两年来牛奔除了跟着爹在自家地干活就是偷偷练习无名秘笈上的吐纳之法。渐渐地牛奔只觉得小腹的那团气息已结成地瓜大小的实体，里面的气息甚至可以根据自己的心意在身体里随意游走。按照无名秘笈上的说法，自己的丹田气府已成，可以修炼下篇的内容了。无名秘笈下篇的修炼之法是以运气为主，引导自己丹田气府的气息，依序游走身体的十八条经脉和一百零八处窍穴。每天数次，两年后可有所成。只是牛奔对十八条经脉和一百零八处窍穴的位置一窍不通，又不敢胡乱练习。只好先搁置到了一边，心中不禁怅然若失。

这一年冬季又到了，每到冬季牛家村的日子就不好过，因为在山脚下，地少而薄，每年到冬天余粮不多，家家户户都节衣缩食，连赵夫子都要离开山村去县上讨口吃食，待到开春后再返回村里。牛奔家的日子就更不好过了，每年冬天爷俩都是一天就一餐，还是混着菜干的稀糊糊。

牛奔已是个半大小子了，俗话讲“半大小子吃死老子”牛四爹每天看看着饿得脸庞发绿的儿子，心疼不已。好在今年冬天县上派下了帮闲令。

所谓“帮闲”是朝廷下的一道仁政，在冬闲的时候，由朝廷各州府出钱或修桥铺路，或整修驿馆等等。雇一些穷苦的百姓好挨过冬季，只管饭没有工钱，每三天还能吃上一顿肉食。这对家境贫寒的人家来可是个非常大的吸引。每村抽十丁，牛四爹因为家境困难，被村里的里正选中去帮闲。

因为帮闲管饭，就可以省下一个人的口粮，牛奔每日也能吃得饱一些了，父子俩都欣喜不已。干活的地方离村里不远二十里路，是整修驿站和官道，活不累但要住在工地上。于是牛四爹等十个牛家村帮闲工离开了村里，家里只剩了牛奔自己。牛四爹每隔两三日就会回来家一次，每次回来都能给牛奔带个硬面饼子或是杂面馒头，心疼儿子就从自己的口粮里省出一份，然后再返回工地。

农历腊月二十三小年那天，漫天大雪。牛四爹又回到了家里。这次带回来的竟然是俩个雪白的大馒头，馒头中间还加着厚厚肥肥的大肉片子。看着牛奔吃得满嘴流油，牛四爹笑得心满意足，道“还有三天就完工了，等爹回来过年”说罢转身又离开家门。身影逐渐模糊在漫天的风雪里。

三天后牛四爹回来了，不过是被抬回来的，身子已经凉了。马上就要完工了，结果拆脚手梁的时候一根牛筋绳忽然断了，一根梁木正巧砸在牛四爹的天灵上，当场就不行了。

牛奔一身素孝跪在牛四爹的坟前，双眼空洞无神。自小相依为命的爹就这样没了，县里衙门给了二十吊钱算是抚恤，买了棺木寿衣，在村里人的帮衬下将爹葬在了村里的祖坟地里。这一个月来除了睡觉和胡乱吃口东西，牛奔都跪在爹的坟前。除了发呆就是嗷嗷的悸哭，像是小兽发出的悲鸣。