蓟城，刺史府。
张则坐在堂上，看着摇曳的火苗出神，眼中充满血丝，还有一丝无奈。额头皱纹深如刀刻，双颊浓陷，颧骨高耸，被冻坏的皮肤像两团阴影。他伸出双手，烤着火，一动不动，就像被冻住了一般。
种劭坐在对面，裹紧了皮裘，低着眉，不看张则，一是不忍，二是不敢。他从涿县赶来，向张则通报了朝廷的诏书，张则接完诏之后就没有说一句话，长时间的沉默让他非常不安。卧虎的威势让他几乎喘不过气来。
过了好一会儿，张则收回手，拢在袖中，抬起头看了种劭一眼。“申甫，朝廷究竟有什么打算，就这么放弃了？”
“使君何出此言？”种劭暗自松了一口气，露出一丝略显勉强的笑容。
“公主为妾，朝廷威严何在？形势若此，之所以没有崩溃，就是因为朝廷迁都关中，有自守之力，天下人知正朔所在，心中有汉，期盼着朝廷能中兴，重现太平。如果朝廷自己先放弃了四百年基业，将这天下拱手相让，那还能指望天下人心中有朝廷吗？人心崩坏甚易，再想收回来可就难了。”
种劭拢在袖子里的双手用力握在一起，手指发麻发胀。他瞟了瞟四周，又看看张则。张则会意，挥挥手，示意一旁侍候的卫士、侍者退下，堂上只剩下他和种劭两人。种劭向张则挪了挪，离火堆也近了一些，双眼被火光照得发亮。
“使君，愚意妄测，陛下是欲行尺蠖之变。幽州乃是陛下寄予厚望之地，非使君不能筹措。”
张则瞅瞅种劭，示意他继续说。种劭掏出手巾，擦了擦鼻子，擤去被冻出的鼻涕。这幽州的天气实在太冷了，就连火都被冻住了一样，没有一点热气。“陛下召刘和回京，是一举两得之计。一是刘和才兼文武，是可用之人。二是调走刘和，公孙瓒才能安心，则使君麾师南下，逼袁谭俯首，输赋长安。冀州、益州，再加上公主出嫁得到的聘礼，陛下便能筹措起两万大军出征的辎重。”
张则大怒，打断了种劭。“两万大军？这几乎是关中所有的兵力了吧？陛下要以这两万大军和孙策决战？这是谁的方略，简直是乱来。我怕大军未出关而先乱，陛下危矣。”
“所以幽冀大军南下才是重中之重。”种劭连忙示意张则小声点。“朝廷尚无明示，这只是我揣测。”
张则更加惊讶。“你身为使者，千里迢迢地赶到幽州来宣诏，却不知道朝廷方略？”
种劭苦笑。“不瞒使君说，如今陛下信任的是荀彧、刘晔等人，但凡有事，三公九卿都是最后知道的。我这个谏议大夫虽在陛下左右，却难得有机会进谏。使君，此言非臣所当言，只是幽州的得失关乎成败，我才斗胆直言，还请使者见谅。至于陛下方略，只是我的推测，仅供使君参详。”
张则吸了一口气，缓了神色，露出一丝无奈。“那就请申甫言说长安形势。”
种劭又向前凑了凑。他和张则以前就有过交往。他比张则小十来岁，张则又比他的父亲种拂小十来岁，关系在师友之间，相互之间有一定的信任。他主动申请来幽州传诏，就是想趁这个机会和张则沟通，既让张则了解一些长安的情况，也让自己有个立功的机会。留在长安，他什么机会也没有，连吃饭都是问题。
种劭将长安的形势说了一遍。关中去年一场旱灾，百姓出逃就食，回来的不足十一，如今关中人口不足，垦荒、屯田都受到了影响，收获勉强能供应朝廷和驻军。官渡之战后，袁绍伤重而死，王允接着也死了，朝廷鉴于孙策势大，成了新的威胁，企图拉拢袁谭制衡孙策，但反复考量之后，还是决定维系与孙策的关系，放弃袁谭。
之所以做出这个决定，是因为韩遂、马腾与孙策关系密切，韩遂的儿子韩银死在官渡，马腾的儿子马超力战有功，是官渡之战的功臣，如果和孙策翻脸，关中很可能不战自乱。天子希望张则能率幽州军南下，用武力镇服袁谭，或者直接拿下冀州。有了冀州的钱粮，不仅幽州的供应可以得到缓解，朝廷也能有收入。
“若此策成功，使君饮马黄河，即使不渡河，孙策也能感受到压力，天下事尚可为。”种劭说完，目光殷切地看着张则。“我奉诏而来，若使君有所驱使，在所不辞。”
张则看了种劭一眼，嘴角挑了挑。他明白了种劭的意思。种劭虽是文官，但种家却有武人的血统，种劭的祖父种暠做过度辽将军，还做过辽东太守，镇边有功，种劭的父亲种拂也是性情慷慨之人，种劭正当壮年，又当天下大乱之际，自然不甘于平庸，想要做一番事业。可惜他空有一腔热血，却连幽州的寒冷都承受不住，又如何能适应残酷的战场。种暠能做镇边有功，那是因为大汉余威仍在，现在朝廷苟延残喘，匈奴人、乌桓人、鲜卑人根本不会把朝廷当回事，建功立业哪里还有那么容易。
不过种劭也有一个优势，他是朝廷使者，代表着朝廷，他本人又不是单纯的儒生，纵使不能冲锋陷阵，出谋划策还是可以的，多个人多个主意。
“那申甫说说，刘和会如何应对？”
见张则允了，种劭大喜，连忙将准备好的计划和盘托出。“杀父之仇，不共戴天，刘和绝不会轻易离开幽州，他很可能会联络袁谭，攻击公孙瓒。但袁绍败亡，大军十不余一，袁谭所领大多是新兵，未必敢与公孙瓒正面对敌。如果袁谭拒绝了刘和，刘和很可能会向使君求援。”种劭顿了顿，让张则有个反应的时间。“刘虞在幽州颇有恩信，他的故吏愿意支持刘和的人不少，纵使使君不肯出兵，那些人也会支持刘和，使君不可不防。”
张则不动声色地点点头。“那我当如何应对？”
“使君觉得公孙瓒心有朝廷吗？”