“如此，倒要怪我！”垂帘后的潘炎顿时大为唏嘘。

其实这话不过是他虚伪之语，假如郑絪不为所动，坚持考试的话，那么他试卷一成，潘炎和令狐峘立刻会以“犯先君子之讳”的罪名，一样革除他的功名，而且还会扣上不孝的帽子毁掉他的前程。

“不，不怪主司，前来赴礼部试的举子近千，谁能网罗周知所有呢？”郑絪虽然苦痛，但毕竟头脑还是清醒的，他隐隐觉得这韵脚的设置大有蹊跷，似乎是有人故意不想让他考中。

事到如此，潘炎便点点头，“可惜可惜，明年我继续在南院专候文明。”

“晚生——告退——”郑絪这时几乎忍不住眼眶里的泪水，做完拱手之礼后，一步步走回东庑廊下，接着在众人目视下收拾好行装，黯然离开了南院中庭。

西庑廊下，朱遂、王表等数人见郑絪因避讳而离场，虽不明所以，可互相间都做出弹冠相庆的眼色，内心怕是笑出了猪叫声。

而高岳也是目瞪口呆。

前面的卫次公见郑絪离场，心中虽然惋惜，却转念一想：卫次公啊卫次公，上天总算待我不薄，先是策问深孚我心，现在又在最艰难的诗赋环节，借避讳之手劝离了竞争力最强的郑絪，那这次莫要说是进士出身，就连这状头我也要当仁不让于师！

于是卫次公有如神助，笔尖宛转，才情喷薄而出。

前厅之下的席子上，另外位黎逢更是如入定一般，挥毫泼墨，毫无阻滞。

这可烦死高岳了——这《通天台赋》他实在是写不出来，又不敢提前交卷，怕给主司个不好的印象，他了解到这礼部侍郎一旦当上，理论上会连知三年贡举（先前还有薛邕连知四榜，取士九十一人）。

他焦躁地坐在书案边，旁边的独孤良器也是满腹焦头烂额的模样。

高岳也想回帮良器，可自己是泥菩萨过江自身难保，实在力有未逮。最后，高岳索性悄悄自庑廊后壁，又从军士那里买来一些吃的：肉脯、汤饭、米糕、清茶，在书案前摆得满满的，无聊时就吃一口，顺带盘算着马上下第后的“复考计划”，又摸摸怀里那叫芝蕙的侍女给自己的“便换”，猜想下到底是她主人到底是何方贵人，会对自己有利还是有害呢？

渐渐熬到了日暮时分，暮色低沉，初春的寒风更加陡峭，举子们纷纷燃起了蜡烛，光耀庑廊墙壁。

高岳想，还是写一些吧，不能提前交卷，也不能交白卷是不，便胡乱绉了几句，句末依次以“洪台独存，羡景在下”为韵脚。

终于到了“三条烛尽”时，前厅的垂帘卷起，远处传来若有若无的钟鸣声，潘炎、令狐峘宣布诗赋试至此结束，可以交卷了。