“什么，两位公子真的在冀州军中？”虽说郭图早就猜到袁家兄弟还活着，但此刻听到这个消息时，情绪依旧格外激动。“仲治、佐治，你们二人说说，我们该如何应对？”

“两位公子与幼公子关系一直不和，他们要是回到了南皮，那就意味着他们要与幼公子兵戎相见。”辛毗谨慎地说道：“一旦双方打了起来，你们改怎么办？”

“你我三人都是袁谭将军昔日的旧部，若是大公子回到南皮，我们必须站在他的一边，帮着他取代幼公子的地位。”郭图谨慎地说道：“若是袖手旁观，一旦大公子失败了，那么袁家就会陷于不利的局面，到时你我等人就是袁家的千古罪人。”

“可是南皮城中的兵马，都掌控在袁尚和审配的手中。”辛毗为难地说：“我们能调集的不过两三百私兵，这简直就是杯水车薪于事无补。”

辛评走到了信使的面前，好奇地问：“吾想问问，为何冀州牧会忽然送还公子呢？其中莫非有什么阴谋不成？”

信使虽说不认识辛评，但还是如实地向辛评禀报说：“我家主公原本一直囚禁着两位公子，后来在两位公子的苦苦哀求之下，主公派两人率兵马去截杀逢纪。因他们成功地擒拿了逢纪，主公便将两人放出了大牢，只关在州牧府旁的小院落里。前不久忽然心血来潮，派吕旷吕翔两兄弟护送他们返回南皮……”

听完了信使的讲述后，三人心中越发地认定韩湛在这种时候释放袁谭、袁熙两兄弟，是没有安什么好心。派人带信使下去休息时，郭图与两人商议道：“吾担心一旦幼公子得知他的两位兄长即将返回南皮，肯定会对他们下毒手的，我们势单力薄，就算想做点什么，也是力不从心的。”

“我们不能坐以待毙。”辛毗背着手在屋里来回地走了几个圈之后，停下脚步对另外两人说：“我看我们还是派人去联络两位公子，和他们商讨一个万全之策。”

“来不及了，”辛评摇着头说：“若是信使没有撒谎的话，最多再过两天，城内的军民就会都知道两位公子还活着，而且正朝南皮而来。”

“公则，”辛毗望着郭图问：“你的手中有多少私兵？”他这么问的目地，是打算利用这些有限的兵力，来与手握重兵的袁尚抗衡。

郭图伸出两根手指头，对辛家兄弟说：“目前吾的府中，只有两百私兵，不过都是久经战阵的老兵，足可以一当十。”

郭图说了自己有多少私兵后，辛家兄弟也纷纷报出了自己府中私兵的数量。但拼凑起来，也不过五百人。想到要凭这五百人，和渤海郡的数万大军相抗衡，怎么看都是异想天开。

不过为了不至于坐以待毙，辛毗主动向两人提出：“以吾之见，我们需要多多联络城中的文武官员，只要他们都站在我们的一边，这样我们的实力就能得到极大的提高。到时对付袁尚之时，我们取胜的把握就能得到极大的提高。”

“如此甚妙。”对于辛毗的说法，郭图及时地表示了附和：“我们这就分工，各自去联络城中的文武官员，使他们站在我们一侧。这样一来，袁尚就会在不知不觉中被架空，成为无权无势的空架子。”

袁尚对郭图、辛评、辛毗等人一直保持着警戒，得知有冀州兵马朝南皮而来时，他就专门派出人手，到郭图等人的府邸附近去见识。正是因为在三人的府邸四周，都布置不少的暗哨，以至于充当信使的冀州探马，前脚刚踏进了府邸，后脚就被这些暗哨所发现了。

袁尚得到探子的回报，说有不明身份之人前去拜访郭图。为了搞清楚这是怎么回事，他专门将审配叫过来商议对策。

在得知有冀州的人员进入了南皮城，审配毫不客气的说：“立即带人将这个信使抓起来，搞清楚郭图他们究竟想做什么？”袁尚知道此事关系到自己是否还能继续坐镇南皮，便立即命人去捉拿那个神秘的信使。

信使在离开郭图的府邸不远，就被躲在附近的暗哨抓住了，并将他带到了官邸。袁尚望着跪在下面的信使，冷冷地问：“说说吧，你到南皮来坐什么？”

信使被人蒙着脑袋打晕后，醒来就发现自己在一处官邸。他的心里很明白，这一定袁尚所在的府邸。面对袁尚的质问，他故作糊涂反问道：“大人，小民不过是一个老老实实的生意人，到南皮是来做生意的。不知您为何要派人将小民抓到这里来啊？”

“大胆。”见信使在装糊涂，审配用力地一拍面前的桌案，大声地说：“来人啊，将他拖出去给我狠狠地打。他什么时候愿意供认了，再放过他。”

从堂外走进来的几名兵士，听到审配的吩咐后，响亮地答应一声，随后将信使拖了出去。过了没多久，外面就传来了行杖的声音。不过信使表现得非常硬气，不管板子如何打在身上，他都咬着牙一言不发。

袁尚原来以为是抓错人了，但看到这位信使表现得如此顽强，方才明白这铁定是来自冀州军的信使。便冲着外面大声地喊：“给吾狠狠地打！假如他不肯招供的话，就将他乱棍打死。”

听到袁尚的号令，行杖的兵士哪里敢偷懒，将木杖举得高高的，随后猛地挥下来，重重地击打在信使的身上。虽然信使咬着牙不说话，但在重刑之下很快就晕死了过去。行杖的兵士连忙向袁尚禀报说：“公子，人已经昏死过去了。”

“先将他打入大牢。”审配越俎代庖地吩咐兵士：“待他清醒过来，再继续审问他们也不迟。”

等兵士将人事不省的信使拖走后，审配若有所思地对袁尚说：“公子，有一支冀州兵马朝南皮而来，他们还派人去联络郭图、辛毗、辛评等人。依属下的推测，莫非是两位公子就在这支兵马之中，之所以派人潜入南皮，是为了和公子争权？”

听审配这么一分析，袁尚的冷汗都下来了。他的心里很明白，虽然袁绍在离开渤海郡时，将这里交给自己管辖，但由于自己年幼，又没有什么军功，因此下面的文武对自己都是貌合神离，若真的是袁谭派人来联络旧部，自己的地位就岌岌可危了。想到这里，他一把抓住审配，紧张地问：“正南先生，吾该怎么办？”

“公子稍安勿躁，”审配虽说怀疑袁谭、袁熙两兄弟在冀州军中，但毕竟只是自己的猜测，必须等自己派出的探马回来，才能搞清楚究竟是怎么回事。此刻见袁尚一副惊慌失措的样子，连忙安慰他说：“待探马归来，搞清楚冀州军的动向后，我们再研究应对之策也不迟。”