门扇应着孩子的童音，吱扭一声打了开来。

“薛贤弟肯漏夜赶来解了在下的诗文困惑，着实让帧感激涕零。”，身着家居常服的席先生板面捋须，侧身让到了一旁。

面色岸然，言语谦恭，可一双盯着她脸上的色眼却灼热得象是要立时烧出个洞来，甚至藏在袍子下的一双腿都不自然地僵挺着。

薛素纨偷偷地低头一笑，伸出的手亲昵地攀上了席先生的臂弯。她羞怯地倚着男人低下腰，除了脚下布鞋拎在了手上，裹着小巧脚丫的雪袜困窘地抓了下冰凉的地面，微抬起了带着些许嗔恼的俏脸儿。

虽然按着大虎传来的书信，宜兰斋店后的院子平日里只供着另有房产的先生作画小歇，最是安静稳妥不过。但既然男主人邀约了红颜知己深夜探讨诗文，善解人意的小妇人自然就身体力行地从刬袜步香阶开始谈起。

席先生的喉头不由自主地咕噜一动，沙哑着嗓子交待了大虎关上院门后去前店厅里老实守着。

接着，满脸堆笑的中年人迫不及待就引着薛素纨直往一间黑森森的房里奔去。

“奴奴背夫夜奔，真真的羞愧欲死……”，软糯的江南口音刻意地加上了叠字，薛素纨立在黑暗的房中回望着正慌忙闩门的男人，淡淡地释着如同小姑娘第一次幽会似的怯意。

“欲死？你真是上赶着找死呢！”，不齿的冷笑在一幕珠帘之后响了起来，房内次第地亮起了火烛，一室洞明。而原本象是无人的院落里也突然地燃起了一圈火把。

薛素纨眼睁睁看着方才关门的男人老老实实目不斜视地从她身边擦过，走到前方挽了帘子。

八成是席先生的**之举让家中大妇拿住了把柄，早早地就在这儿守株待兔了！

薛素纨心头大凉，未敢细看上座的青衣妇人，慌忙扑通跪伏到了地上泣声道：“夫人！薛王氏只是仰慕先生高华，一时之间鬼迷了心窍，还请夫人念在小妇人妄行无果的份上饶了妾的性命。”

见风使舵，认罪认得太急。以至于想接着刺几句的周曼音疾首蹙额，愣了好一会儿，才微露出了些许无可奈何的笑容。

她所预想的还是与实际有着巨大的偏差。可见当年在高家为妾的薛素纨真没把她放在心上过，居然在猝然打了照面的情况下没有立时就认出了她。

“薛素纨？！杀命yin奔的罪行依着律法，是不是应当舁置木驴，腰斩磔之？”

被吓破了本名的薛素纨这才猛地抬起了头，眼神儿直勾勾地盯上了带着几分熟悉的女子。久远的记忆如同海啸席卷而来，芙蓉粉面瞬间就失了人色。

“周……奶奶？！”

强抑在胸中的惊惧，薛素纨狠狠地咬了咬牙，谦卑地跪爬蹭向了曼音的脚边，更加大声悲情地嚎了起来，“自当年奶奶离去，贱妾恨不得朝夕相随伺候着您……妾无行无德，任凭奶奶如何处置管教都是应该，但求留妾身一息存世偷生，好照料了两个苦命的孩子……可怜奴婢着命苦！从前小小年纪就没了母亲教养，以致步步行差踏错，而今要累得孩子们也将要没了亲娘，留在这世上生生受了苦痛折磨……”

宜兰斋在几几泣血的哭声中俨然化作了正妻教训小妾的高家后宅。

薛素纨暗忖周曼音同样很早就受了没亲娘疼的丧母痛，自然要颠三倒四地哭诉着。只求周曼音念她怜子的一点慈母心，网开一面。

若是换了从前，或许自己还有些戚戚之感。可如今，看着只觉得累。

靠在椅上忍了会儿薛素纨的唱作，周曼音轻轻淡淡地挑起了眉梢道：“锦乡侯夫人！您别忘了拜您所赐，我已无法做了母亲。”。其实曼云给的方子，曼音这两年都有吃，但是做不了母亲更多不在于身体，还在于根本就打不起精神的内里。

薛素纨的背脊顿时僵冷如冰，强自哽声道：“奶奶与侯……少爷青梅竹马结发夫妻，临此大难于情于理也该护着他的一点根苗。”

室内一霎静极，薛素纨紧盯着周曼音无声敲在椅子扶上的指尖，鼻尖悬汗。

周曼音斟酌了半响儿，缓缓地开口道：“薛素纨！实话说我更恨高维，正指望他无人送终。你们的孩子，我不想管。而你，我倒想让你多活阵儿……”

“奶奶！奶奶……”，薛素纨肝肠寸断地唤了几声，见无法改了结果，只得颓然地伏在地上道：“贱妾但凭奶奶吩咐，当牛作马毫无怨言。”

“孩子和你的命，你还是先选了自己的！”，周曼音站起了身，看着眼前看似羞愧趴着实为认了实情的女人，冷冷笑道：“你太过舍得，太过坚韧。所以，我不能让你有机会再活下去了！”

正如薛素纨自矜了解周曼云一样，周曼音也清楚着她的为人。

薛素纨能屈能伸的百折不挠，在曼音所认识的女人中实属翘楚。只要她能活下去，就算被踩进尘埃，也会过段时间就重抬起头来咬人。

只是她身上有着股子自小养成的惯性，总会自恃着天生的资本想要依靠了男人，总象没人撑着就没骨头活下去似的。循其旧迹，每每如同四体俱全本可健步如飞的女贼却非要时时随身拄着根可能反会做了障碍的拐棍。这一次曼音正是想着她要逃生必会再借了色遁，才早早地在一开始就给她下了这样的套子。

“周曼音……”，薛素纨惊骇万分而奋起的身子被两个粗壮的妇人一左一右地箍住，狠狠地扣住了她的下颌。

紧接着，另有个薛素纨看着眼熟的妇人端着盛着毒酒的杯盏走了过来。

杯中酒，与此前薛素纨诓人喝的酒一模一样。只是酒中的毒是曼音预先从玄清观徐道长那儿求来的。

“能体面的死去也是好事。”，重坐回到椅上的周曼音对着正被强灌毒酒的薛素纨低声叹道。