夏祥在一名衙役的带领下，和许和光、杨江穿过厅堂，来到了崔象的书房。和上次前来有郑好迎接截然不同的是，此次崔象只让一名衙役相迎，礼遇之上有天壤之别，明显让他感受到了冷落。

夏祥不以为意，现今真定即将迎来一场巨大的变故，他和崔象分属两个阵营，各自为政，面和心不和是应有之意。只是让他想不通的是，身为清河崔家之人，崔象为何非要和家主崔何背道而驰，成为星王殿下的马前卒？

虽说四大世家在已然式微的形势之下，并不再要求子弟和家主政见相同，也是寄希望于多方下注，避免孤注一掷以免一脚踩空。只是眼下局势和以前大不相同，若说以前的政见不和却并不妨碍忠君报国，但现在下注星王殿下意味着谋反！

虽之前来过几次府衙，此次再来，却依然有生疏之感。夏祥低头走路，沉默不语，心中翻来覆去在想一个一直困扰他的问题，他来真定上任，到底是星王想要置他于死地，还是皇上顺水推舟，让他置于死地而后生？

在殿试之前，夏祥一心认为皇上病重，星王和候平磐执掌朝政，皇上几乎没有还手之力。不管是皇上有心无力还是无力有心，都不足以改变现状，削弱星王和候平磐的权势。但在殿试之后，他的想法微有改变，因为主持殿试的皇上比外界传说中更加健康，中气十足，身体至少恢复了六七分。

且皇上亲自主持殿试之举也是向外界宣告，今年的考子都是天子门生，不是星王或者候平磐的门生。

而最让夏祥隐隐察觉到皇上意图的是星王寿诞之时皇上亲临之事。他虽然没有亲眼所见，但从连若涵和曹殊隽的转述中，他还是从中嗅到了皇上明为安抚星王实为敲打百官的气息。当然，以上还不是让他联想到他来真定的背后也有皇上的意图，而是连若涵截留广进商行之举让他蓦然心中一惊，迅速想通了一点，连若涵的好景常在之所以如此迅速的发展壮大，背后的势力莫非正是皇上本人？

这么一想，一切就都豁然开朗了。皇上察觉到星王和候平磐坐大之后，已经尾大不掉，而候平磐借助推行新法将朝中反对者全部逐出京城，朝堂之中，全是星王和候平磐之人，甚至就连皇宫之中都是星王和候平磐的眼线，皇上警醒之后才发觉，蓦然四顾，他已经形单影只，成了孤家寡人。

但皇上毕竟是皇上，高坐皇位多年，帝王心术非常人可及。既然正面和星王、候平磐为敌全无胜算，就只能暗中行事，稳步布局，徐徐图之。若他所猜没错的话，连若涵以及她的好景常在只是皇上若干布局中的一环，金甲先生、叶木平以及李鼎善、宋超度，都是皇上布局之中一个个不可或缺的棋子。

也包括他。

都在盛传他来真定上任知县是星王所为，就连庆王和云王也深信不疑。夏祥并不否认星王确实想让他在真定折戟沉沙，但真定如此重要之地，皇上会任凭星王为所欲为？毕竟皇上亲自主持了殿试，对于前二甲的进士去向，皇上必定会一一过问。

如今真定的局势之复杂远超夏祥来时的想象，尤其是得知了皇上决定南巡之后，高建元和燕豪前来真定暗中设置陷阱，想要谋害皇上，以皇上的英明，会猜不到星王的狼子野心？既然明知山有虎偏向虎山行，既是皇上无奈之举，也是皇上想要借机将星王等人一网打尽的将计就计。

皇上和他之间，既无可以直接书信来往的渠道，更没有可以面授机宜的时机，他如何才能在真定以七品知县身份，暗中配合皇上的大计，好让皇上一举成功？夏祥现在愈加断定皇上对他必有期望，而连若涵、金甲先生则极有可能是皇上的代言人。

金甲先生……想到了金甲先生，夏祥不由笑了，想起和金甲先生的认识以及金甲先生的玩世不恭，心中忽然就生起了浓浓的思念之情。

“夏县尊来了。”

书房中，崔象站在桌子后面，手提毛笔正在写字。夏祥来到，他别说出门相迎了，连点头示意都免了，只是抬头看了夏祥一眼，又继续落笔纸上。

夏祥向前一步，来到近前，见崔象正在写一首词：如今却忆江南乐，当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归。

是韦庄的《菩萨蛮五首》其中之一。

“当时年少青衫薄……”夏祥若有所思地笑了笑，“如今的崔府尊可是大权在握，锦衣在身，而下官依然是年少青衫薄。”

“年少不怕青衫薄，只要努力，终有一日也会衣锦还乡。”崔象放下毛笔，十分满意地欣赏了几眼自己的书法，“怕只怕，年少之时不但青衫薄，连眼光也短浅。”

夏祥知道要言归正传了，忙束手而立：“下官洗耳恭听崔府尊教诲。”

“本官怎敢教诲你？你的先生可是大名鼎鼎的李鼎善，本官无论学识还是名气，都不及李先生的百分之一。”崔象来到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，意味深长地笑了笑，“夏县尊师承李先生，小小年纪却又比李先生更圆滑世故，日后前程不可限量，堪比冯道之才。”

夏祥假装没听懂崔象话里话外的嘲讽，惊道：“崔府尊怎会知道下官的志向正是冯道？”

许和光和杨江顿时一脸鄙夷之色，二人相视一笑，笑容中满是讥讽。