手赶忙将它从海里捞起，重新装上船。

起航之日，猪跳海自然是一种预兆，楚越双方的巫觋都做出了解读。楚人巫觋认为，猪跳海乃是吉兆，越人大长老则认为此为半凶半吉。熊荆对此并无异议，出海本就半凶半吉，哪怕造船水平领先这个时代一千多年，也无法保证航行万无一失。

“大王，吉时至……”太阳转至头顶，海潮也涨了起来，见熊荆正凝视着即将出海的海舟，众人又都在等待熊荆的王命，右史不得不低声提醒。

“起航。”熊荆收回目光，缓缓点头。

“大王有命，即刻起航。”傧者闻言立即对码头大喊，已转任为饕餮号舰长的无勾长正立于艉楼上等候，闻言对岸上深揖大声道：“臣等敬受命，起航！”

“起航——！”起航的命令传遍整全船，也传至山鬼号。

缆绳被解开，长长的锚链从海中吊起，铁锚带着些许泥沙，一节一节地往上升。早就趴在横桁上等候的水手将风帆彻底展开，帆脚索还未固定，整张帆就鼓了起来。山鬼号作为先导船，抢先一步跟着两艘引水大翼驶离了码头，饕餮号是满载货物的货船，在风帆没有全面展开之前，驶离码头的速度并不快，这种情人间的依依不舍似乎是在等待未到的乘客。

海船全由王廷出资建造，属于熊荆的私船，王廷的三头风标记印染在巨大的风帆上。海面弯曲，船越是行远标记就越是明显，直到在视野里消失不见。对于码头上送行的人来说，虽然码头上还停着三艘帆船，可不知为何心里总觉得失落。

“海舟行远，请大王回城。”身为地主的公师巳请熊荆返城。

“不急。”番禺湾海岛众多，但熟悉之后同样可以全速行驶。驶离码头后，饕餮号不但展开了全部风帆，还挂上翼帆（风帆两侧再挂风帆），因此速度越来越快，到最后，即便用陆离镜，也已经看不见了它的顶帆了。

“大王何日返郢？”来番禺，除了给红洋舰队送行，另一个目的是实地视察，两件事完成之后，郢都又有一场战争在等着，是以右史如此发问。

“返郢？”乘坐朱雀号可从海路返郢，再就是逆西江、逆北江，从湘水、赣水返郢。熊荆此前的计划是逆西江北行，从越城岭跨过南岭，再顺湘水直下洞庭郡，沿长江到九江。九江南面的赣水平原需要再次视察，十月秋收，那里的田有多薄已经能见分晓。

“对齐之事甚大，臣以为当速速返郢。”右史担心熊荆忽视对齐之战，因而又道。“此秦人之计也。不伐齐，受辱；伐齐，楚齐交恶，秦人得益。”

“此不佞之婚事，何以举国伐齐？”熊荆笑道。“不佞已去讯郢都，不佞私事他人勿要干涉。”

“大王……”右史大讶。“若不伐齐国，天下皆轻我楚国。”

“伐齐也与楚国无关，不佞伐之便可。”熊荆不是不伐齐，而是不想举国伐齐。

“啊？！”右史吃惊更甚。熊荆治下不过是郢都周边、封邑我阝陵，再就是杭郢。我阝陵千余户人，杭郢还在深挖沟打地基，郢都满打满算五万军队。新的兵制实行后很多老弱都淘汰了，大概还剩三万人，这三万人可不是以前的王卒。

“三万人伐齐，不可？”熊荆在左右史吃惊的目光中笑着点头，他就是要三万人伐齐。